75χρονη έχει νικήσει τον καρκίνο τρεις φορές

Όταν η Susan Gasson άρχισε να βήχει επίμονα το 2020, νόμιζε ότι κάτι είχε στον λαιμό της. Ούτε για μια στιγμή δεν σκέφτηκε ότι η αιτία ήταν ο καρκίνος του πνεύμονα κι ας είχε ήδη κατά το παρελθόν διαγνωστεί με τρεις άλλες μορφές της νόσου.

Ωστόσο μία ακτινογραφία θώρακος αποκάλυψε ότι για τέταρτη φορά τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες ήταν αντιμέτωπη με έναν κακοήθη όγκο. Είχαν προηγηθεί καρκίνοι του μαστού, του τραχήλου της μήτρας και του θυρεοειδούς.

Ως παλαίμαχος ασθενής, η 75χρονη από το νοτιοανατολιγκό Λονδίνο γνώριζε ότι έπρεπε να χειρουργηθεί. Ο καρκίνος της όμως υποτροπίασε μετά την εγχείρηση, την χημειοθεραπεία και την ακτινοθεραπεία που έκανε. Τώρα, έχει ενταχθεί σε μία κλινική μελέτη, στο πλαίσιο της οποίας παίρνει ένα δισκίο από ένα ερευνητικό (πειραματικό) φάρμακο την ημέρα.

«Είμαι τυχερή που ζω ακόμα», δήλωσε στο BBC. «Τουλάχιστον βλέπω τα εγγόνια μου να μεγαλώνουν».

Μεταλλαγμένο γονίδιο HER2

Η κυρία Gasson φέρει μία μετάλλαξη στο γονίδιο HER2, που κάνει τα κύτταρά της να αναπτύσσονται και να διαιρούνται (πολλαπλασιάζονται) ανεξέλεγκτα. Η συνέπεια είναι να αναπτύσσει καρκινικούς όγκους.

Ο καρκίνος του πνεύμονά της είχε εντοπιστεί σε αρχικό στάδιο. Όταν όμως έκανε μεταστάσεις, η κυρία Gasson εντάχθηκε στην μελέτη Beamion LUNG-1. Σε αυτήν, γιατροί από το νοσηλευτικό όμιλο The Royal Marsden δοκιμάζουν αν το στοχευμένο φάρμακο zongertinib μπορεί να ενταχθεί στην πρώτη γραμμή θεραπείας των ασθενών με καρκίνο του πνεύμονα με μεταλλαγμένο HER2.

Το φάρμακο αυτό δεν είναι ακόμα εγκεκριμένο από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Φαρμάκων (ΕΜΑ). Εφέτος τον Φεβρουάριο όμως έλαβε έγκριση από την Υπηρεσία Τροφίμων & Φαρμάκων (FDA) των ΗΠΑ. Προορίζεται για ασθενείς με ανεγχείρητο ή μεταστατικό καρκίνο του πνεύμονα με μεταλλάξεις στο HER2.

Τα στοιχεία της μελέτης Beamion LUNG-1 δείχνουν ότι στο 77% των περιπτώσεων συρρικνώθηκαν οι όγκοι των ασθενών. Στο 8% των περιπτώσεων εξαφανίστηκαν εντελώς. Συνολικά, στο 96% των περιπτώσεων η νόσος τέθηκε υπό έλεγχο, σύμφωνα με τον νοσηλευτικό όμιλο.

Επανέλεγχος κάθε 6 εβδομάδες

Από τότε που η κυρία Gasson άρχισε να παίρνει το χάπι, ο καρκίνος της έχει συρρικνωθεί σημαντικά. Δεν χρειάζεται πλέον χημειοθεραπεία, ενώ κάνει μία αξονική τομογραφία πνευμόνων κάθε έξι εβδομάδες.

«Ο όγκος μου συρρικνώθηκε και οι παρενέργειές μου είναι ελάχιστες. Έτσι έχω πολύ καλύτερη ποιότητα ζωής», είπε.

