Continental: Ελαστικό με 43% ανακυκλωμένα υλικά δείχνει το μέλλον
Ένα ελαστικό που περιέχει περίπου 43% ανακυκλωμένα υλικά δημιούργησε η Continental στο πλαίσιο του ευρωπαϊκού προγράμματος ZEvRA, δείχνοντας στην πράξη πώς η ανακύκλωση μπορεί να περάσει από τη θεωρία στην παραγωγή ενός εξαιρετικά απαιτητικού τεχνικά προϊόντος.
Το ενδιαφέρον δεν βρίσκεται μόνο στο ποσοστό των ανακυκλωμένων υλικών. Παρά την εκτεταμένη χρήση τους, το πρωτότυπο ελαστικό επιτυγχάνει την υψηλότερη κατηγορία στην αντίσταση κύλισης σύμφωνα με την ευρωπαϊκή ετικέτα ελαστικών, στοιχείο που δείχνει ότι η κυκλικότητα μπορεί να συνδυαστεί με τις απαιτήσεις απόδοσης ενός σύγχρονου ελαστικού.
Από τα παλιά ελαστικά και τα πλαστικά μπουκάλια, σε νέες πρώτες ύλες για τα ελαστικά του αύριο
Από ανακυκλωμένα ελαστικά μέχρι μπουκάλια PET
Το ZEvRA concept tire αναπτύχθηκε στο πλαίσιο του διετούς, χρηματοδοτούμενου από την Ευρωπαϊκή Ένωση προγράμματος “Zero Emission Electric Vehicles Enabled by Harmonized Circularity”. Το πρόγραμμα, που ολοκληρώνεται στα τέλη του 2026, εξετάζει τρόπους ενίσχυσης της κυκλικότητας σε ολόκληρη την αλυσίδα αξίας των ηλεκτρικών αυτοκινήτων.
Η Continental είναι ο μοναδικός κατασκευαστής ελαστικών μεταξύ των 28 εταίρων του προγράμματος. Για την ανάπτυξη του πρωτότυπου ελαστικού αξιοποιήθηκαν διαφορετικές κατηγορίες ανακυκλωμένων πρώτων υλών.
Σε αυτές περιλαμβάνονται ανακυκλωμένο tall oil, ένα παραπροϊόν της βιομηχανίας χαρτοπολτού, χάλυβας, καουτσούκ από ελαστικά που έχουν φτάσει στο τέλος του κύκλου ζωής τους, αλλά και ίνες πολυεστέρα που προέρχονται από ανακυκλωμένα μπουκάλια PET.
Η επιλογή των υλικών δεν είναι τυχαία. Ένα σύγχρονο ελαστικό αποτελεί ένα ιδιαίτερα σύνθετο προϊόν, στο οποίο διαφορετικές πρώτες ύλες πρέπει να συνεργάζονται με μεγάλη ακρίβεια ώστε να εξασφαλίζονται πρόσφυση, ασφάλεια, αποδοτικότητα και διάρκεια ζωής.
Αυτός ακριβώς είναι και ο λόγος που η αύξηση του ποσοστού ανακυκλωμένων υλικών αποτελεί τεχνική πρόκληση. Το ζητούμενο δεν είναι απλώς η αντικατάσταση των συμβατικών πρώτων υλών, αλλά η διατήρηση των απαιτούμενων χαρακτηριστικών του ελαστικού.
Από τα παλιά ελαστικά ξανά στην παραγωγή
Σημαντικό ρόλο στην προσπάθεια της Continental έχει η αξιοποίηση τεχνολογιών όπως η πυρόλυση. Μέσω αυτής μπορούν να ανακτηθούν από ελαστικά στο τέλος του κύκλου ζωής τους υλικά όπως το recovered carbon black (rCB), τα οποία στη συνέχεια μπορούν να χρησιμοποιηθούν ξανά ως πρώτη ύλη.
Η Continental χρησιμοποιεί recovered carbon black από το 2023 στο εργοστάσιό της στο Korbach, όπου ενσωματώνεται σε όλα τα νέα συμπαγή ελαστικά που παράγονται εκεί. Τα συγκεκριμένα ελαστικά χρησιμοποιούνται κυρίως σε περονοφόρα οχήματα.
Παράλληλα, η εταιρεία εξετάζει την αξιοποίηση άλλων δευτερογενών υλικών. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η άμμος που αποτελεί υπόλειμμα από χυτήρια. Μέσω διαδικασίας ανακύκλωσης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή μιας εναλλακτικής μορφής silica, περιορίζοντας έτσι την ανάγκη για πρωτογενείς πρώτες ύλες.
Η λογική πίσω από αυτές τις τεχνολογίες είναι απλή: όσο περισσότερα υλικά μπορούν να παραμένουν μέσα στον παραγωγικό κύκλο, τόσο μειώνεται η ανάγκη εξόρυξης και επεξεργασίας νέων πόρων.
