Στο DNA 194χρονης χελώνας το μυστικό της μακροζωίας

Το γενετικό υλικό του γηραιότερου εν ζωή χερσαίου ζώου στον κόσμο, μιας γιγάντιας χελώνας που ονομάζεται Τζόναθαν, ενισχύει τις αρχέγονες επιστημονικές έρευνες για παράταση της ανθρώπινης ζωής. Η χελώνα, που ζει στην επίσημη κατοικία του κυβερνήτη της νήσου Αγία Ελένη στον Νότιο Ατλαντικό, εκτιμάται ότι είναι 194 ετών. Αυτό σημαίνει ότι ζει από την εποχή της βικτοριανής Αγγλίας.

Σύμφωνα με δημοσίευμα του Guardian, η ανάλυση του DNA του Τζόναθαν αποκάλυψε μια σειρά γενετικών παραλλαγών στις περισσότερες από τις βιολογικές οδούς γήρανσης που έχουν ανακαλύψει οι επιστήμονες. Οι παραλλαγές αυτές βοηθούν τους οργανισμούς να επιβιώνουν μέσω της επιδιόρθωσης του κατεστραμμένου DNA, της ρύθμισης του μεταβολισμού και της καταπολέμησης των καρκινικών κυττάρων.

Αλλά αυτό που ιντριγκάρει περισσότερο τους ερευνητές είναι ορισμένα χημικά πρότυπα στα γονίδια του Τζόναθαν, τα οποία δείχνουν να προστατεύουν την εύρυθμη λειτουργία των μιτοχονδρίων του – των μικροσκοπικών δομών που μοιάζουν με μπαταρίες, οι οποίες τροφοδοτούν με ενέργεια τα βιολογικά κύτταρα. Η δυσλειτουργία τους συνδέεται άμεσα με τη γήρανση και τις ασθένειες που σχετίζονται με αυτή.

Την έρευνα των μυστικών μακροζωίας του Τζόναθαν έχει αναλάβει ερευνητική ομάδα του μη κερδοσκοπικού οργανισμού Kallel Foundation υπό την καθοδήγηση του βιολόγου Μπέντζαμιν Βάισβιλ. Μέλη της αναφέρουν στον Guardian ότι εξέτασαν χημικές «σημάνσεις» που προσδένονται στο DNA, δημιουργώντας πρότυπα που μεταβάλλονται με την πάροδο του χρόνου. Οι σημάνσεις αυτές, γνωστές ως ομάδες μεθυλίου, συνήθως απενεργοποιούν τα γονίδια στα οποία προσκολλώνται.

Σε άρθρο τους στο περιοδικό Science Advances οι ερευνητές περιγράφουν πώς συνέκριναν τα πρότυπα μεθυλίωσης –μιας χημικής διαδικασίας– στα γονίδια του Τζόναθαν με εκείνα άλλων γιγάντιων χελωνών. Σε πολλά από τα γονίδιά του ήταν παρόμοια με εκείνα άλλων ηλικιωμένων χελωνών, ωστόσο τα πρότυπα μεθυλίωσης που σχετίζονται με τη μιτοχονδριακή λειτουργία αντιστοιχούσαν σε εκείνα πολύ νεότερων ζώων.

Δεν είναι σαφές αν, ή σε ποιο βαθμό, το χημικό πρότυπο συμβάλλει στην εντυπωσιακή διάρκεια ζωής του Τζόναθαν. Το επόμενο βήμα των ερευνητών θα είναι να επαληθεύσουν τα ευρήματα. Αναφέρουν στον Guardian ότι μέσω πειραμάτων θα διερευνήσουν εάν υπάρχει τρόπος αναζωογόνησης ή ακόμα και αντικατάστασης των μιτοχονδρίων, που να παρατείνει τη διάρκεια ζωής.

Ο κτηνίατρος της Αγίας Ελένης, Τζο Χόλις, ανέλαβε τη φροντίδα του Τζόναθαν το 2009, σε μια εποχή που η υγεία του ερπετού δεν ήταν στα καλύτερά της. Είχε τυφλωθεί λόγω καταρράκτη, είχε χάσει την όσφρησή του και το ράμφος του ήταν μαλακό και εύθρυπτο – γεγονός που τον δυσκόλευε στην αναζήτηση τροφής. Ο Χόλις άρχισε να τον ταΐζει με το χέρι και μετά από 12 μήνες η χελώνα είχε ανακτήσει βάρος και είχε αποκτήσει σκληρό ράμφος με οδοντωτή άκρη.

Τον περασμένο Απρίλιο, ένας πλαστός λογαριασμός στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης διέρρευσε την ψευδή είδηση ότι ο Τζόναθαν είχε πεθάνει. Ο Guardian επικοινώνησε με τον κυβερνήτη της Αγίας Ελένης, Νάιτζελ Φίλιπς, ο οποίος με τη σειρά του πήγε να ελέγξει την κατάσταση της χελώνας. Τη βρήκε να κοιμάται ήσυχα κάτω από ένα δένδρο.

Ο Τζόναθαν απολαμβάνει τη ζωή του και παρά την ηλικία του εντοπίστηκε πριν από μερικούς μήνες να ζευγαρώνει με την Εμμα, μια θηλυκή χελώνα που μοιράζεται μαζί του τον περιφραγμένο χώρο του κυβερνείου. Δεδομένου ότι το καβούκι του είναι ημικυκλικό, κάποιες φορές η υπεραιονόβια χελώνα αναποδογυρίζει – αλλά αυτό είναι ίσως το μοναδικό πιθανό ατύχημα από το οποίο κινδυνεύει προς το παρόν ο 194χρονος Τζόναθαν, επισημαίνει ο Guardian.

Ακολούθησε το . .

Πρόσθεσε το . ως προτιμώμενη πηγή στη Google