Καλιφόρνια: Σχεδόν έτοιμη η «γέφυρα των ζώων» που έγινε στόχος της Ακροδεξιάς

Η Καλιφόρνια κατασκευάζει γιγάντια γέφυρα για να περνούν τα… ζώα πάνω από τον αυτοκινητόδρομο 101 με τις δέκα λωρίδες κυκλοφορίας, που εξυπηρετεί σε καθημερινή βάση 400.000 αυτοκίνητα. Η κατασκευή της μεγαλύτερης στο είδος της γέφυρας, που ξεκίνησε πριν από τέσσερα χρόνια στη βόρεια κομητεία της Πολιτείας, θα εγγυάται ασφαλή διέλευση σε πούμα, λύγκες και σαύρες.

Αλλά τις τελευταίες εβδομάδες η γέφυρα έχει βρεθεί στις ειδήσεις για τους λάθος λόγους, αναφέρει ο Guardian. Η εφημερίδα California Post, ιδιοκτησίας του Ρούπερτ Μέρντοκ, δημοσίευσε άρθρο γνώμης δύο εκπροσώπων του συντηρητικού Ινστιτούτου του Μανχάταν, το οποίο επικρίνει το έργο των 114 εκατ. δολαρίων για υπέρβαση προϋπολογισμού.

Το κείμενο αποκαλεί το Wallis Annenberg Wildlife Crossing, όπως έχει ονομαστεί η γέφυρα, «πρόγραμμα θέσεων εργασίας για οικολόγους» και «πανάκριβη γέφυρα που δεν οδηγεί πουθενά», ενώ και άλλοι συντηρητικοί σχολιαστές –από εκείνους του τηλεοπτικού δικτύου Fox News έως τον υπουργό Μεταφορών Σον Ντάφι– κλιμακώνουν τις επικρίσεις.

Η Μπεθ Πρατ, περιφερειακή εκτελεστική διευθύντρια της Εθνικής Ομοσπονδίας Αγριας Ζωής στην Καλιφόρνια και δημόσιο πρόσωπο της διάβασης, άρχισε να λαμβάνει μηνύματα που την παρουσίαζαν ως «ηλίθια γατόφιλη», απειλώντας ακόμη και τη σωματική της ασφάλεια – ως εκ τούτου φρόντισε να απευθυνθεί στις αστυνομικές αρχές.

Παρά την έξαρση μίσους από οπαδούς της Ακροδεξιάς, η διάβαση άγριας ζωής βρίσκεται κοντά στη γραμμή τερματισμού της. Η γέφυρα θα είναι επίσημα «ανοιχτή για τις επιχειρήσεις των ζώων» στις 2 Δεκεμβρίου, όπως ανακοίνωσε πρόσφατα η Πρατ, σε μια εκδήλωση για την Ημέρα της Γης.

Το project αντιμετώπισε αρκετές περιβαλλοντικές και οικονομικές προκλήσεις. Η αρχική ημερομηνία ολοκλήρωσής του ήταν εντός του 2025, αλλά από την έναρξη της κατασκευής του, το 2022, καταγράφηκαν δύο χρόνια με ρεκόρ βροχοπτώσεων και πλημμυρών στην περιοχή, γεγονός που καθυστέρησε την παράδοσή του έργου.

Η Πρατ αναφέρει στον Guardian ότι δέχεται την καλοπροαίρετη κριτική και επιδεικνύει ένα δεκασέλιδο κείμενο που έστειλε στην California Post απαντώντας σε όλα τα σημεία των επικρίσεων. Αλλά, όπως ισχυρίζεται, η εφημερίδα αγνόησε τα γεγονότα και παρήγαγε παραπληροφόρηση. Για παράδειγμα, έγραψε ότι η γέφυρα πηγαίνει… στο πουθενά, ενώ στην πραγματικότητα συνδέει τα βουνά της Σάντα Μόνικα.

