Στο Βερμόντ τα σπίτια έχουν ρεύμα χάρη σε οικιακές μπαταρίες

Τις τελευταίες δεκαετίες, η αμερικανική Πολιτεία του Βερμόντ βρίσκεται αντιμέτωπη με αύξηση των ακραίων καιρικών φαινομένων, καθώς εκεί σημειώνονται οι χειρότερες καταιγίδες στις βορειοανατολικές ΗΠΑ. Ως αποτέλεσμα, σημειώνονται συχνές διακοπές ηλεκτροδότησης σε χιλιάδες νοικοκυριά. Για να τις αντιμετωπίσουν, οι ιδιοκτήτες κατοικιών στράφηκαν αρχικά στις βενζινογεννήτριες. Σύντομα, όμως, άρχισαν να συμμετέχουν σε ένα πρόγραμμα που τους προσφέρει μια εξαιρετικά ελκυστική εναλλακτική λύση.

Το πρόγραμμα, όπως αναφέρει ρεπορτάζ του BBC, διαχειρίζεται η Green Mountain Power (GMP), η μεγαλύτερη εταιρεία ηλεκτροδότησης του Βερμόντ, και προβλέπει την εγκατάσταση δύο μπαταριών στις οικίες των συμμετεχόντων, έναντι ποσού ύψους 49 ευρώ τον μήνα, στο πλαίσιο μιας σύμβασης μίσθωσης διάρκειας δέκα ετών. Κατ’ αυτόν τον τρόπο, οι τυχεροί ιδιοκτήτες δεν έχουν ξεμείνει από ρεύμα τα τελευταία δύο χρόνια.

Περισσότεροι από 5.500 κάτοικοι του Βερμόντ διαθέτουν πλέον παρόμοια συστήματα οικιακών μπαταριών. Πέραν της παροχής ενεργειακής ασφάλειας κατά τη διάρκεια διακοπών ρεύματος, οι μπαταρίες αυτές αποτελούν τη ραχοκοκαλιά ενός νέου τύπου συστήματος, γνωστού ως «εικονικός σταθμός παραγωγής ενέργειας», το οποίο προσομοιώνει τις δυνατότητες ενός συμβατικού σταθμού παραγωγής ενέργειας.

Οι ΗΠΑ διαθέτουν πλέον εικονικά εργοστάσια παραγωγής ενέργειας άνω των 40 γιγαβάτ, ποσότητα χαμηλή συγκριτικά με τα 600 γιγαβάτ του φυσικού αερίου και τα 200 γιγαβάτ των ορυκτών καυσίμων. Ωστόσο, βάσει έκθεσης του 2025 από το υπουργείο Ενέργειας, έως το 2030 θα μπορούσαν να παράγουν συνολικά 160 γιγαβάτ – ποσότητα που αντιστοιχεί περίπου στο 20% της αναμενόμενης μέγιστης ζήτησης ενέργειας στη χώρα.

Το BBC αναφέρει ότι μέσω του προγράμματος της GMP τα εικονικά εργοστάσια παραγωγής ενέργειας έχουν εξελιχθεί αθόρυβα στη μεγαλύτερη πηγή ενέργειας του Βερμόντ. Τώρα η αμερικανική Πολιτεία δοκιμάζει τα όρια που μπορεί να αγγίξει αυτή η «κρυφή» μορφή παραγωγής ενέργειας.

Τα εικονικά εργοστάσια παραγωγής ενέργειας δημιουργούνται από τη συγκέντρωση χιλιάδων (ή και εκατομμυρίων) οικιακών συσκευών σε ένα ενορχηστρωμένο σύστημα, το οποίο εντάσσεται στο ευρύτερο δίκτυο ρεύματος, όπως ακριβώς ένας παραδοσιακός σταθμός παραγωγής ενέργειας.

Στα καθένα από αυτά μπορούν να ενταχθούν από οικιακές μπαταρίες και φωτοβολταϊκά συστήματα σε στέγες έως έξυπνοι θερμοστάτες ή ακόμη και μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων. Το σύστημα λειτουργεί συντονισμένα, έτσι ώστε να μειώνει τη ζήτηση από το ηλεκτρικό δίκτυο, εξαλείφοντας την ανάγκη κατασκευής επιπλέον μονάδων παραγωγής ενέργειας από ορυκτά καύσιμα.

