Ο πλεϊμπόι που κληρονόμησε τους μισθοφόρους της Βάγκνερ

Ο Πάβελ Πριγκόζιν μάθαινε ακόμη τα μυστικά της οικογενειακής επιχείρησης παροχής ένοπλων υπηρεσιών, όταν το ιδιωτικό αεροσκάφος του πατέρα του εξερράγη σε υψόμετρο 8.500 μέτρων πάνω από τη Ρωσία. Ο άκρως δημόσιος θάνατος του Γεβγκένι Πριγκόζιν μετά τη ρήξη του με τον πρόεδρο Πούτιν άφησε τον γιο του, Πάβελ, επικεφαλής της πιο διαβόητης στρατιωτικής ομάδας μισθοφόρων στον κόσμο.

Σε ηλικία μόλις 25 ετών, ο νεαρός Πριγκόζιν κληρονόμησε την Ομάδα Βάγκνερ – μια αυτοκρατορία που αποτελείται από ενόπλους, λαθρεμπόρους χρυσού, διακινητές οπιοειδών, καθώς και παραγωγούς μπίρας και βότκας. Ο μέχρι τότε κακομαθημένος πλεϊμπόι αποδείχτηκε ότι διαθέτει φυσικά ηγετικά ταλέντα, όπως αναφέρει ρεπορτάζ της Wall Street Journal.

Ο 28χρονος σήμερα Πάβελ, όχι μόνο διέσωσε, αλλά επέκτεινε τις δραστηριότητες των μισθοφόρων του στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, το αφρικανικό προπύργιο της Βάγκνερ, όπως αναφέρουν πρώην συνεργάτες της ομάδας, κυβερνητικοί αξιωματούχοι και ερευνητές στην πρωτεύουσα της χώρας, Μπανγκί.

Η οικογενειακή επιχείρηση του Πριγκόζιν περιλαμβάνει τόσο νόμιμες όσο και εγκληματικές δραστηριότητες, και αποφέρει πάνω από 350 εκατ. ευρώ ετησίως, σύμφωνα με εκτιμήσεις που μεταφέρει στη Wall Street Journal η Παγκόσμια Πρωτοβουλία κατά του Διεθνούς Οργανωμένου Εγκλήματος, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα τη Γενεύη.

Από την έδρα του στο Μπανγκί, ο Πάβελ Πριγκόζιν και περίπου 500 μισθοφόροι υπό τις διαταγές του έχουν θέσει υπό τον έλεγχό τους και χρυσωρυχεία, σύμφωνα με την οργάνωση Global Initiative. Παράλληλα, παρέχουν προσωπική ασφάλεια στον πρόεδρο της Κεντροαφρικανικής Δημοκρατίας, Φοστέν-Αρσάνζ Τουαντερά, και μάχονται εναντίον αντάρτικων ομάδων της χώρας.

Ο Πριγκόζιν έχει αναλάβει το εμπόριο όπλων του πατέρα του, πουλώντας οπλισμό σε αντάρτικες ομάδες του Σουδάν και της Λιβύης, όπως αναφέρουν στη Wall Street Journal ερευνητές και αξιωματούχοι. Η Βάγκνερ διαθέτει επίσης στην αγορά μια βότκα με την ονομασία «Wa Wa Wa» (Φωτιά και Φωτιά), καθώς και μια μπίρα με την ονομασία «Africa Ti L’Or» (Η Αφρική είναι Χρυσός), ενώ ελέγχει και την τοπική αγορά τραμαδόλης, ενός οπιοειδούς που χορηγείται με ιατρική συνταγή.

Ερευνητές πιστεύουν ότι ο Πάβελ πιθανότατα συνήψε συμφωνία με το Κρεμλίνο, το οποίο δεν τον θεωρεί απειλή, ενώ ανταποκρίνεται στις προσδοκίες του πατέρα του, ο οποίος τον προετοίμαζε για διάδοχό του. Σύμφωνα με το Ιδρυμα κατά της Διαφθοράς, μια ΜΚΟ που συνδέεται με τον αείμνηστο ηγέτη της ρωσικής αντιπολίτευσης Αλεξέι Ναβάλνι, όταν ήταν πιο νέος ο Πριγκόζιν πόζαρε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης σε ιδιωτικά αεροπλάνα και πολυτελή σκάφη του πατέρα του.

Το μήλο κάτω απ’ τη μηλιά…

Η Wall Street Journal αναφέρει ότι μόλις ο Πάβελ έκλεισε τα 20 του χρόνια ο Γεβγκένι τού ανέθεσε τη διαχείριση πολυτελών επαύλεων και πολυκατοικιών που ανήκαν στην οικογενειακή εταιρεία ακινήτων του, αντιμετωπίζοντάς τον ως διάδοχό του για τις επιχειρηματικές δραστηριότητες της οικογένειας –η οποία περιλαμβάνει τις δύο αδελφές του Πάβελ–, αξίας δισεκατομμυρίων ευρώ.