Αναφορικά με την αύξηση του κόστους κατασκευής, η Πρατ τόνισε ότι ο αυξανόμενος πληθωρισμός επηρεάζει τον προϋπολογισμό κάθε κατασκευαστικού έργου, με μέση άνοδο του κόστους των αυτοκινητοδρόμων κατά 67% από το 2021. Στην περίπτωση της διάβασης, το κόστος αυξήθηκε μόλις κατά 23% – από τα 93 στα 114 εκατ. δολάρια.

Οι λυσσασμένες αντιδράσεις ανάγκασαν την Εθνική Ομοσπονδία Αγριας Ζωής να προσλάβει ιδιωτική ασφάλεια για την Πρατ και τους άλλους υπεύθυνους του project. Ωστόσο όλα αυτά δεν επηρεάζουν το ρυθμό κατασκευής της γέφυρας, η οποία διαθέτει ήδη ένα φυτώριο, με χιλιάδες αυτοφυή φυτά να καλύπτουν όλη τη διαδρομή, χάρη σε σπόρους που φυτεύτηκαν χειρονακτικώς.

Τα άγρια ζώα έχουν ήδη… εγκρίνει την υπό διαμόρφωση γέφυρα. Μια σαύρα που οι οικολόγοι βάφτισαν «Μπομπ» ζει στην κορυφή της σκάλας που οδηγεί προς τη διάβαση, ενώ ένας κροταλίας συχνάζει στη βάση τους. Η παρουσία τους είναι η καλύτερη απόδειξη της επιτυχίας του project για την προώθηση της βιοποικιλότητας και της συνύπαρξης των ειδών, επισημαίνει ο Guardian.

Η διάβαση έχει ολοκληρωθεί στο τμήμα πάνω από τον αυτοκινητόδρομο και η κατασκευή της συνεχίζεται με πυρετώδεις ρυθμούς, πάνω από τοπικές οδούς και απότομες λοφοπλαγιές. Η γέφυρα αναμένεται να είναι έτοιμη εντός του καλοκαιριού και ακολούθως θα μεταφερθούν πάνω της 85 εκατομμύρια λίτρα χώματος που θα γεφυρώσουν το χάσμα μεταξύ της διάβασης και των γύρω τοπίων.

Παράλληλα, θα κατασκευαστούν αναχώματα που θα μπλοκάρουν τον θόρυβο και το φως και θα προσθέσουν περίφραξη ανθεκτική για την άγρια ​​ζωή κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου. Τέλος, θα τοποθετηθούν πάνω από 50 κάμερες παρακολούθησης πάνω στη διάβαση και στις παρακείμενες περιοχές, οι οποίες θα καταγράφουν κάθε πλάσμα που τις διασχίζει.

Η κατασκευή της διάβασης βασίστηκε σε μελέτη των κινήσεων των ειδών άγριας πανίδας που φιλοξενούνται στα βουνά της Σάντα Μόνικα και τα στοιχεία της θα τεθούν σε σύγκριση με τα αποτελέσματα της καταγραφής των ειδών που θα διασχίζουν τη γέφυρα μέσω των καμερών μετά την ολοκλήρωση της κατασκευής. Σύμφωνα με τη μελέτη, το τελευταίο σαρκοφάγο είδος που έχει απομείνει στα βουνά είναι το πούμα.

Η διάβαση αναμένεται να παραδοθεί στα ζώα σε οκτώ μήνες και η Πρατ εκφράζει στον Guardian την προσμονή της και την προκαταβολική της συγκίνηση για εκείνη τη στιγμή. Με δάκρυα στα μάτια λέει ότι αυτό το φιλόδοξο οικολογικό έργο «που βρίσκεται σε εξέλιξη εδώ και δεκαετίες, σύντομα θα είναι ανοιχτό για τη διέλευση όλων των ειδών του ζωικού βασιλείου της περιοχής».

. . .