Η Google φέρνει 32 εκατ. κουνούπια στην Καλιφόρνια

Η Google έβαλε στόχο να σταματήσει τα κακά έντομα με… καλά έντομα. Η εταιρεία τεχνολογίας έχει ζητήσει από την αμερικανική κυβέρνηση άδεια να απελευθερώσει έως και 32 εκατομμύρια κουνούπια στην Καλιφόρνια και τη Φλόριντα.

Στο πλαίσιο του προγράμματος «Debug», η Google αξιοποιεί την τεχνογνωσία της για να δημιουργήσει έναν στρατό από στείρα αρσενικά κουνούπια, με στόχο τη μείωση του αριθμού των εντόμων που μεταδίδουν ασθένειες. Τα κουνούπια – τα πιο θανατηφόρα ζώα στον κόσμο, όπως γράφει δικαίως ο Guardian – σκοτώνουν κάθε χρόνο περισσότερους ανθρώπους από οποιοδήποτε άλλο πλάσμα στον κόσμο, μεταδίδοντας θανατηφόρες ασθένειες όπως ο δάγκειος πυρετός, ο ιός του Δυτικού Νείλου, ο ιός Ζίκα, και η ελονοσία.

Η Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) θα αποφασίσει αν θα δώσει το πράσινο φως στο αίτημα της Google το οποίο έχει τεθεί σε δημόσια διαβούλευση, η οποία λήγει στις 5 Ιουνίου. Το σχέδιο του τεχνολογικού κολοσσού προβλέψει την απελευθέρωση 32 εκατομμυρίων κουνουπιών μέσα σε δύο χρόνια.

Τα αρσενικά κουνούπια δεν τσιμπάνε και έτσι δεν μεταδίδουν ασθένειες. Μία από τις βασικές μεθόδους που δοκιμάζει η Google περιλαμβάνει την εκτροφή αρσενικών κουνουπιών που φέρουν ένα φυσικό βακτήριο, το λεγόμενο Wolbachia, το οποίο τα εμποδίζει να αποκτήσουν απογόνους με άγρια θηλυκά κουνούπια. Οταν ένα μολυσμένο αρσενικό προσπαθεί να ζευγαρώσει με ένα άγριο θηλυκό, τα αυγά δεν εκκολάπτονται. Ετσι ο πληθυσμός μειώνεται ύστερα από κάθε γενιά.

Για όσους θεωρούν παράξενο για μια μεγάλη εταιρεία τεχνολογίας να διατηρεί εργαστήρια εκτροφής κουνουπιών, ο Guardian εξηγεί ότι η μητρική εταιρεία της Google – η Alphabet – δεν είναι άγνωστη στον χώρο της επιστήμης. Η Verily Health, εταιρεία υγείας και Τεχνητής Νοημοσύνης αποτελεί εδώ και χρόνια βασικό μοχλό του προγράμματος Debug. Η Verily, θυγατρική της Alphabet μέχρι τις αρχές του τρέχοντος έτους, χρησιμοποιεί την τεχνολογία και την επιστήμη των δεδομένων για την καταπολέμηση ασθενειών και άλλων παγκόσμιων προβλημάτων υγείας. Από τον Δεκέμβριο του 2024, η Google εξαγόρασε πλήρως το Debug – αφαιρώντας το από το χαρτοφυλάκιο της Verily.

Η προσέγγιση της Google βασίζεται σε μια επιστημονική μέθοδο που ονομάζεται «τεχνική των στείρων εντόμων», την οποία οι ειδικοί εφαρμόζουν εδώ και δεκαετίες σε διάφορα έντομα.

Προς το παρόν, η Google επικεντρώνει τις αρχικές της προσπάθειες στο κουνούπι Aedes aegypti, το είδος είναι κυρίως υπεύθυνο για την μετάδοση δάγκειου πυρετού, Ζίκα, κίτρινου πυρετού και χικουνγκούνια.

Το πρόγραμμα Debug πρωτο-εφαρμόστηκε στη Σιγκαπούρη όπου, σύμφωνα με την Google, ο πληθυσμός των κουνουπιών έχει μειωθεί Aedes aegypti έχει μειωθεί έως και 90% ενώ τα κρούσματα δάγκειου πυρετού έχουν μειωθεί κατά 70% μέσα σε έναν χρόνο.

. . .