Η ιδέα στην οποία βασίζεται υπάρχει εδώ και δεκαετίες, αλλά κερδίζει έδαφος τα τελευταία χρόνια, καθώς η ζήτηση ενέργειας αυξάνεται και στο δίκτυο ενσωματώνονται όλο και περισσότεροι κατανεμημένοι ενεργειακοί πόροι, όπως τα φωτοβολταϊκά συστήματα σε στέγες κατοικιών. Οι εικονικές μονάδες παραγωγής ενέργειας κατασκευάζονται πλέον παντού – από τη Γερμανία έως την Κίνα.

Η κλιματική αλλαγή προκαλεί αύξηση των ακραίων καιρικών φαινομένων παγκοσμίως. Το Βερμόντ υποφέρει από πλημμύρες και χιονοθύελλες, που αυξάνουν τις διακοπές ηλεκτροδότησης, σύμφωνα με κυβερνητική ανάλυση στοιχείων του 2022 που διενέργησε το ειδησεογραφικό πρακτορείο Associated Press.

Μάλιστα, επτά από τις δέκα πιο καταστροφικές καταιγίδες στην ιστορία της GMP έχουν σημειωθεί την τελευταία δεκαετία, προκαλώντας ζημιές ύψους 226 εκατ. ευρώ, όπως αναφέρει η εταιρεία ηλεκτροδότησης στο BBC. Δεδομένου του αγροτικού χαρακτήρα της Πολιτείας και του δριμέως ψύχους κατά τη διάρκεια του χειμώνα, οι παρατεταμένες διακοπές ρεύματος μετατρέπονται σε ζητήματα ζωής ή θανάτου για όσους δεν διαθέτουν εφεδρική πηγή ενέργειας.

Ετσι, πολλοί κάτοικοι του Βερμόντ στρέφονται στις εικονικές μονάδες παραγωγής ενέργειας, με την GMP να καταγράφει κατακόρυφη αύξηση των εγγραφών στο πρόγραμμα μίσθωσης μπαταριών το 2023, όταν οι ρυθμιστικές αρχές της Πολιτείας ήραν το σχετικό ανώτατο όριο συμμετοχής πελατών. Εκτοτε, σύμφωνα με το BBC, ο αριθμός των συμμετεχόντων συνεχίζει να αυξάνεται σταθερά, με περισσότερα από 2.500 άτομα να έχουν εγγραφεί από το 2023.

Η εταιρεία ηλεκτροδότησης εξυπηρετεί πάνω από το 75% των παροχών του Βερμόντ και έχει θέσει ως στόχο την εξάλειψη όλων των διακοπών ηλεκτροδότησης έως το 2030. Το πρόγραμμα μπαταριών διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στον σχεδιασμό της, παράλληλα με άλλα μέτρα, όπως η υπογειοποίηση των γραμμών μεταφοράς ενέργειας.

Μάλιστα, σε ορισμένες αγροτικές περιοχές που είναι πιο επιρρεπείς σε διακοπές ρεύματος, η GMP θεωρεί τα οικιακά συστήματα αποθήκευσης ενέργειας τόσο καθοριστικά για την επίτευξη του στόχου της πρόληψης των διακοπών ηλεκτροδότησης, που έχει προτείνει τη δωρεάν παροχή μπαταριών σε χιλιάδες πελάτες της, μέσω διαφόρων πιλοτικών προγραμμάτων.

Το BBC αποκαλύπτει ότι τα τελευταία χρόνια έχουν εμφανιστεί αρκετά εικονικά εργοστάσια παραγωγής ενέργειας στις ΗΠΑ, καθώς οι πολίτες αρχίζουν να αντιλαμβάνονται τις προοπτικές τους. Ωστόσο, το πρόγραμμα της GMP, το οποίο ξεκίνησε πιλοτικά το 2017, είναι από τα πιο αναπτυγμένα προγράμματα συστημάτων μπαταριών στις ΗΠΑ.

