Η Κίνα δοκιμάζει τα όρια της στρατιωτικής της ισχύος

Εξι κινεζικά μαχητικά αεροσκάφη πέταξαν πάνω από την Αίγυπτο την τελευταία εβδομάδα του Αυγούστου, σε μια άσκηση που είχε και στρατιωτική και διπλωματική σημασία. Τα J-16, από τα μαχητικά με τη μεγαλύτερη εμβέλεια και τον βαρύτερο οπλισμό στην κινεζική αεροπορία, συμμετείχαν για πρώτη φορά σε κοινές ασκήσεις με την Αίγυπτο. Και, όπως επισημαίνει ο Economist, η επιλογή της Αιγύπτου δεν είναι τυχαία: η χώρα διατηρεί στενούς αμυντικούς δεσμούς με τις ΗΠΑ, την ώρα που αυξάνονται οι αμφιβολίες για την αξιοπιστία της αμερικανικής παρουσίας στην περιοχή.

Ακόμη πιο ενδιαφέρον ήταν το γεγονός ότι τα κινεζικά αεροσκάφη πραγματοποίησαν εικονικές αερομαχίες με γαλλικά Rafale, τα οποία χρησιμοποιεί η Αίγυπτος αλλά και η Ινδία. Οι σχέσεις Πεκίνου και Νέου Δελχί παραμένουν δύσκολες, ενώ η συνοριακή τους διαμάχη είχε οδηγήσει σε αιματηρές συγκρούσεις το 2020.

Οι ασκήσεις, με την ονομασία «Αετοί του Πολιτισμού», διαρκούν δύο εβδομάδες και αναμενόταν να ολοκληρωθούν στις αρχές Σεπτεμβρίου, ώστε να συμπέσουν με την πρώτη επίσκεψη του Σι Τζινπίνγκ στην Αίγυπτο εδώ και μία δεκαετία. Η επίσκεψη είχε προγραμματιστεί για τον εορτασμό 70 χρόνων διπλωματικών σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών, ενώ οι αεροπορικές ασκήσεις πραγματοποιούνται για δεύτερη συνεχή χρονιά. Παρ’ όλα αυτά, σημειώνει ο Economist, η συγκυρία προσδίδει στις δύο κινήσεις ένα σαφές μήνυμα: η Κίνα θέλει να δείξει ότι μπορεί να αποκτήσει στρατιωτικό αποτύπωμα πολύ μακριά από τα σύνορά της.

Το Πεκίνο δεν διαθέτει ούτε φαίνεται να επιδιώκει την ικανότητα να αντικαταστήσει τις ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή. Επιδιώκει όμως να εξελιχθεί σε εναλλακτικό προμηθευτή οπλικών συστημάτων και να αποκτήσει μεγαλύτερη δυνατότητα περιορισμένων επιχειρήσεων σε μια περιοχή κρίσιμη για το κινεζικό εμπόριο και τον ενεργειακό εφοδιασμό του. Ταυτόχρονα, οι κοινές ασκήσεις προσφέρουν στους κινέζους πιλότους πολύτιμη εμπειρία και δεδομένα για μελλοντικές αναμετρήσεις με Rafale και άλλα δυτικά μαχητικά.

Η Ινδία, τονίζει ο Economist, έχει ιδιαίτερο λόγο να ανησυχεί. Στον πόλεμο Ινδίας και Πακιστάν το 2025, τουλάχιστον ένα ινδικό Rafale φαίνεται να καταρρίφθηκε από πακιστανικό αεροσκάφος κινεζικής κατασκευής, αν και ινδοί αξιωματούχοι, ενώ παραδέχθηκαν απώλειες μαχητικών, αρνήθηκαν ότι μεταξύ αυτών βρισκόταν Rafale. Το επεισόδιο δείχνει γιατί η κινεζική εκπαίδευση σε πραγματικές συνθήκες προσομοίωσης αποκτά μεγαλύτερη αξία.

