Πόσο καιρό χρειαζόμαστε για να αλλάξουμε μία συνήθεια; Ο μύθος των 21 ημερών και τι ισχύει

Αν δυσκολεύεστε να κρατήσετε τις αποφάσεις που πήρατε για τη νέα χρονιά, παρότι δεν έχει περάσει καλά-καλά ο πρώτος μήνας του 2025, μην εγκαταλείπετε την προσπάθεια. Νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι για να αποκτήσουμε μια καλή συνήθεια χρειαζόμαστε πολύ περισσότερο χρόνο απ’ ό,τι νομίζουμε.

Η ευρέως διαδεδομένη αντίληψη είναι ότι μόλις περάσουν οι πρώτες τρεις εβδομάδες, η συνήθεια έχει εδραιωθεί. Η αντίληψη αυτή έχει τις ρίζες της στο 1960, στις ανέκδοτες μαρτυρίες ασθενών που είχαν κάνει αισθητικές επεμβάσεις. Οι ασθενείς ανέφεραν ότι τυπικά χρειάζονταν 21 ημέρες για να συνηθίσουν τη νέα τους εμφάνιση.

Την τάση αυτή συμπεριέλαβε ο γιατρός τους σε ένα βιβλίο αυτοβοήθειας που έγραψε και κυκλοφόρησε με τον τίτλο «Psycho-Cybernetics». Παρότι το όριο δεν είχε επαληθευτεί με καμία μελέτη, ο γιατρός το έθεσε ως χρονοδιάγραμμα για την αυτοβελτίωση σε πολλές πλευρές της ζωής. Έτσι καθιερώθηκε να χρησιμοποιείται ως το όριο απόκτησης νέων συνηθειών.

Έκτοτε όμως έχουν διεξαχθεί αρκετές μελέτες για το θέμα. Η πρώτη συνδυασμένη ανάλυση των ευρημάτων τους αποκαλύπτει ότι μια νέα συνήθεια αρχίζει να δημιουργείται σε περίπου δύο μήνες. Ωστόσο μπορεί να χρειασθεί και ένας ολόκληρος χρόνος για να εδραιωθεί!

Η ανάλυση

Τα νέα ευρήματα δημοσιεύονται στην ιατρική επιθεώρηση Healthcare. Οι ερευνητές  εξέτασαν τα δεδομένα 20 προγενέστερων κλινικών μελετών, στις οποίες είχαν συμμετάσχει 2.601 εθελοντές. Η ηλικία τους κυμαινόταν από 21 έως 73 ετών.

Στις μελέτες αυτές είχε διερευνηθεί πόσος καιρός χρειάζεται για να αποκτήσει κάποιος μια υγιεινή συνήθεια όπως:

• Η συστηματική γυμναστική
• Η κατανάλωση περισσότερου νερού
• Η συστηματική κατανάλωση βιταμινών
• Ο καθαρισμός των δοντιών με οδοντικό νήμα
• Η υγιεινή διατροφή
• Η μείωση της καθιστικής ζωής
• Η συστηματική απολύμανση του σφουγγαριού της κουζίνας για πρόληψη των τροφιμογενών λοιμώξεων

Τα ευρήματα

Όπως διαπίστωσαν οι επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Νότιας Αυστραλίας (UniSA) χρειάζονται από 59 έως 66 ημέρες κατά μέσον όρο για να γίνει αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής μας μια καλή συνήθεια. Ωστόσο το ακριβές χρονικό διάστημα παρουσιάζει μεγάλη διακύμανση από άτομο σε άτομο. Κυμαίνεται από λιγότερο από μία εβδομάδα έως και 335 ημέρες.

«Η υιοθέτηση καλών συνηθειών έχει ζωτική σημασία για την ευεξία μας μακροπρόθεσμα. Ωστόσο αποτελεί αληθινή πρόκληση να τις αποκτήσει κανείς, απαλλασσόμενος ταυτοχρόνως από τις κακές συνήθειές του», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Dr. Ben Singh.

«Ο ισχυρισμός ότι η όλη διαδικασία χρειάζεται 21 ημέρες για να ολοκληρωθεί είναι αβάσιμος. Η μελέτη μας δείχνει ότι οι συνήθειες αρχίζουν να εδραιώνονται σε περίπου 2 μήνες. Υπάρχει όμως μεγάλη διακύμανση και μπορεί να χρειασθεί έως σχεδόν ένας χρόνος. Επομένως είναι σημαντικό όσοι προσπαθούν να βελτιώσουν τις συνήθειές τους, να μην βασίζονται στις μυθικές 21 ημέρες».

Όσον αφορά το τι μπορεί να επηρεάσει την προσπάθεια, ο Dr. Singh εξήγησε ότι είναι πολλά πράγματα όπως:

• Πόσο συχνά ασχολούμαστε με τη νέα συνήθεια
• Η χρονική συγκυρία της ενασχόλησης με αυτήν
• Το αν την απολαμβάνουμε ή όχι

Η σύστασή του είναι να προσπαθούμε να την εντάξουμε στο καθημερινό πρόγραμμά μας, προσαρμόζοντάς την σε αυτό. Συνιστά επίσης να προγραμματίζουμε τι θα κάνουμε κάθε φορά και όχι να αυτοσχεδιάζουμε.

Φωτογραφία: iStock