Η κυρία Gasson έχει ισχυρό οικογενειακό ιστορικό καρκίνου. Νόσησαν και οι δύο γονείς και οι παππούδες της.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, όταν η ίδια ήταν 30 ετών, διαγνώστηκε με καρκίνο στο δεξιό μαστό. Αντιμετωπίστηκε με ογκεκτομή, κατά την οποία αφαιρέθηκε ο όγκος και λίγος παρακείμενος ιστός. Ο καρκίνος της ήταν σε πολύ αρχικό στάδιο και δεν χρειάσθηκε άλλη θεραπεία.

Λίγα χρόνια αργότερα, μετά από πολύ βαριές περιόδους και αναιμία, διαπιστώθηκε ότι είχε ινομυώματα μήτρας. Έτσι, στα μέσα της δεκαετίας του 1980 υποβλήθηκε σε υστερεκτομή (χειρουργική αφαίρεση της μήτρας). Η βιοψία που ακολούθησε έδειξε ότι είχε ήδη καρκινικά κύτταρα στον τράχηλό της, αλλά ο καρκίνος ήταν και πάλι πολύ αρχικός.

Εκείνη την εποχή είχε ήδη μικρά παιδιά και έπαιρνε διαζύγιο από τον πρώτο της σύζυγο. Τον επόμενο χρόνο επέστρεψε επίσης στο κολλέγιο για να σπουδάσει διαφήμιση, μάρκετινγκ και δημόσιες σχέσεις.

Αρκετά χρόνια αργότερα πέθανε ο πατέρας της από καρκίνο του οισοφάγου, ενώ η μητέρα της διαγνώσθηκε με καρκίνο του θυρεοειδούς. Την ίδια περίοδο η κυρία Gasson ψηλάφησε έναν όγκο στον δικό της λαιμό. «Ήταν σαν ένα πολύ μικρό αυγό», αφηγήθηκε.

Αρχικά δεν φαινόταν να είναι κάτι σοβαρό, αλλά τελικά το 1996 η κυρία Gasson διαγνώσθηκε με καρκίνο του θυρεοειδούς. Έτσι, αφαίρεσε και τον θυρεοειδή της, ενώ στη συνέχεια έκανε θεραπεία με ραδιενεργό ιώδιο. Στο μεσοδιάστημα, είχε χάσει τη μητέρα της από την ίδια νόσο.

Γενετικός έλεγχος

Λόγω του ατομικού και οικογενειακού ιστορικού της, οι γιατροί του The Royal Marsden της συνέστησαν να κάνει γενετικές εξετάσεις. Αυτές έδειξαν ότι έφερε μεταλλαγμένο γονίδιο HER2.

Ο καρκίνος του πνεύμονα την αιφνιδίασε το 2020. Οι γιατροί αφαίρεσαν μεγάλο τμήμα του πνεύμονα, καθώς και της τραχείας της για να τον αντιμετωπίσουν.

«Αυτή η εγχείρηση ήταν πολύ πιο τραυματική από τις προηγούμενες. Ήταν πιο επώδυνη, πιο εξαντλητική», είπε η 75χρονη.

Χρειάσθηκε επίσης να κάνει χημειοθεραπείες και ακτινοθεραπείες, οι οποίες όμως δεν απέτρεψαν την υποτροπή του καρκίνου της. Μετά από μία ρομποτική βιοψία, οι γιατροί της είπαν ότι μπορούσε αν ήθελε να ενταχθεί στη μελέτη με το στοχευμένο φάρμακο.

«Ήταν μεγάλη ανακούφιση για εμένα, διότι υπέφερα με τις χημειοθεραπείες. Τώρα είμαι πολύ καλά. Μπόρεσα να δω την πρώτη μου εγγονή να μπαίνει στο πανεπιστήμιο και ελπίζω να είμαι εκεί και όταν αποφοιτήσει», είπε η κυρία Gasson.

Και έδωσε μία συμβουλή στους άλλους ασθενείς με καρκίνο: να κάνουν θετικές σκέψεις και να είναι πολυάσχολοι. Εκείνη αντιμετώπισε τους δικούς της ανατρέφοντας τα παιδιά της, σπουδάζοντας, κάνοντας πολλά ταξίδια με τον εκλιπόντα δεύτερο σύζυγό της και συμμετέχοντας στα κοινά της περιοχής της.

Φωτογραφία: iStock