Πώς ο Σκοτ Κολόμ κέρδισε τη «χαμένη» μάχη του Μισισίπι

Το σποτ είχε διάρκεια λιγότερη του μισού λεπτού, αλλά πολλοί θεωρούν ότι ήταν η στιγμή που ολόκληρη η Αμερική πρόσεξε για πρώτη φορά την εκλογική αναμέτρηση για τη Γερουσία στο Μισισίπι. Η εν ενεργεία Ρεπουμπλικανή γερουσιαστής Σίντι Χάιντ-Σμιθ, κτηνοτρόφος στο επάγγελμα, ερωτάται από δημοσιογράφο για την αύξηση της τιμής του βοδινού κρέατος. «Ξέρετε, υπάρχουν τόσo πολλές πρωτεΐνες για να επιλέξει κανείς», απαντά. Ακολουθεί η εικόνα ενός άνδρα που ψήνει μπέργκερ. Το σλόγκαν είναι: «Να διαλέξω άλλη πρωτεΐνη; Προτιμώ να διαλέξω άλλον γερουσιαστή!».

Η διαφήμιση έγινε viral και ήταν μέρος της εκστρατείας του Δημοκρατικού Σκοτ Κολόμ, ο οποίος κέρδισε τελικά την έδρα. Εγινε έτσι ο πρώτος Δημοκρατικός γερουσιαστής του Μισισίπι από το 1982 και ο πρώτος μαύρος γερουσιαστής της πολιτείας από την εποχή της Ανασυγκρότησης, μετά τον Αμερικανικό Εμφύλιο. Οι διαφημίσεις του, σημειώνει ο Guardian, αξιοποίησαν την ιστορία και την ταυτότητα της πολιτείας, όμως η επιτυχία του δεν στηρίχθηκε μόνο στην επικοινωνιακή του στρατηγική.

Επί έναν χρόνο, ο Κολόμ αναζητούσε τους ψηφοφόρους. Κυκλοφορούσε με ένα φορτηγό που έφερε το σύνθημα «Διαλέξτε άλλη πρωτεΐνη» και μοίραζε δωρεάν τάκος, συναντούσε φοιτητές και αποφοίτους πανεπιστημίων, ενώ έπιανε κουβέντα ακόμη και με ανθρώπους που περίμεναν να δουν τον Τραμπ σε προεκλογικές συγκεντρώσεις. Το μήνυμά του ήταν απλό: «Το Μισισίπι έχει σημασία». Και το διατύπωνε χωρίς ουσιαστική υποστήριξη από το Δημοκρατικό Κόμμα.

Οταν ανακοίνωσε την υποψηφιότητά του, οι πολιτικοί αναλυτές τον αντιμετώπισαν ως έναν ακόμη Δημοκρατικό που δεν είχε καμία πιθανότητα να κερδίσει σε μια τόσο συντηρητική πολιτεία. Για μεγάλο διάστημα, η έδρα χαρακτηριζόταν «σίγουρα ρεπουμπλικανική», κάτι που δυσκόλευε ακόμη περισσότερο την εξεύρεση χρηματοδότησης.

Μέσα στους πρώτους τρεις μήνες της εκστρατείας του συγκέντρωσε περίπου 594.000 δολάρια. Την ίδια περίοδο, η Χάιντ-Σμιθ είχε συγκεντρώσει σχεδόν 1,1 εκατ. Λίγο πριν από τις εκλογές, σύμφωνα με τον Guardian, τα έσοδα της εκστρατείας του Κολόμ είχαν φτάσει τα 3,6 εκατ. δολάρια, έναντι 5,3 εκατ. της αντιπάλου του. Επιπλέον, η ανατροπή ενός εν ενεργεία γερουσιαστή στο Μισισίπι ήταν σχεδόν αδιανόητη: δεν είχε συμβεί από το 1942.