Η Αίγυπτος, πάντως, δεν είναι η μόνη χώρα της περιοχής στην οποία απευθύνεται η κινεζική στρατιωτική διπλωματία. Το Πεκίνο έχει ενισχύσει τους αμυντικούς δεσμούς του με τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, παρότι και οι δύο χώρες διατηρούν στενή στρατιωτική σχέση με την Ουάσιγκτον. Τα Εμιράτα επρόκειτο να πραγματοποιήσουν στα τέλη Αυγούστου νέα κοινή αεροπορική άσκηση με την Κίνα, συνεχίζοντας μια συνεργασία που ξεκίνησε το 2023.

Οι ασκήσεις λειτουργούν βεβαίως και ως διαφήμιση των κινεζικών όπλων. Το 2024 είχε γίνει γνωστό ότι η Αίγυπτος εξετάζει την αγορά κινεζικών J-10, χωρίς όμως το Πεκίνο να επιβεβαιώσει την πληροφορία. Ενα χρόνο αργότερα, έστειλε J-10 στις πρώτες κοινές αεροπορικές ασκήσεις με την Αίγυπτο. Τα αεροσκάφη ενδέχεται να προορίζονταν ως αντικαταστάτες των παλαιότερων αμερικανικών F-16. Τώρα, σύμφωνα με τον Economist, η Κίνα προβάλλει το ισχυρότερο, δικινητήριο J-16 ως λύση για επιχειρήσεις μεγαλύτερης εμβέλειας στην Ερυθρά Θάλασσα, στο Κέρας της Αφρικής και πέρα από αυτά.

Η ίδια η μετάβαση των J-16 στην Αίγυπτο ήταν ένα ακόμη μήνυμα. Τα κινεζικά μαχητικά χρειάστηκαν περίπου εννέα ώρες για να διανύσουν τα 6.000 χιλιόμετρα από την Κίνα, συνοδευόμενα από κινεζικό αεροσκάφος εναέριου ανεφοδιασμού YY-20. Σταμάτησαν στο Καράτσι του Πακιστάν, ενός από τους στενότερους στρατιωτικούς εταίρους της Κίνας. Η στάση αυτή δείχνει ότι το Πακιστάν θα μπορούσε να λειτουργήσει ως ενδιάμεσος σταθμός για μελλοντικές κινεζικές επιχειρήσεις μακριά από την Ασία.

Ωστόσο, σημειώνει ο Economist, αυτό που προκάλεσε τη μεγαλύτερη εντύπωση στην ίδια την Κίνα ήταν η εικονική αερομαχία των J-16 με τα Rafale. Η κινεζική κρατική τηλεόραση μετέδωσε εικόνες από το πιλοτήριο ενός J-16, όπου διακρινόταν ένα Rafale, και ανέφερε ότι οι ασκήσεις περιλάμβαναν μονομαχίες ένας εναντίον ενός και δύο εναντίον δύο. Αυτού του είδους η «εκπαίδευση σε διαφορετικού τύπου αερομαχίες» θεωρείται πιο χρήσιμη από την εκπαίδευση με πανομοιότυπα αεροσκάφη, επειδή επιτρέπει στους πιλότους να γνωρίσουν διαφορετικές δυνατότητες και ταυτόχρονα να συλλέξουν δεδομένα για τον αντίπαλο.

Πότε ακριβώς η Κίνα θα είναι σε θέση να επιχειρήσει πραγματικά τόσο μακριά από την επικράτειά της παραμένει αβέβαιο. Οπως καταλήγει ο Economist, όμως, η δυνατότητα αυτή φαίνεται πλέον να αποτελεί σαφή στόχο του Πεκίνου και οι ασκήσεις στην Αίγυπτο είναι ακόμη ένα βήμα προς αυτή την κατεύθυνση.

Ακολούθησε το . .

Πρόσθεσε το . ως προτιμώμενη πηγή στη Google