Ο Γεβγκένι διαμόρφωσε προσεκτικά τη δημόσια εικόνα του γιου του, ώστε να ταιριάζει καλύτερα σε έναν μελλοντικό αρχηγό ομάδας μισθοφόρων. Φωτογραφίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης παρουσίαζαν τον νεαρό Πάβελ ως ρώσο πατριώτη, να πολεμά στον εμφύλιο πόλεμο της Συρίας, όπου τιμήθηκε με τον «Μαύρο Σταυρό» της Βάγκνερ για τη γενναιότητά του, και να υπηρετεί ως αξιωματικός πληροφοριών και χειριστής drone στην Ουκρανία.

Στη διαθήκη του όρισε τον γιο του κύριο κληρονόμο, σύμφωνα με τη Wall Street Journal, με αποτέλεσμα ο Πάβελ να αναλάβει τα ηνία της Βάγκνερ μετά τον θάνατό του. Πλέον ταξιδεύει τακτικά στο Μπανγκί από την κατοικία του στην Αγία Πετρούπολη και διαμένει στο πολυτελές ξενοδοχείο Ledger Plaza, το οποίο αποτελεί πρακτικά την έδρα της ομάδας.

Σύμφωνα με ερευνητές και αξιωματούχους της Κεντροαφρικανικής Δημοκρατίας, ένοπλοι μαχητές με καλυμμένα πρόσωπα και τουφέκια τύπου Καλάσνικοφ φρουρούν τον περιβάλλοντα χώρο του ξενοδοχείου και απαιτούν ακόμη και από υψηλόβαθμους κυβερνητικούς αξιωματούχους και διπλωμάτες να υποβάλλονται σε ελέγχους ασφαλείας ώστε τους επιτραπεί συνάντηση με τον Πάβελ.

Με τη συγκατάθεση της κυβέρνησης, ο νεαρός Πριγκόζιν έχει επεκτείνει την παραγωγή του μεγαλύτερου χρυσωρυχείου της χώρας –το οποίο είχε καταλάβει ο πατέρας του–, που αγγίζει σε αξία τα 223 εκατομμύρια ευρώ ετησίως, σύμφωνα με την ΜΚΟ Global Initiative.

Ο σεφ που έγινε στασιαστής

Ο Γεβγκένι Πριγκόζιν, γνωστός ως «σεφ του Πούτιν», καθώς ξεκίνησε αναλαμβάνοντας την τροφοδοσία εκδηλώσεων στο Κρεμλίνο, αξιοποίησε τις υψηλού επιπέδου επαφές του για να εξυπηρετήσει τις μεγαλεπήβολες φιλοδοξίες του για τη Βάγκνερ, τη διεθνή ομάδα μιθοφόρων που πήρε το όνομά της από τον περίφημο γερμανό συνθέτη του 19ου αιώνα. Μάλιστα οι μαχητές της αποκαλούν τους εαυτούς τους «μουσικούς».

Ο Πριγκόζιν είχε κάποια στιγμή υπό τις διαταγές του έως και 5.000 άνδρες στην Αφρική, οι οποίοι δραστηριοποιούνταν σε έξι χώρες της ηπείρου. Η Κεντροαφρικανική Δημοκρατία αποτέλεσε ένα από τα πιο επιτυχημένα εγχειρήματα του – με τα έσοδα από την πώληση ορυκτών καταληφθέντων ορυχείων να μοιράζονται ανάμεσα στη Βάγκνερ και την κυβέρνηση της χώρας.

Το 2023 έκανε το ολέθριο σφάλμα να αμφισβητήσει τη στρατηγική του Πούτιν στον πόλεμο κατά της Ουκρανίας. Οι μισθοφόροι του εισήλθαν στη ρωσική πόλη Ροστόφ, έναν στρατηγικό κόμβο για τον πόλεμο, και απείλησαν να βαδίσουν προς τη Μόσχα, σε μια κίνηση που εξελίχθηκε σε βραχύβια εξέγερση. Σε ένα βίντεο, περιστοιχισμένος από μασκοφόρους ένοπλους, αποκάλεσε τους ανώτατους στρατιωτικούς ηγέτες του ρώσου προέδρου «γερασμένους κλόουν». «Οι μαχητές μας πεθαίνουν γιατί τους αντιμετωπίζετε σαν κρέας – χωρίς πυρομαχικά ή πολεμικούς σχεδιασμούς», έλεγε στο βίντεο.

Σταμάτησε γρήγορα την πορεία, αποδεχόμενος μια συμφωνία με τον Πούτιν που προστάτευε τον ίδιο και τους μαχητές του. Δύο μήνες αργότερα, όπως σημειώνει η Wall Street Journal, το αεροσκάφος του συνετρίβη, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους ο ίδιος, ο ανώτατος στρατιωτικός διοικητής του και άλλα οκτώ άτομα.

