Πειραματικό εμβόλιο μπορεί να προστατεύει τους ασθενείς από τις υποτροπές

Ένα εξατομικευμένο εμβόλιο mRNA μπορεί να μειώνει τον κίνδυνο υποτροπής του καρκίνου του παγκρέατος μετά την χειρουργική αφαίρεσή του, σύμφωνα με τα πρώτα αποτελέσματα της δοκιμής του σε ανθρώπους.

Ο καρκίνος του παγκρέατος είναι μία από τις πιο επιθετικές κακοήθεις νόσους. Έχει υψηλό ποσοστό υποτροπής, το οποίο μπορεί να φτάνει ακόμα και το 80%, σύμφωνα με τα υπάρχοντα δεδομένα.

Το νέο εμβόλιο δείχνει να μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο αυτό. Ωστόσο βρίσκεται ακόμα στα αρχικά στάδια της δοκιμής του σε ανθρώπους. Επομένως μπορεί να περάσουν αρκετά χρόνια έως ότου διατεθεί ευρέως – εφ’ όσον επιβεβαιωθεί η αποτελεσματικότητά του, δήλωσε ο επιβλέπων ερευνητής Dr. Vinod P. Balachandran, χειρουργός ογκολόγος στο φημισμένου Κέντρο Καρκίνου Memorial Sloan Kettering.

Τα νέα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στην επιστημονική επιθεώρηση Nature. Η φάσης 1 μελέτη διεξήχθη σε 16 πάσχοντες από καρκίνο του παγκρέατος. Όλοι υποβλήθηκαν σε χειρουργική αφαίρεση του όγκου τους. Ύστερα έκαναν διαδοχικά ανοσοθεραπεία, εγχύσεις από το εμβόλιο και στο τέλος χημειοθεραπεία.

Το εμβόλιο παράγεται εξατομικευμένα, με βάση τα μοριακά χαρακτηριστικά του καρκίνου κάθε ασθενούς. Στόχος του είναι να «εκπαιδεύσει» τα Τ-λεμφοκύτταρα του ανοσοποιητικού του να αναγνωρίζουν και να σκοτώνουν ορισμένες πρωτεΐνες που φέρουν τα καρκινικά κύτταρά του.

Όπως τα εμβόλια για τον κορωνοϊό, έτσι και το εμβόλιο για τον καρκίνο του παγκρέατος βασίζεται στο αγγελιοφόρο RNA (mRNA).

Τα ευρήματα

Όπως έδειξε η μελέτη, οι μισοί από τους συμμετέχοντες είχαν ισχυρή ανοσοποιητική απόκριση στον εμβολιασμό. Περισσότερα από τρία χρόνια μετά τη θεραπεία, οι ασθενείς αυτοί δεν έχουν υποτροπιάσει. Αντιθέτως, όσοι δεν ανταποκρίθηκαν στον εμβολιασμό έμειναν κατά μέσον όρο λίγο περισσότερο από έναν χρόνο (13,4 μήνες) χωρίς υποτροπή.

Αναλύσεις που έγιναν στους ασθενείς έδειξαν ότι το εμβόλιο μπορεί να παράγει μακράς διαρκείας Τ-λεμφοκύτταρα, τα οποία καταπολεμούν για χρόνια τον καρκίνο.

Ο Dr. Balachandran χαρακτηρίζει «ιδιαίτερα ενθαρρυντικές» τις ανταποκρίσεις που παρατηρήθηκαν στους μισούς ασθενείς. Ο καρκίνος του παγκρέατος τυπικά δεν ανταποκρίνεται στα εμβόλια, γεγονός που υπογραμμίζει τη σημασία των νέων ευρημάτων, είπε.

Μεγαλύτερη μελέτη

Οι επιστήμονες έχουν αρχίσει ήδη μεγαλύτερη μελέτη για να επιβεβαιώσουν τα πρώτα ευρήματά τους. Εξακολουθούν επίσης να παρακολουθούν τους ασθενείς τους, για να δουν πόσο καιρό θα διατηρηθεί υπό έλεγχο ο καρκίνος τους.

Εάν οι μελέτες αποδειχθούν επιτυχημένες, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε νέους τρόπους αντιμετώπισης του καρκίνου του παγκρέατος. Θα μπορούσαν επίσης να ανοίξουν τον δρόμο για την αντιμετώπιση και άλλων επιθετικών καρκίνων, κατέληξε ο Dr. Balachandran.

Φωτογραφία: iStock