Πτήσεις: Πιο ζεστός ουρανός, περισσότερες καταιγίδες και αναταράξεις

Ενα περιστατικό που συνέβη στα τέλη Ιουνίου στη Βρετανία έδειξε, όπως αναφέρει το BBC, πώς μπορεί να διαμορφώνεται η νέα πραγματικότητα στα αεροπορικά ταξίδια. Ενώ η χώρα βρισκόταν αντιμέτωπη με ακόμη ένα κύμα καύσωνα, τεράστια καταιγιδοφόρα νέφη συγκεντρώνονταν πάνω από τη νότια Αγγλία και τη βόρεια Ευρώπη. Χιλιάδες ταξιδιώτες κατευθύνονταν προς τα αεροδρόμια Χίθροου και Γκάτγουικ, καθώς ξεκινούσε η περίοδος των θερινών διακοπών. Το αποτέλεσμα ήταν χάος.

Οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας δυσκολεύτηκαν να κατευθύνουν τα αεροσκάφη γύρω από τις καταιγίδες και πολλά αναγκάστηκαν να παραμείνουν στο έδαφος. Περίπου 900 πτήσεις από και προς τα δύο αεροδρόμια καθυστέρησαν, ορισμένες έως και 11 ώρες, ενώ δεκάδες ακυρώθηκαν.

Οπως επισημαίνει το BBC, το συγκεκριμένο επεισόδιο ήταν ατυχές. Ωστόσο, εργαζόμενοι στην αεροπορική βιομηχανία θεωρούν ότι θα πρέπει να αντιμετωπιστεί ως προειδοποίηση. Ο Τιμ Ατκινσον, σύμβουλος κινδύνου και πρώην πιλότος, υποστηρίζει ότι οι πολυσύχναστοι ουρανοί της Βρετανίας και της βόρειας Ευρώπης καθιστούν την περιοχή ευάλωτη στην κλιματική αλλαγή.

Σύμφωνα με το BBC, το πρόβλημα δεν αφορά μόνο τις ίδιες τις καταιγίδες, αλλά και τον τρόπο με τον οποίο περιορίζουν τις δυνατότητες ενός ήδη φορτωμένου συστήματος. Οταν ο διαθέσιμος εναέριος χώρος μειώνεται, τα αεροσκάφη πρέπει να αλλάζουν πορεία ή να προσγειώνονται αλλού. Ενα αεροδρόμιο, όμως, μπορεί να μην έχει αρκετές θέσεις στάθμευσης, καύσιμα, τρόφιμα και υποδομές για να δεχθεί ξαφνικά πολλές εκτρεπόμενες πτήσεις. Στο ακραίο σενάριο του Ατκινσον, αεροπλάνα από τον Ατλαντικό και την Ευρώπη θα μπορούσαν να αναζητούν ταυτόχρονα διαθέσιμο αεροδρόμιο, με ορισμένα να πλησιάζουν τα όρια των αποθεμάτων καυσίμων τους.

Δεν συμμερίζονται όλοι αυτή την ανησυχία. Ο Αντριου Τσάρλτον, πρώην στέλεχος αεροπορικής εταιρείας, θεωρεί τον κίνδυνο μικρό και εκτιμά ότι ο κλάδος μπορεί να αντιδρά αποτελεσματικά.

Οι καταιγίδες δημιουργούνται όταν θερμός και υγρός αέρας ανεβαίνει γρήγορα και σχηματίζει μεγάλα νέφη. Οσο θερμαίνεται η ατμόσφαιρα, μπορεί να συγκρατεί περίπου 7% περισσότερη υγρασία για κάθε επιπλέον βαθμό Κελσίου, αυξάνοντας την πιθανότητα ισχυρών βροχοπτώσεων. Δεν είναι βέβαιο ότι θα υπάρχουν περισσότερες καταιγίδες στη Βρετανία ή την Ευρώπη, όμως οι συνθήκες που ευνοούν τις ισχυρές καταιγίδες αναμένεται να ενισχυθούν στα βόρεια γεωγραφικά πλάτη.