Πάνω από 80% από πιο βιώσιμες πηγές
Το 43% των ανακυκλωμένων υλικών είναι μόνο ένα μέρος της εικόνας. Στο ZEvRA concept tire, περίπου 13% των υλικών προέρχεται από ανανεώσιμες πρώτες ύλες, ενώ ένα επιπλέον 25% αποτελείται από υλικά πιστοποιημένα μέσω της προσέγγισης mass balance.
Με αυτό το σύστημα, το οποίο χρησιμοποιείται όταν πιο βιώσιμες πρώτες ύλες εισέρχονται σε παραγωγικές διαδικασίες όπου αναμειγνύονται με συμβατικές, πιστοποιείται η αντίστοιχη χρήση τους στην αλυσίδα παραγωγής.
Συνολικά, λοιπόν, πάνω από το 80% των υλικών του πρωτότυπου ελαστικού προέρχεται από ανακυκλωμένες, ανανεώσιμες ή mass-balance πιστοποιημένες πηγές.
Για την Continental, το συγκεκριμένο πρωτότυπο λειτουργεί περισσότερο ως τεχνολογική πλατφόρμα παρά ως ένα προϊόν που προορίζεται άμεσα για την αγορά. Η εμπειρία από την ανάπτυξή του θα αξιοποιηθεί στην εξέλιξη νέων υλικών, αλλά και στη βελτίωση των διαδικασιών παραγωγής και ανακύκλωσης.
Η Continental έχει ήδη περάσει στην παραγωγή
Η τεχνολογία του ZEvRA δεν αποτελεί το πρώτο βήμα της Continental προς αυτή την κατεύθυνση.
Ήδη από το 2022, η εταιρεία χρησιμοποιεί σε επιλεγμένα ελαστικά επιβατικών αυτοκινήτων ίνες πολυεστέρα που προέρχονται από ανακυκλωμένα μπουκάλια PET. Έναν χρόνο αργότερα, παρουσίασε το UltraContact NXT, ένα ελαστικό παραγωγής στο οποίο έως και 65% των υλικών προέρχεται από ανανεώσιμες, ανακυκλωμένες ή mass-balance πιστοποιημένες πηγές.
Το 2025, το ποσοστό των ανανεώσιμων και ανακυκλωμένων υλικών που προμηθεύτηκε η Continental για την παραγωγή ελαστικών έφτασε το 28%, με την εταιρεία να έχει θέσει ως στόχο το ποσοστό αυτό να ανέβει τουλάχιστον στο 40% έως το 2030.
Η εξέλιξη έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον και λόγω της αυξανόμενης σημασίας της κυκλικής οικονομίας στην αυτοκινητοβιομηχανία. Η μετάβαση στην ηλεκτροκίνηση δεν περιορίζεται στην αντικατάσταση του κινητήρα εσωτερικής καύσης. Αφορά ολόκληρο τον κύκλο ζωής ενός αυτοκινήτου, από τις πρώτες ύλες και την παραγωγή μέχρι τη χρήση και την ανακύκλωση.
Το επόμενο στοίχημα είναι η μαζική παραγωγή
Το να κατασκευαστεί ένα πρωτότυπο ελαστικό με υψηλό ποσοστό ανακυκλωμένων υλικών είναι ένα σημαντικό τεχνολογικό βήμα. Το δυσκολότερο μέρος, όμως, είναι να περάσει αυτή η τεχνολογία στη βιομηχανική κλίμακα.
Εκεί βρίσκεται και μία από τις βασικές προκλήσεις που αναδεικνύει το ZEvRA. Η διαθεσιμότητα κατάλληλων δευτερογενών πρώτων υλών, η σταθερότητα της ποιότητάς τους, η δυνατότητα επεξεργασίας τους σε μεγάλες ποσότητες και η δημιουργία αποτελεσματικών κλειστών κύκλων υλικών είναι απαραίτητες προϋποθέσεις για να γίνει η κυκλικότητα πραγματικό κομμάτι της αυτοκινητοβιομηχανίας.
Παράλληλα, το ευρωπαϊκό πρόγραμμα υπογραμμίζει την ανάγκη για εναρμονισμένο κανονιστικό πλαίσιο που θα διευκολύνει την ανάπτυξη και την εφαρμογή των νέων τεχνολογιών ανακύκλωσης.
Το ZEvRA concept tire δείχνει, τελικά, προς ποια κατεύθυνση κινείται η επόμενη γενιά ελαστικών: όχι μόνο με έμφαση στην πρόσφυση, την ασφάλεια και την αποδοτικότητα, αλλά και με στόχο οι πρώτες ύλες να παραμένουν όσο το δυνατόν περισσότερο μέσα στον κύκλο παραγωγής.
Και το 43% ανακυκλωμένων υλικών αποτελεί μια αρκετά σαφή ένδειξη ότι αυτό που μέχρι πρόσφατα έμοιαζε με μακροπρόθεσμος στόχος αρχίζει πλέον να γίνεται τεχνικά εφικτό.
Δημοσιεύτηκε ! 2026-09-16 18:41:00