Δεν ήταν η πρώτη φορά που ο Κολόμ βρισκόταν αντιμέτωπος με μια δύσκολη εκλογική μάχη. Το 2015 είχε εκτοπίσει έναν εν ενεργεία εισαγγελέα, ο οποίος κατείχε τη θέση επί σχεδόν τρεις δεκαετίες. Εγινε έτσι ο πρώτος μαύρος εισαγγελέας της 16ης δικαστικής περιφέρειας, καταγράφοντας ποσοστό επιτυχίας 94% στις καταδίκες.

Το 2023, ο Τζο Μπάιντεν τον πρότεινε για ομοσπονδιακό δικαστή στη βόρεια περιφέρεια του Μισισίπι. Η υποψηφιότητά του είχε υποστηρικτές και στα δύο κόμματα, ακόμη και μεταξύ των Ρεπουμπλικανών. Η Χάιντ-Σμιθ την μπλόκαρε. Την ημέρα των εκλογών, πριν ακόμη γίνει γνωστό το αποτέλεσμα, αστειεύτηκε με την απόφασή της: «Εγώ εμπόδισα τον Σκοτ Κόλομ να γίνει ομοσπονδιακός δικαστής και εσείς τον εμποδίσατε να γίνει γερουσιαστής».

Εκανε λάθος. Ο Κολόμ γνώριζε ότι χρειαζόταν μεγάλη συμμετοχή των μαύρων ψηφοφόρων, αλλά και τη στήριξη περίπου του ενός τετάρτου των λευκών. Κατάφερε να εξασφαλίσει και τα δύο, κερδίζοντας ακόμη και κομητείες που θεωρούνταν παραδοσιακά προπύργια των Ρεπουμπλικανών.

Το μυστικό του, εκτιμά ο Guardian, ήταν ότι μιλούσε στους ανθρώπους ως ένας συμπολίτης τους και όχι ως ένας πολιτικός που ζητούσε την ψήφο τους. «Δεν κάνω ομιλίες. Μιλάω από την καρδιά μου. Λέω τι με ενδιαφέρει και ακούω τους ανθρώπους», είχε πει λίγες ημέρες πριν από τις εκλογές.

Επισκεπτόταν εστιατόρια, κουβέντιαζε σε κουρεία και κομμωτήρια, συναντούσε εργαζομένους σε καταστήματα. Δεν περιορίστηκε στις παραδοσιακές προεκλογικές εκδηλώσεις. Ηθελε να βρίσκεται στην καθημερινότητα των ανθρώπων, να ακούει τις ανησυχίες τους και να τους κάνει να αισθανθούν ότι κάποιος ενδιαφέρεται πραγματικά για την πολιτεία τους.

Ηδη από τον Απρίλιο, ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Ραφαέλ Γουόρνοκ καλούσε την ηγεσία του κόμματος να προσέξει την εκστρατεία του Κολόμ. Αντί να τον ακούσουν, τον αντιμετώπισαν με ειρωνεία. Μόλις έναν μήνα πριν από τις εκλογές, όταν η δημοτικότητά του άρχισε να γίνεται αισθητή και εκτός πολιτείας, οι Δημοκρατικοί αποφάσισαν να διαθέσουν σοβαρά χρηματικά ποσά στην εκστρατεία του. Η Κάμαλα Χάρις, ο Πιτ Μπούτιτζιτζ και ο Κόρι Μπούκερ επισκέφθηκαν το Μισισίπι για να τον στηρίξουν. Η δυναμική, ωστόσο, είχε ήδη δημιουργηθεί από μήνες προσωπικής επαφής με τους ψηφοφόρους.

«Πρέπει να καταλάβουμε πόσες δυνατότητες και πόσες προοπτικές έχει το Μισισίπι», έλεγε ο Κολόμ. «Είμαστε μια πολιτεία που πρέπει να έχει σημασία. Αυτή η χώρα δεν πρόκειται ποτέ να φτάσει στο πλήρες δυναμικό της αν αγνοεί μέρη όπως το Μισισίπι».

