Νέο κύμα ηλεκτρικών και «ιπτάμενων» φέρι στις ΗΠΑ

Η αμερικανική εταιρεία Vessev κατασκευάζει αμιγώς ηλεκτρικά υδροπτέρυγα σκάφη, που χρησιμοποιούν υποβρύχια «πτερύγια» για να ανυψώσουν το κύτος τους πάνω από την επιφάνεια του νερού καθώς αναπτύσσουν ταχύτητα. Ανυψώνοντας το σκάφος, ο συγκεκριμένος σχεδιασμός μειώνει δραστικά την αντίσταση – ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια για την επίτευξη μεγαλύτερης ενεργειακής απόδοσης των σκαφών, όπως σημειώνει ρεπορτάζ του Guardian.

Τα υδροπτέρυγα ανυψώνουν το κύτος περίπου 45 εκατοστά πάνω από το νερό, με αποτέλεσμα η πλεύση των σκαφών να μοιάζει με πτήση. Το εφέ των υδροπτερύγων δεν συνιστά απλά μια καινοτομία. Το νερό προκαλεί σημαντική αντίσταση, η υπερνίκηση της οποίας απαιτεί ενέργεια. Η ηλεκτροκίνηση των σκαφών αποτελεί πρόκληση, καθώς οι μπαταρίες είναι βαριές – και αυτό το επιπλέον βάρος αυξάνει την ισχύ που απαιτείται για την κίνηση του πλοίου.

Τα υδροπτέρυγα ενδέχεται να προσφέρουν μια λύση σε αυτό το πρόβλημα. Ανυψώνοντας μεγάλο μέρος του κύτους έξω από το νερό μειώνουν την αντίσταση, επιτρέποντας στο σκάφος να κινείται με μεγαλύτερη αποδοτικότητα, επισημαίνει ο Guardian. Η Vessev αναφέρει ότι ο σχεδιασμός των σκαφών της με υδροπτέρυγα μειώνει την αντίσταση κατά περίπου 66%, γεγονός που επιτρέπει στα σκάφη να φέρουν μικρότερα συστήματα μπαταριών, μειώνοντας το βάρος και το κόστος τους.

Ωστόσο η αποδοτικότητα αποτελεί μόνο ένα μέρος της εξίσωσης. Η μετατροπή ενός σκάφους σε ηλεκτρικό δεν είναι απλώς ζήτημα αντικατάστασης ενός κινητήρα ντίζελ με έναν ηλεκτροκινητήρα και μια μπαταρία. Οι χειριστές πρέπει επίσης να λάβουν υπόψη την απόσταση που καλείται να διανύσει το σκάφος, τον αριθμό των επιβατών που μεταφέρει, την ταχύτητα με την οποία απαιτείται να επαναφορτίζεται, καθώς και το βάρος που μπορεί να υποστηρίξει.

Η Vessev παρέχει ήδη υπηρεσίες μεταφοράς επιβατών στη Νέα Ζηλανδία, ενώ τώρα επεκτείνεται και στην Αυστραλία. Το πρώτο της δρομολόγιο στις ΗΠΑ σχεδιάζεται να πραγματοποιηθεί στη λίμνη Τάχο, στα σύνορα της Καλιφόρνιας με τη Νεβάδα. Η εταιρεία, όπως αναφέρει στον Guardian, οραματίζεται ένα μέλλον όπου τα ηλεκτρικά σκάφη θα αποτελούν αναπόσπαστο κομμάτι των δημόσιων μεταφορών, και όχι απλώς μια εξειδικευμένη ατραξιόν – μια μορφή θαλάσσιων ταξί.

Οι υδάτινες οδοί μπορούν να συνδέσουν κοινότητες και να μεταφέρουν επιβάτες χωρίς να προσθέτουν περισσότερα οχήματα στους δρόμους που είναι ήδη επιβαρυμένοι με κίνηση. Τροφοδοτούμενα από ηλεκτρική ενέργεια που γίνεται όλο και πιο καθαρή, τα ηλεκτρικά πλοία που ήδη κυκλοφορούν στα νερά της Νέας Υόρκης και του Σαν Φρανσίσκο αποτελούν επίσης αντίβαρο στη ρύπανση που συνδέεται με τους κινητήρες ντίζελ.

