Σχέδιο νυχτερινού φωτισμού της Γης εξοργίζει τους επιστήμονες

Βρετανοί αστρονόμοι εκφράζουν την οργή τους για τα σχέδια μιας αμερικανικής εταιρείας να φωτίσει τη Γη τη νύχτα χρησιμοποιώντας δεκάδες χιλιάδες καθρέφτες τοποθετημένους σε δορυφόρους. Προειδοποιούν ότι ένα τέτοιο σχέδιο θα είναι «καταστροφικό» για την επιστήμη, όπως αναφέρει δημοσίευμα των Times του Λονδίνου.

Η Reflect Orbital, μια εταιρεία με έδρα την Καλιφόρνια, που ιδρύθηκε από τον επιχειρηματία Μπεν Νόβακ, σχεδιάζει να εκτοξεύσει έναν αστερισμό δορυφόρων εξοπλισμένων με καθρέφτες σχεδιασμένους να αντανακλούν το ηλιακό φως σε συγκεκριμένες τοποθεσίες στη Γη μετά τη δύση του ηλίου.

Η εταιρεία αναφέρει ότι το σύστημα θα επιτρέψει σε ηλιακά πάρκα και άλλες τοποθεσίες να λαμβάνουν φως μετά το σούρουπο. Η βρετανική Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία (RAS) ανακοίνωσε ότι αυτά τα «απαράδεκτα» σχέδια απειλούν τις παρατηρήσεις του Διαστήματος και το φυσικό σκοτάδι του νυχτερινού ουρανού.

Σύμφωνα με την πρόταση, οι καθρέφτες σε τροχιά γύρω από τη Γη θα ανακατευθύνουν το ηλιακό φως προς το έδαφος, δημιουργώντας δέσμες τεχνητού «φεγγαρόφωτου» πάνω από επιλεγμένες περιοχές. Η Reflect Orbital υποστηρίζει ότι η κίνηση ίσως παρατείνει τις ώρες εργασίας για έργα υποδομών, ενώ μπορεί και να παράσχει φωτισμό έκτακτης ανάγκης μετά από φυσικές καταστροφές.

Οι αστρονόμοι δηλώνουν ότι το σχέδιο θα έχει βαθιές συνέπειες για τον νυχτερινό ουρανό. Κάθε δέσμη φωτός θα μπορούσε να είναι περίπου τέσσερις φορές φωτεινότερη από την πανσέληνο, ενώ το διάχυτο φως θα μολύνει περιοχές πέρα ​​από τους επιδιωκόμενους στόχους του.

Στο τελικό στάδιο του σχεδίου η εταιρεία προβλέπει την ανάπτυξη περίπου 50.000 κατόπτρων σε τροχιά. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των αστρονόμων, ένας «αστερισμός» αυτής της κλίμακας θα μπορούσε να κάνει τον νυχτερινό ουρανό συνολικά τρεις έως τέσσερις φορές φωτεινότερο, επηρεάζοντας σοβαρά τις παρατηρήσεις που γίνονται από τα επίγεια τηλεσκόπια.

Τα σχέδια προβλέπουν ότι κάθε κάτοπτρο θα έχει διάμετρο έως και 54 μέτρα. Σύμφωνα με τους Times, ακόμα κι αν δεν είναι στραμμένο απευθείας προς το Ηνωμένο Βασίλειο, θα είναι ορατό από το έδαφος καθώς θα διέρχεται από τον ουρανό. Ειδικοί εκτιμούν ότι το καθένα από τα κάτοπτρα, ακόμη κι αν η θέαση του δεν είναι ευθεία, θα φαίνεται σαν την Αφροδίτη – τον φωτεινότερο πλανήτη στον νυχτερινό έναστρο ουρανό.

Ταυτόχρονα, η RAS εκπέμπει προειδοποίηση για τους κινδύνους μιας ξεχωριστής πρότασης της εταιρείας SpaceX του Ελον Μασκ, η οποία έχει υποβάλει αίτηση για την εκτόξευση έως και ενός εκατομμυρίου δορυφόρων σχεδιασμένων να λειτουργούν ως κέντρα δεδομένων στο Διάστημα για την τροφοδοσία συστημάτων Τεχνητής Νοημοσύνης.

Οι εκτιμήσεις για τη φωτεινότητα αυτών των δορυφόρων υποδηλώνουν ότι χιλιάδες εξ αυτών θα μπορούσαν να είναι ορατοί με γυμνό μάτι ανά πάσα στιγμή – ενδεχομένως ξεπερνώντας σε αριθμό τα αστέρια που είναι ορατά τη νύχτα. Οι αστρονόμοι υποστηρίζουν ότι ο αντίκτυπός τους στις διαστημικές έρευνες ίσως αποδειχθεί σημαντικός.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι παρακολουθήσεις που γίνονται μέσω του Πολύ Μεγάλου Τηλεσκοπίου του Ευρωπαϊκού Νότιου Αστεροσκοπείου στη Χιλή ίσως χάσουν μέχρι και το 10% των δεδομένων τους, κατά μέσο όρο, λόγω των φωτεινών γραμμών που προκαλούνται από τους δορυφόρους που διασχίζουν το οπτικό πεδίο των παρατηρητών.

Τόσο η Reflect Orbital όσο και η SpaceX έχουν υποβάλει τις προτάσεις τους στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC), η οποία θα αποφασίσει αν θα εγκρίνει τις εκτοξεύσεις τους. Η RAS και το Ευρωπαϊκό Νότιο Αστεροσκοπείο έχουν υποβάλει γραπτώς την αντίθεσή τους σε αυτά τα σχέδια. Προειδοποιούν ότι τα έργα θα βλάψουν σοβαρά την επίγεια αστρονομία και θα αλλοιώσουν μόνιμα την εμφάνιση του νυχτερινού ουρανού.

Ο Ρόμπερτ Μάσεϊ, αναπληρωτής εκτελεστικός διευθυντής της RAS, λέει στους Times: «Αυτές οι προτάσεις, όχι μόνο θα έχουν καταστροφικές επιπτώσεις στην επιστήμη της αστρονομίας, αλλά θα εμποδίσουν και το δικαίωμα κάθε ανθρώπου στη Γη να απολαμβάνει τον νυχτερινό ουρανό. Αυτό είναι απαράδεκτο».

Και συμπληρώνει: «Τα άστρα από πάνω μας συνιστούν πολύτιμο κομμάτι της ανθρώπινης φυσιολατρικής κληρονομιάς. Η ανάπτυξη πάνω από ένα εκατομμύριο εξαιρετικά φωτεινών δορυφόρων θα κατέστρεφε ολοσχερώς τη νυχτερινή θέασή τους και θα προκαλούσε μόνιμη πληγή στο φυσικό τοπίο. Ελπίζουμε ολόψυχα η FCC να απορρίψει αυτά τα σχέδια».

. . .