Οπως εξηγεί το BBC, η ασφάλεια προηγείται αναπόφευκτα της άνεσης των επιβατών. Για τους πιλότους, η ασφαλής επιλογή είναι να αποφεύγουν τις καταιγίδες. Οι έντονες αναταράξεις μπορούν να προκαλέσουν ζημιές στο αεροσκάφος ή να τραυματίσουν επιβάτες, ενώ το χαλάζι μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στους κινητήρες. Τα ραντάρ και οι ζωντανές προγνώσεις βοηθούν, αλλά δεν προσφέρουν μακροπρόθεσμη εικόνα. Ετσι, οι αλλαγές πορείας μπορεί να αποφασίζονται αργά, αυξάνοντας την κατανάλωση καυσίμων. Αν αυτό γίνει συχνότερο, οι αεροπορικές εταιρείες θα χρειάζεται να φορτώνουν περισσότερο καύσιμο, κόστος που τελικά θα μετακυλίεται στους επιβάτες.

Υπάρχουν και άλλες απειλές. Οι πλημμύρες μπορούν να παραλύσουν ολόκληρα αεροδρόμια. Τον Απρίλιο του 2024, οι καταρρακτώδεις βροχές στο Ντουμπάι ανάγκασαν το διεθνές αεροδρόμιο να κλείσει προσωρινά τους διαδρόμους του και προκάλεσαν δύο ημέρες αναστάτωσης, με περισσότερες από 1.200 ακυρώσεις πτήσεων. Ακόμη και αν οι διάδρομοι παραμένουν ανοιχτοί, πλημμυρισμένοι δρόμοι, σιδηροδρομικές γραμμές ή χώροι στάθμευσης μπορούν να εμποδίσουν τους επιβάτες να φτάσουν στο αεροδρόμιο. Το BBC επισημαίνει ότι η προστασία από τέτοιους κινδύνους απαιτεί τεράστιες επενδύσεις.

Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλούν οι «αναταράξεις καθαρού ουρανού», οι οποίες δεν συνοδεύονται από σύννεφα και δεν είναι ορατές. Σε πτήση της Lufthansa, το 2023, ισχυρές αναταράξεις πέταξαν επιβάτες και μέλη του πληρώματος μέσα στην καμπίνα και επτά άνθρωποι χρειάστηκε να μεταφερθούν στο νοσοκομείο. Σύμφωνα με τον καθηγητή Πολ Γουίλιαμς, τα περιστατικά στον Βόρειο Ατλαντικό έχουν αυξηθεί κατά 55% από το 1979 και οι πιθανότητες σοβαρών αναταράξεων στις πολυσύχναστες διαδρομές μπορεί να διπλασιαστούν ή και να τριπλασιαστούν.

Το BBC αναδεικνύει και μια ακόμη απειλή, λιγότερο άμεση αλλά δυνητικά πολύ ακριβή: την άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Το αεροδρόμιο LaGuardia της Νέας Υόρκης πλημμύρισε για ημέρες μετά τον τυφώνα Sandy το 2012. Μελέτες δείχνουν ότι 269 αεροδρόμια παγκοσμίως κινδυνεύουν ήδη από πλημμύρες λόγω της ανόδου της στάθμης της θάλασσας, ενώ ο αριθμός αναμένεται να αυξηθεί. Η προστασία μπορεί να απαιτήσει αντιπλημμυρικά έργα, ανύψωση διαδρόμων ή ακόμη και μετακίνηση αεροδρομίων, με κόστος έως 57 δισ. δολάρια.

Η αεροπορία καλείται, την ίδια στιγμή, να περιορίσει τις εκπομπές της και να πετύχει μηδενικό ισοζύγιο άνθρακα έως το 2050, ενώ ο παγκόσμιος στόλος αναμένεται να διπλασιαστεί μέσα στις επόμενες δύο δεκαετίες. Οπως καταλήγει το BBC, ο στόχος είναι ο μετριασμός των επιπτώσεων. Οι δυσάρεστες στιγμές στις αερομεταφορές, λοιπόν, είναι πιθανό να γίνουν συχνότερες και οι επιβάτες ίσως χρειαστεί να τις θεωρούν μέρος της νέας πραγματικότητας των πτήσεων.

Ακολούθησε το . .

Πρόσθεσε το . ως προτιμώμενη πηγή στη Google