Η εταιρεία μπορεί να αντλήσει ενέργεια από τις μπαταρίες όποτε αυτό κρίνεται απαραίτητο, αν και ο πελάτης διατηρεί πάντα ένα απόθεμα ενέργειας για δική του χρήση, ιδίως σε περιπτώσεις διακοπής ρεύματος. Το σύστημα συνδέει τις εν λόγω μπαταρίες με μια σειρά άλλων πηγών, όπως μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων, συστήματα εμπορικής διαχείρισης ζήτησης, και κάποιες μπαταρίες μεγάλης κλίμακας.

Το πρόγραμμα παρέχει πλέον ισχύ περίπου 110 μεγαβάτ, ποσότητα αντίστοιχη εκείνης που παράγει μια μονάδα φυσικού αερίου μικρού έως μεσαίου μεγέθους – και συνιστά τη μεγαλύτερη πηγή παραγωγής ενέργειας στην Πολιτεία του Βερμόντ, όπως αναφέρει το BBC.

Τα εικονικά εργοστάσια παραγωγής ενέργειας δεν παράγουν ενέργεια από μόνα τους, αν και τα συνδεδεμένα σε αυτά φωτοβολταϊκά πάνελ το κάνουν. Αντ’ αυτού χρησιμοποιούν λογισμικό για τη διαχείριση και την εξοικονόμηση ενέργειας με πιο έξυπνους τρόπους, αξιοποιώντας καλύτερα τους υφιστάμενους πόρους – ιδίως τις στιγμές που το δίκτυο έχει τη μεγαλύτερη ανάγκη.

Πολλοί ειδικοί θεωρούν πλέον τέτοια συστήματα ως τους σταθμούς παραγωγής ενέργειας –και, κατ’ επέκταση, το ηλεκτρικό δίκτυο– του μέλλοντος. Είναι καινοτόμα, ανθεκτικά και πιο αποδοτικά σε σχέση με τον παραδοσιακό τρόπο παροχής ενέργειας από τις εταιρείες ηλεκτροδότησης, όπως αναφέρουν στο BBC.

Η Rocky Mountain Power στη Γιούτα είναι μια ακόμη εταιρεία ηλεκτροδότησης που διαθέτει πρόγραμμα παροχής οικιακών μπαταριών. Μάλιστα, όπως αναφέρει στο BBC, αυτά τα εικονικά εργοστάσια παραγωγής ενέργειας τροφοδοτούν με ρεύμα και σε ώρες αιχμής, σε πολύ χαμηλότερο κόστος, με αποτέλεσμα οι ιδιοκτήτες κατοικιών να βλέπουν μικρότερα ποσά στους λογαριασμούς τους.

Το υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ διαπίστωσε ότι τέτοιου είδους εγκαταστάσεις θα μπορούσαν να εξοικονομήσουν πάνω από 9 δισ. ευρώ ετησίως για τους καταναλωτές και τις εταιρείες ηλεκτροδότησης έως το 2030. Αλλά τα εικονικά εργοστάσια παραγωγής ενέργειας εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν γραφειοκρατικά εμπόδια, όπως μια αναχρονιστική δομή οικονομικών κινήτρων που αποθαρρύνει τη χρήση τους από εταιρείες, όπως διαπιστώνει το BBC.

Μια προσεχής ιδέα μετεξέλιξης του συστήματος των εικονικών εργοστασίων ενέργειας είναι η σύνδεση ενεργειακών πόρων, όπως οι χιλιάδες μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων κάθε Πολιτείας, για τη δημιουργία ενός έξτρα δικτύου αποθήκευσης ενέργειας. Προς το παρόν, όμως, το πιο άμεσα υλοποιήσιμο σχέδιο είναι η συνεργασία των οικιακών μπαταριών για την ηλεκτροδότηση ευρύτερων γειτονιών.

Ακολούθησε το . .

Πρόσθεσε το . ως προτιμώμενη πηγή στη Google