Νέο είδους πιθήκου, με πορτοκαλί χείλη, ανακαλύφθηκε στο Κονγκό

Μια μαϊμού με εντυπωσιακά ροζ-πορτοκαλί χείλη και μαύρο πρόσωπο, η οποία ζει στα δάση της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό, επιβεβαιώθηκε από τους επιστήμονες ως νέο ζωικό είδος. Το μαύρου τριχώματος πρωτεύον θηλαστικό εντοπίστηκε και φωτογραφήθηκε κρυμμένο στη σκιά των ψηλών δέντρων των τροπικών δασών του Εθνικού Πάρκου Λομάμι, στα κεντρικά της ανατολικής περιοχής της χώρας.

Οι οικολόγοι-συντηρητές που εργάζονται εκεί ανέφεραν ότι είχαν δει για πρώτη φορά το ζώο με την ασυνήθιστη εμφάνιση το 2008, αλλά, όπως αναφέρει δημοσίευμα του BBC, είχαν μόνο μια θολή φωτογραφία του. Μετά από μια δεύτερη θέασή του δέκα χρόνια αργότερα, μια διεθνής επιστημονική ομάδα ξεκίνησε για να εντοπίσει και να μελετήσει τον πίθηκο, που ανήκει σε ένα άγνωστο μέχρι πρότινος είδος.

Πρόκειται για το μόλις πέμπτο νέο είδος αφρικανικού πιθήκου που ανακαλύπτεται τα τελευταία 75 χρόνια. Ο Τζούνιορ Αμπόκο, διδακτορικός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο Florida Atlantic της πόλης Μπόκα Ρατόν, έπαιξε πρωταγωνιστικό ρόλο στην έρευνα, η οποία περιλάμβανε ηχογραφήσεις, φωτογραφίες και λεπτομερείς γενετικές μελέτες. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό PLoS One.

Ο Αμπόκο λέει στο BBC ότι ένιωσε «εκπληκτικά» όταν κοίταξε για πρώτη φορά το πρόσωπο ενός ζώου του οποίου την ύπαρξη γνώριζαν ελάχιστοι άνθρωποι. Η «ανακάλυψη» ενός είδους σημαίνει επίσημη καταγραφή του και επιβεβαίωση ότι έχει εξελιχθεί ώστε να είναι γενετικώς διακριτό. Ορισμένοι ντόπιοι γνώριζαν ήδη την ύπαρξη της μαϊμούς, την οποία αποκαλούν με ένα κοινό όνομα: Likweli.

Αλλά ο Αμπόκο λέει ότι οι συγκεκριμένοι πίθηκοι είναι «ελαφρώς ντροπαλοί» και έχουν την τάση να κρύβονται ψηλά στα δέντρα. «Στο πλαίσιο της αναζήτησής μας πήραμε συνεντεύξεις από ανθρώπους σε 52 χωριά κοντά στα μέρη όπου ζουν τα ζώα. Μόνο οι κάτοικοι οκτώ χωριών τα είχαν παρατηρήσει», εξηγεί στο BBC.

Η ερευνητική ομάδα, με μέλη από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, τις ΗΠΑ και τη Γερμανία, έδωσε στο ζώο το λατινικό όνομα Colobus congoensis, ως αναγνώριση της φυσικής ποικιλομορφίας της αφρικανικής χώρας. Ανήκει «στην ευρύτερη ομάδα των πιθήκων colobus, οι οποίοι δεν έχουν αντίχειρες», σύμφωνα με την καθηγήτρια Κέιτ Ντετγουάιλερ από το Πανεπιστήμιο Florida Atlantic.

Πρόκειται για φυτοφάγα ζώα που αποτελούν κρίσιμο τμήμα του συγκεκριμένου αφρικανικού οικοσυστήματος, καθώς εμπλέκονται στη διαδικασία της επεξεργασίας των σπόρων και της βλάστησης του δάσους. Η Ντετγουάιλερ εικάζει ότι τα ασυνήθιστα φωτεινά σημάδια στο πρόσωπό τους ίσως να συνιστούν οπτικό σήμα για άλλα ζώα – ενδεχομένως για να ελκύουν συντρόφους ή να διακρίνονται από άλλα είδη.

Οι πίθηκοι έχουν επίσης έναν χαρακτηριστικό «βρυχηθμό» που συχνά ακούγεται «χωρίς οι ίδιοι να φαίνονται», όπως αναφέρει ο Αμπόκο στο BBC. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι εκπρόσωποι του συγκεκριμένου είδους περιορίζονται σε ένα μέρος του δάσους όπου μπορούν να βρουν την τροφή και τον βιότοπο που χρειάζονται.

Τα ζώα θηρεύονται για το κρέας τους και οι ερευνητές ελπίζουν ότι τώρα που ο Colobus congoensis έχει πλέον ταξινομηθεί ως ξεχωριστό είδος, μπορεί να προστατευθεί επίσημα. Εξακολουθούν να έχουν πολλά ερωτήματα σχετικά με τη φύση του, όπως αναφέρουν στο BBC, και σχεδιάζουν τη διεξαγωγή μιας πιο λεπτομερούς έρευνας για να εκτιμήσουν τον πληθυσμό των πιθήκων και να μελετήσουν τη συμπεριφορά τους.

Ακολούθησε το . .

Πρόσθεσε το . ως προτιμώμενη πηγή στη Google