Μετά τον θάνατό του το Κρεμλίνο ανέλαβε τον έλεγχο των επιχειρήσεων της Βάγκνερ στη Ρωσία και δημιούργησε το Σώμα Αφρικής, προκειμένου να εντάξει τις δραστηριότητές της στο ρωσικό υπουργείο Αμυνας. Σε αντίθεση με τη Βάγκνερ, που λειτουργούσε ως ημι-ιδιωτική στρατιωτική εταιρεία εξυπηρετώντας τα γεωπολιτικά συμφέροντα του Κρεμλίνου, το Σώμα Αφρικής υπάγεται απευθείας σε ρώσους αξιωματούχους της στρατιωτικής υπηρεσίας πληροφοριών.

Βρώμικες δουλειές στην Αφρική

Ο Πάβελ Πριγκόζιν προχώρησε σε άμεσες ενέργειες, διασφαλίζοντας την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία και αποτρέποντας τον έλεγχό της από τον Πούτιν. Μετέβη αεροπορικώς στο Μπανγκί για συναντήσεις με τον τοπικό εκπρόσωπο και τον στρατιωτικό διοικητή της Βάγκνερ, ενώ είχε συνομιλίες με ανώτερους κυβερνητικούς αξιωματούχους σε ξενοδοχεία, εστιατόρια και γραφεία. Σύντομα εξασφάλισε την υποστήριξη του προέδρου Τουαντέρα.

Τον Απρίλιο ο γιός Πριγκόζιν κάλεσε ανώτερα στελέχη της Βάγκνερ και κυβερνητικούς αξιωματούχους στο ξενοδοχείο του στο Μπανγκί, προκειμένου να σχεδιάσουν τον βέλτιστο τρόπο διατήρησης της ροής χρυσού προς τις αγορές του εξωτερικού, όπως αναφέρει η Wall Street Journal. Κυβερνητικοί αξιωματούχοι και στελέχη της Βάγκνερ συζήτησαν τρόπους αποφυγής των διεθνών ελέγχων, παρακάμπτοντας τις αγορές χρυσού των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.

Μετά από πολύωρες συζητήσεις, ο υπουργός Ορυχείων, Ραφίν Μπενάμ Μπελτουνγκού, στενός σύμμαχος της Βάγκνερ, συμφώνησε να βοηθήσει τον Πριγκόζιν στη μεταφορά χρυσού προς τις διεθνείς αγορές, εκδίδοντας έγγραφα που τον εμφάνιζαν ως κρατική περιουσία, όπως αναφέρουν αξιωματούχοι. Τους τελευταίους τρεις μήνες αυτά τα φορτία χρυσού κατευθύνθηκαν στη Λευκορωσία, στενό σύμμαχο του Κρεμλίνου.

Η Βάγκνερ ελέγχει και χρηματοδοτεί πλέον ραδιοφωνικούς σταθμούς της Κεντροαφρικανικής Δημοκρατίας που μεταδίδουν αντιδυτική προπαγάνδα, με στόχο την ενίσχυση του Τουαντερά. Ο πρόεδρος κέρδισε την τρίτη θητεία του στις εκλογές του περασμένου Δεκεμβρίου, οι οποίες, σύμφωνα με διεθνείς παρατηρητές, δεν ήταν ούτε ελεύθερες ούτε δίκαιες. Οι επικριτές του, όπως αναφέρει η Wall Street Journal, τον αποκαλούν «πρόεδρο Βάγκνερ».

Υπό την ηγεσία του Πριγκόζιν η Βάγκνερ έχει προσθέσει και τη διακίνηση ναρκωτικών στο φάσμα των δραστηριοτήτων της. Κάτοικοι του Μπανγκί κοινοποιούν φωτογραφίες και βίντεο που δείχνουν μασκοφόρους μαχητές της Βάγκνερ, συνοδευόμενους από τοπικούς αστυνομικούς, να συλλαμβάνουν άτομα που φέρονται να διακινούν ναρκωτικά εκτός του δικτύου της ομάδας.

Φιλοκυβερνητικές πολιτοφυλακές που συνδέονται με τη Βάγκνερ ευθύνονται για εκτελέσεις, απαγωγές και στοχευμένες επιθέσεις εναντίον παράνομων μεταλλωρύχων, οι οποίοι εισέρχονται σε περιοχές εξόρυξης χρυσού που ελέγχονται από την ομάδα, όπως αναφέρουν τοπικοί ακτιβιστές στη Wall Street Journal.

Τον Απρίλιο, ενώ ο Πριγκόζιν διέμενε στο ξενοδοχείο του Μπανγκί, μαχητές της Βάγκνερ, επιβαίνοντας σε ρωσικά ελικόπτερα, πραγματοποίησαν εναέρια επιτήρηση σε παράνομες δραστηριότητες εξόρυξης χρυσού κοντά στα σύνορα της Κεντροαφρικανικής Δημοκρατίας με το Νότιο Σουδάν. Τοπικοί ερευνητές αναφέρουν στη Wall Street Journal ότι ο Πάβελ έχει βάλει στο μάτι νέα αποθέματα χρυσού στην αφρικανική χώρα.

Ακολούθησε το . .

Πρόσθεσε το . ως προτιμώμενη πηγή στη Google