Μοναξιά και κοινωνική απομόνωση μπορούν να μας κλέψουν σχεδόν έξι χρόνια καλής υγείας

Η μοναξιά και η κοινωνική απομόνωση μπορούν να στερήσουν από τους ανθρώπους αρκετά χρόνια υγιούς ζωής, επηρεάζοντας ιδιαίτερα την ψυχική τους υγεία.

Ερευνητές του Πανεπιστημίου Τουλέιν στις ΗΠΑ, σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications, διαπίστωσαν ότι η μοναξιά και η κοινωνική απομόνωση συνδέονται με απώλεια έως και σχεδόν έξι ετών ζωής χωρίς ψυχικές διαταραχές, όπως η κατάθλιψη και το άγχος. Οι επιπτώσεις στη σωματική υγεία ήταν μικρότερες, αλλά επίσης σημαντικές.

«Συνολικά, η μελέτη διαπίστωσε ότι η κοινωνική απομόνωση και η μοναξιά μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά το προσδόκιμο ζωής χωρίς ασθένειες», δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας, καθηγητής Λου Τσι, διευκρινίζοντας ότι αυτό αφορά τόσο τη σωματική όσο και την ψυχική υγεία.

Οι επιστήμονες διαχωρίζουν τις δύο έννοιες, οι οποίες συχνά χρησιμοποιούνται ως συνώνυμες. Η κοινωνική απομόνωση αναφέρεται στην αντικειμενική έλλειψη κοινωνικών επαφών και σχέσεων. Αντίθετα, η μοναξιά είναι το υποκειμενικό αίσθημα δυσαρέσκειας από την ποιότητα των σχέσεων ενός ανθρώπου, ανεξάρτητα από τον αριθμό των κοινωνικών του συναναστροφών. Επομένως, κάποιος μπορεί να αισθάνεται μοναξιά ακόμη και όταν περιβάλλεται από πολλούς ανθρώπους, αναφέρει το Science Daily.

Οι διαφορές μεταξύ ανδρών και γυναικών

Οι ερευνητές ανέλυσαν στοιχεία από 277.489 ενήλικες ηλικίας 40 έως 69 ετών. Κατά την έναρξη της μελέτης, κανένας από τους συμμετέχοντες δεν έπασχε από επτά σημαντικές χρόνιες παθήσεις: διαβήτη, καρδιοπάθεια, πνευμονοπάθεια, άνοια, καρκίνο, κατάθλιψη και αγχώδεις διαταραχές.

Χρησιμοποιώντας ως ηλικία αναφοράς τα 50 έτη, υπολόγισαν τη σχέση της μοναξιάς και της κοινωνικής απομόνωσης με τα χρόνια ζωής χωρίς τις συγκεκριμένες ασθένειες. Σε σύγκριση με όσους δεν αντιμετώπιζαν κανένα από τα δύο προβλήματα, οι γυναίκες που βίωναν ταυτόχρονα μοναξιά και κοινωνική απομόνωση είχαν 2,4 λιγότερα χρόνια ζωής χωρίς σωματικές ασθένειες. Στους άνδρες η αντίστοιχη διαφορά ήταν 1,7 χρόνια.

Στην ψυχική υγεία, ωστόσο, η εικόνα αντιστρεφόταν. Οι γυναίκες έχαναν περίπου 3,7 χρόνια χωρίς ψυχικές διαταραχές, ενώ οι άνδρες 5,8 χρόνια.

Σύμφωνα με τον Τσι, τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι οι άνδρες είναι περισσότερο ευάλωτοι στις επιπτώσεις της μοναξιάς στην ψυχική υγεία, ενώ σημαντικό ρόλο διαδραματίζουν και οι γενικότερες διαφορές μεταξύ των φύλων ως προς τη μακροζωία και την εμφάνιση ασθενειών.

Ο ρόλος του υγιεινού τρόπου ζωής

Οι ερευνητές εξέτασαν επίσης κατά πόσο οι καθημερινές συνήθειες μπορούν να περιορίσουν αυτές τις επιπτώσεις. Διαπίστωσαν ότι η υγιεινή διατροφή, η τακτική σωματική άσκηση, ο επαρκής ύπνος και η αποφυγή του καπνίσματος μείωναν αισθητά την απώλεια υγιών ετών που συνδεόταν με την κοινωνική απομόνωση.

Δεν συνέβαινε όμως το ίδιο με τη μοναξιά. Ακόμη και ένας υγιεινός τρόπος ζωής δεν περιόριζε σημαντικά τους πρόσθετους κινδύνους για την υγεία που συνδέονταν με το αίσθημα της μοναξιάς.

Η διαφορά αυτή υποδηλώνει ότι οι δύο καταστάσεις ενδέχεται να απαιτούν διαφορετικές παρεμβάσεις. Οι επιστήμονες σχεδιάζουν να εξετάσουν και άλλους πληθυσμούς, καθώς και να πραγματοποιήσουν κλινικές δοκιμές για να διαπιστώσουν εάν η μοναξιά και η κοινωνική απομόνωση προκαλούν άμεσα τις επιπτώσεις που καταγράφηκαν.