Οι μεταφορές παραμένουν η μεγαλύτερη πηγή εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στις ΗΠΑ, όπως αναφέρει ο Guardian. Τα οδικά οχήματα ευθύνονται για μεγάλο μέρος αυτής της ρύπανσης, ωστόσο και τα πλοία ή άλλα ντιζελοκίνητα πλωτά μέσα καίνε επίσης ορυκτά καύσιμα. Η αντικατάστασή τους από ηλεκτροκίνητα σκάφη θα μπορούσε να μειώσει τις εκπομπές αερίων και να βελτιώσει την ποιότητα του αέρα σε πολυσύχναστες παραθαλάσσιες περιοχές.

Η Vessev δεν είναι η μόνη που επιδιώκει την ανάπτυξη αυτής της τεχνολογίας. Στη Στοκχόλμη χρησιμοποιούνται ήδη ηλεκτρικά πλοία με υδροπτέρυγα, τα οποία κατασκευάζονται από τη σουηδική Candela. Η εταιρεία αναφέρει ότι ο σχεδιασμός της μπορεί να μειώσει την κατανάλωση ενέργειας έως και κατά 80% σε σύγκριση με συμβατικά σκάφη παρόμοιου τύπου. Η Νορβηγία έχει παραγγείλει 20 από τα ηλεκτρικά σκάφη της Candela για δρομολόγια στις ακτές της.

Για τους φορείς εκμετάλλευσης πλοίων το κίνητρο δεν είναι μόνο περιβαλλοντικό, αναφέρει ο Guardian. Ο πιο αποδοτικός σχεδιασμός και οι εξελίξεις στην τεχνολογία των μπαταριών καθιστούν εφικτά δρομολόγια ηλεκτρικών σκαφών που παλαιότερα δεν ήταν πρακτικά. Επιπλέον, υπάρχει και η προοπτική του χαμηλότερου λειτουργικού κόστους, σε μια περίοδο που οι τιμές των καυσίμων εκτοξεύονται.

Βέβαια, σε αντίθεση με ένα αυτοκίνητο, που μπορεί να φορτίζεται στο σπίτι κατά τη διάρκεια της νύχτας, ένα επιβατηγό πλοίο ενδέχεται να χρειάζεται να εκτελεί επαναλαμβανόμενα δρομολόγια βάσει σταθερού χρονοδιαγράμματος. Οι μπαταρίες του πρέπει να προσφέρουν επαρκή ενέργεια για τη διαδρομή, ενώ οι επίγειοι φορτιστές παρέχουν την απαραίτητη ισχύ στο διάστημα που το πλοίο παραμένει στον τερματικό σταθμό.

Για να επιτευχθεί αυτό, όπως επισημαίνει ο Guardian, δεν αρκεί μόνο το κατάλληλο σκάφος. Οι υπεύθυνοι της υπηρεσίας πρέπει να συντονίζουν την εμβέλεια των σκαφών, τα δρομολόγια και τη δυναμικότητα φόρτισης, έτσι ώστε να διασφαλίζεται η μετακίνηση των επιβατών χωρίς να διακόπτεται η παροχή της υπηρεσίας. Για τους συγκοινωνιακούς φορείς οι κλιματικοί στόχοι από μόνοι τους σπανίως δικαιολογούν μια ριζική ανανέωση του στόλου τους – τα νούμερα πρέπει να βγαίνουν.

Τα πλοία που λειτουργούν με μπαταρίες απαιτούν σε γενικές γραμμές μεγαλύτερη αρχική επένδυση σε σκάφη και εξοπλισμό φόρτισης. Ωστόσο οι ηλεκτροκινητήρες μπορούν να γίνουν πιο αποδοτικοί από τους κινητήρες ντίζελ, και οι διαχειριστές ενδέχεται να κάνουν απόσβεση των επενδύσεών τους μακροπρόθεσμα, εξοικονομώντας τόσο από τα καύσιμα όσο και από τη συντήρησή τους.

Η οικονομική βιωσιμότητα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το δρομολόγιο. Οι μπαταρίες παραμένουν βαριές και ακριβές, οι υποδομές φόρτισης ενδέχεται να είναι δαπανηρές, ενώ δεν είναι κάθε δρομολόγιο κατάλληλο για ένα πλήρως ηλεκτρικό σκάφος. Οι μεγάλες αποστάσεις, τα σφιχτά χρονοδιαγράμματα και οι περιορισμένες ευκαιρίες επαναφόρτισης ενδέχεται να καταστήσουν τη μετάβαση πιο περίπλοκη, σύμφωνα με τον Guardian.

Ακολούθησε το . .

Πρόσθεσε το . ως προτιμώμενη πηγή στη Google