Την εβδομάδα μετά τις εκλογές, γράφει ο Guardian, παρότι ο Κολόμ διατηρούσε προβάδισμα αρκετών χιλιάδων ψήφων, η Χάιντ-Σμιθ αρνήθηκε να παραδεχθεί την ήττα της. Η ιστορικά υψηλή συμμετοχή και προβλήματα στην καταγραφή της εκλογικής κατάστασης ορισμένων ψηφοφόρων οδήγησαν και τις 82 κομητείες της πολιτείας στην καταμέτρηση προσωρινών ψηφοδελτίων, με αποτέλεσμα να χρειαστούν αρκετές ημέρες για την οριστικοποίηση του αποτελέσματος.

Η γερουσιαστής δεν εμφανίστηκε δημόσια εκείνο το διάστημα. Ο Κολόμ, αντίθετα, αξιοποίησε την προσοχή των εθνικών ΜΜΕ για να προβάλει την πολιτεία του, τους ανθρώπους και τις επιχειρήσεις της. «Χαίρομαι που τα μέσα ενημέρωσης έχουν την ευκαιρία να γνωρίσουν την πολιτεία μας», είπε στους δημοσιογράφους. Τους προέτρεψε να επισκεφθούν τοπικά μουσεία, να μιλήσουν με κατοίκους και να γνωρίσουν τα πανεπιστήμια. Ηθελε η δημοσιότητα που συνόδευε τη δική του εκλογική νίκη να γίνει αφορμή για να ακουστεί το Μισισίπι.

Την επομένη των εκλογών επισκέφθηκε δύο πανεπιστήμια: το Millsaps College, από το οποίο αποφοίτησε, και το Tougaloo College, ένα ιστορικό εκπαιδευτικό ίδρυμα μαύρων φοιτητών, οι οποίοι έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στους αγώνες για τα πολιτικά δικαιώματα και το δικαίωμα ψήφου.

Στο Millsaps, οι φοιτητές τον υποδέχθηκαν με ενθουσιασμό. Εκείνος προτίμησε να μιλήσει για τα χρόνια του στο πανεπιστήμιο και τη σημασία της εκπαίδευσης, παρά για την εκλογική του επιτυχία. Συνάντησε την καθηγήτρια Αγγλικών Αν ΜακΜάστερ, η οποία είχε παίξει καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωσή του. Ο Κολόμ είχε πάει στο πανεπιστήμιο για να παίξει μπάσκετ. Οταν, όμως, ήταν δευτεροετής, η καθηγήτρια του ζήτησε να διαβάσει ένα απόσπασμα του Ρίτσαρντ Ράιτ, του μεγάλου συγγραφέα από το Μισισίπι.

«Αυτή είναι η ωραιότερη ανάγνωση Ρίτσαρντ Ράιτ που έχω ακούσει», του είχε πει. «Μόνο ένας άνθρωπος από το Μισισίπι που καταλαβαίνει πραγματικά τι σημαίνουν αυτές οι λέξεις μπορεί να τις διαβάσει έτσι».

Η ΜακΜάστερ έγινε στη συνέχεια μέντοράς του, συμβάλλοντας στην απόφασή του να σπουδάσει Ιστορία και Αγγλική Φιλολογία.

Οπως καταλήγει ο Guardian, η νίκη του Κολόμ δεν ήταν απλώς μια εκλογική ανατροπή σε μια πολιτεία που θεωρούνταν απροσπέλαστη για τους Δημοκρατικούς. Ηταν και μια υπενθύμιση ότι η πολιτική μπορεί να αρχίσει από κάτι πολύ απλό: να βγαίνεις στον δρόμο και να ακούς τους ανθρώπους.

Ακολούθησε το . .

Πρόσθεσε το . ως προτιμώμενη πηγή στη Google