Σεϋχέλλες: Σε αυτό το νησί οι χελώνες είναι περισσότερες από τους ανθρώπους

Υπάρχει ένα είδος χελώνας που μέχρι πρότινος οι επιστήμονες θεωρούσαν υπό εξαφάνιση. Μια νέα έρευνα, όμως, διαπίστωσε ότι οι γιγάντιες χελώνες του είδους Αλντάμπρα ζουν και βασιλεύουν στις Σεϋχέλλες.

Οπως γράφει ο Guardian, επιστήμονες από το Ιδρυμα Νήσου Σεϋχελλών (SIF) και το Πανεπιστήμιο Εξετερ ανακάλυψαν στην Ατόλη της Αλντάμπρα 180.000 τέτοιες χελώνες, αριθμός που υπερβαίνει αυτόν του του ανθρώπινου πληθυσμού στο νησί και ο μεγαλύτερος που έχει καταγραφεί ποτέ για το είδος.

Η Ατόλη της Αλντάμπρα είναι ένα από τα μόνο δύο μέρη στον κόσμο όπου οι γιγάντιες χελώνες συναντώνται στην άγρια φύση, ενώ ένας πολύ μικρότερος πληθυσμός ζει στα Γκαλάπαγκος.

Η δρ Φράουκε Φλάισερ-Ντόγκλι, διευθύνουσα σύμβουλος του SIF, δήλωσε στον Guardian: «Το γεγονός ότι πάνω από 180.000 γιγάντιες χελώνες περιφέρονται ελεύθερα στην ατόλη μας αποτελεί απόδειξη της επιτυχίας της μακροχρόνιας δέσμευσής μας για τη συντήρηση της φύσης. Είναι εξαιρετικό νέο για τις Σεϋχέλλες, τον κόσμο, και όλους όσοι εργάστηκαν για την προστασία του είδους».

Η μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Ecology and Evolution», διαπίστωσε ότι ο πληθυσμός παρέμεινε σχετικά σταθερός την πενταετία 2018-2022, με την καλύτερη εκτίμηση να ανέρχεται σε σχεδόν 183.000 χελώνες, ενήλικες και κοντά στην ενηλικίωση.

Τον 19ο αιώνα, η εκμετάλλευση των ζώων είχε ως αποτέλεσμα να απομείνουν λιγότερες από 1.000 γιγάντιες χελώνες Αλντάμπρα στο νησί. Το 1981 η περιοχή χαρακτηρίστηκε αυστηρά προστατευόμενο φυσικό καταφύγιο ενώ το 1982 εντάχθηκε στον κατάλογο της UNESCO.

Οι ερευνητές ανέφεραν στον Guardian ότι πρόκειται για μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες στον τομέα της διατήρησης άγριας ζωής στον Ινδικό Ωκεανό. «Το πρόγραμμα παρακολούθησης των γιγάντιων χελωνών της Αλντάμπρα είναι ένα από τα μακροβιότερα στην περιοχή, ωστόσο η πυκνή βλάστηση της ατόλης καθιστά την καταμέτρησή τους πραγματικά δύσκολη σε ορισμένα σημεία», δήλωσε η Νάνσι Μπάνμπερι, μία από τις συγγραφείς της μελέτης.

Παρά τα ευχάριστα νέα, οι συντάκτες της μελέτης επισημαίνουν ότι η εγρήγορση είναι απαραίτητη. Το κλίμα της Αλντάμπρα μεταβάλλεται, καθώς προβλέπονται συχνότερες και μεγαλύτερης διάρκειας περίοδοι ξηρασίας που αναμένεται να περιορίσουν τη σκιά και την τροφή που είναι διαθέσιμες για τις χελώνες, ενώ η άνοδος της στάθμης της θάλασσας απειλεί τις χαμηλές περιοχές της ατόλης.

Οι συντάκτες της έρευνας επισημαίνουν ότι τα χωροκατακτητικά θηλαστικά, όπως οι αγριόγατες και οι μαύροι αρουραίοι –που τρέφονται με αυγά και νεοσσούς χελωνών– εξακολουθούν να συνιστούν απειλή. Η σχεδιαζόμενη εξάλειψή τους, σύμφωνα με τους ερευνητές, ίσως άρει τα τελευταία εμπόδια για την περαιτέρω αύξηση του πληθυσμού των χελωνών, και τις βοηθήσει να αντέξουν στις επερχόμενες κλιματικές κρίσεις.

Ο δρ. Ντέιβ Χάντσον, μεταδιδακτορικός ερευνητής του Πανεπιστημίου του Εξετερ, και μέλος της ομάδας ερευνητών, λέει στον Guardian ότι τα νέα αυτά είναι εξαιρετικά για τη συντήρηση των χελωνών στην περιοχή, οι οποίες, όμως, εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν «αυξανόμενες πιέσεις λόγω της κλιματικής αλλαγής, της ξηρασίας και των χωροκατακτητικών ειδών».

Ακολούθησε το . .

Πρόσθεσε το . ως προτιμώμενη πηγή στη Google