Mε αφανισμό απειλείται η μεγαλύτερη αποικία πιγκουίνων

Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι η μεγαλύτερη αποικία πιγκουίνων στον κόσμο έχει συρρικνωθεί κατά τα δύο τρίτα από το 2011, πιθανότατα εξαιτίας της κλιματικής κρίσης, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Guardian.

Η ραγδαία μείωση του πληθυσμού των πιγκουίνων τσίνστραπ (με τη χαρακτηριστική μαύρη λωρίδα κάτω από το σαγόνι) που ζουν στη νήσο Ζαβοντόφσκι –το βορειότερο από τα Νότια Νησιά Σάντουιτς στην Ανταρκτική– αυξάνει τον κίνδυνο κατάρρευσης του ευρύτερου οικοσυστήματος της περιοχής.

«Πρόκειται για τεράστια πληθυσμιακή κατάρρευση, ισοδύναμη με την απώλεια μισού εκατομμυρίου αναπαραγωγικών ατόμων από το συγκεκριμένο νησί», αναφέρει στον Guardian ο καθηγητής Νόρμαν Ράτκλιφ, ειδικός της Βρετανικής Υπηρεσίας Ανταρκτικής στην οικολογία των πιγκουίνων.

Το 2020 ο Guardian αποκάλυψε ότι ο πληθυσμός του συγκεκριμένου είδους πιγκουίνων μειωνόταν ανησυχητικά στη νήσο Λόου του αρχιπελάγους των Νότιων Σέτλαντ στην Ανταρκτική, προκαλώντας ανησυχία στους επιστήμονες ότι «κάτι δεν πάει καθόλου καλά» στο πιο άγριο οικοσύστημα του πλανήτη.

Η νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό «Current Biology», υποδεικνύει ότι ο ρυθμός κατάρρευσης του πληθυσμού ίσως επιταχύνεται τόσο ραγδαία ώστε το συγκεκριμένο είδος, που οφείλει την ονομασία του σε μια μαύρη γραμμή που εκτείνεται από το ένα μάγουλο ως το άλλο, να χαρακτηριστεί απειλούμενο.

Το νησί Ζαβοντόφσκι διέθετε μακράν τη μεγαλύτερη αποικία πιγκουίνων στον πλανήτη, με περίπου 600.000 τσίνστραπ και 90.000 της ράτσας μακαρόνι, σε καταμέτρηση του 2011. Δεδομένης της μείωσης που σημειώθηκε στο διάστημα μεταξύ εκείνης της χρονιάς και του 2025, είναι πιθανό ότι έχει πλέον παραδώσει τον τίτλο της μεγαλύτερης αποικίας του κόσμου στο Ακρωτήριο Αντέαρ της ανατολικής Ανταρκτικής.

Σύμφωνα με τον Guardian, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι πιθανότερη αιτία είναι η κλιματική διαταραχή. Η άνοδος της θερμοκρασίας που οφείλεται στην ανθρώπινη δραστηριότητα έχει οδηγήσει τις χειμερινές θερμοκρασίες στην Ανταρκτική Χερσόνησο και στη γύρω περιοχή έως και 5 βαθμούς Κελσίου πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα, σημειώνοντας μια από τις ταχύτερες θερμοκρασιακές αυξήσεις παγκοσμίως.

Στις 6 Ιουνίου, η αργεντίνικη βάση Εσπεράνσα, στη Χερσόνησο Τρίνιτι της Ανταρκτικής, κατέγραψε θερμοκρασία-ρεκόρ 15,4 βαθμών Κελσίου – τιμή υψηλότερη κατά περίπου 20 βαθμούς από τη φυσιολογική για την εποχή, την οποία οι επιστήμονες χαρακτήρισαν «εντελώς εξωπραγματική».

Οι πιγκουίνοι τσίνστραπ δυσκολεύονται να προσαρμοστούν στη ζέστη, καθώς έχουν εξειδικευμένες διατροφικές συνήθειες και προτιμούν συγκεκριμένες θερμοκρασίες νερού. Τα δεδομένα παρακολούθησης δείχνουν ότι προτιμούν να αναζητούν τροφή στα πιο ψυχρά νερά βορειοδυτικά του νησιού, όπου βρίσκουν κριλ της Ανταρκτικής, τα οποία αποτελούν κύριο τμήμα της διατροφής τους. Αλλά όσο τα νερά θερμαίνονται, τα κριλ μετακινούνται νοτιότερα, προς τη Θάλασσα Γουέντελ.

Αντιθέτως, οι πιγκουίνοι μακαρόνι είναι λιγότερο επιλεκτικοί στη διατροφή τους και ο πληθυσμός τους αυξήθηκε κατά 30% – αλλά όχι σε βαθμό ικανό να αντισταθμίσει την απώλεια των πιγκουίνων τσίνστραπ. Ο Ράτκλιφ αναφέρει στον Guardian ότι αν συνεχιστούν οι τρέχουσες τάσεις, όλοι οι πιγκουίνοι θα ξεμείνουν από ζωτικό χώρο.

Ο καθηγητής επισημαίνει ότι η απώλεια των πιγκουίνων τσίνστραπ θα έχει ευρύτερες επιπτώσεις στα τροφικά πλέγματα. «Κάθε οικοσύστημα μπορεί να παρομοιαστεί με ένα γιγάντιο επιτραπέζιο παιχνίδι με τουβλάκια. Με κάθε ένα που αφαιρείται αυξάνεται ο κίνδυνος πλήρους κατάρρευσης του οικοσυστήματος», εξηγεί.

Οι επιστήμονες έχουν αποκλείσει κάθε άλλη πιθανή αιτία μείωσης του πληθυσμού των πιγκουίνων, καθώς δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι τσίνστραπ και οι μακαρόνι ανταγωνίζονται για την εξασφάλιση τροφής. Αλλωστε οι πλησιέστεροι ανθρώπινοι οικισμοί βρίσκονται χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από την περιοχή, όπως αναφέρουν στον Guardian.

Παρότι το νησί είναι ηφαιστειογενές και υπέστη μια ισχυρή έκρηξη το 2016, η οποία οδήγησε στη διατύπωση της «υπόθεσης της Πομπηίας των πιγκουίνων» περί απότομης μείωσης του πληθυσμού τους, η θεωρία δεν επιβεβαιώνεται ούτε από τα δεδομένα, που υποδεικνύουν σταθερή γραμμική μείωση, ούτε από τις παρατηρήσεις, σύμφωνα με τις οποίες οι πιγκουίνοι αποφεύγουν την κύρια περιοχή της «πεδιάδας της ασφυξίας», όπου είχαν αποτεθεί η τέφρα και η λάβα.

Ακολούθησε το . .

Πρόσθεσε το . ως προτιμώμενη πηγή στη Google