Γυναίκα έβηχε επί 16 μήνες και η αιτία κρυβόταν στην καρδιά της

Μία γυναίκα ηλικίας 71 ετών στις ΗΠΑ πέρασε ενάμιση χρόνο με έναν «ξερόβηχα» που εκνεύριζε την ίδια και τους γύρω της. Ο βήχας διέκοπτε τα μαθήματα βιολιού που έδινε, την ξυπνούσε τη νύχτα και ξάφνιαζε δυσάρεστα τους φίλους και τους συγγενείς της.

Ήταν επίσης εξαιρετικά ανθεκτικός στις θεραπείες που της πρότειναν οι γιατροί της, οι οποίοι δεν συμφωνούσαν για την αιτία του. Ο ένας τον απέδιδε στο άσθμα. Ο άλλος στην ηλικία της. Τρίτος γιατρός είπε ότι έφταιγε η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση.

Ό,τι θεραπείες κι αν έκανε γι’ αυτές τις καταστάσεις, όμως, δεν τον καταπράϋναν. Μόνο όταν η μητέρα μιας νέας μαθήτριάς της κοίταξε πιο προσεκτικά τα συμπτώματα και το ιατρικό ιστορικό της βρέθηκε η αληθινή αιτία. Και η παρέμβασή της ήταν σωτήρια.

Όπως εξηγεί η μουσικός Constance Meyer στην «Washington Post», όλη της τη ζωή πίστευε ότι ο καρκίνος ήταν η μεγάλη απειλή γι’ αυτήν. Η μητέρα της είχε πεθάνει στα 45 της χρόνια από καρκίνο των ωοθηκών και η γιαγιά της στα 35 της από καρκίνο του μαστού.

Ωστόσο γενετικές εξετάσεις έδειξαν ότι εκείνη δεν έφερε τις επικίνδυνες μεταλλάξεις στα γονίδια BRCA που θα μπορούσαν να προκαλούν τη νόσο.

Η κυρία Meyer, που είναι καταξιωμένη βετεράνος μουσικός (μεταξύ άλλων έχει συμμετάσχει στα soundtrack των ταινιών Dreamgirls και Ghostbusters) πρόσεχε πολύ την υγεία της. Ήταν χορτοφάγος, δεν έτρωγε ποτέ πρόχειρα φαγητά και περπατούσε καθημερινά τουλάχιστον 5 χιλιόμετρα. Επιπλέον ανέβαινε τις σκάλες με τα πόδια, ακόμα και για να φτάσει στον 7ο όροφο!

Από την άνοιξη του 2023

Ο βήχας της εμφανίστηκε την άνοιξη του 2023. Ήταν ξηρός, δηλαδή χωρίς φλέγματα. Μερικές φορές συνοδευόταν από συριγμό («σφύριγμα» της αναπνοής), αλλά χωρίς να ακολουθεί κάποια ίωση του αναπνευστικού. Έτσι νόμιζε ότι θα περνούσε μόνος του.

Αυτό όχι μόνο δεν συνέβη, αλλά ο βήχας επιδεινωνόταν. Τρεις μήνες αργότερα πήγε στον οικογενειακό της γιατρό, ο οποίος τον απέδωσε σε ασθματική βρογχίτιδα και της χορήγησε αγωγή με εισπνεόμενα φάρμακα και κορτιζόνη. Ο βήχας της καταπραΰνθηκε κάπως, αλλά για λίγο.

Ο καιρός περνούσε, ο βήχας της επέμενε και άρχισε να αναζητά άλλες λύσεις. Απευθύνθηκε σε ειδικό στην Γηριατρική, ύστερα την είδε ένας άλλος ο οποίος την παρέπεμψε σε πνευμονολόγο και ωτορινολαρυγγολόγο.

Οι ακτινογραφίες θώρακος δεν έδειχναν κάτι ύποπτο, το υπερηχογράφημα καρδιάς ήταν καθαρό. Μία αξονική θώρακος έδειξε ήπιες αποτιτανώσεις (εναπόθεση αλάτων ασβεστίου) στις στεφανιαίες αρτηρίες της καρδιάς της. Θεωρήθηκαν φυσιολογικές για την ηλικία της αλλά ο γιατρός της χορήγησε στατίνη (φάρμακο για τη χοληστερόλη) γιατί είναι παράγοντας κινδύνου για καρδιοπάθεια.

Η αξονική έδειξε επίσης ότι είχε ενδείξεις ήπιας διάμεσης πνευμονοπάθειας. Είναι μία προοδευτικά εξελισσόμενη πάθηση που προκαλεί ουλές στους πνεύμονες και ξηρό βήχα. Έτσι αύξησε τα εισπνεόμενα φάρμακα που έπαιρνε.

Η κυρία Meyer ήταν συνεπέστατη ασθενής, αλλά ο βήχας της δεν περνούσε.

Το καλοκαίρι του 2024

Το καλοκαίρι του 2024 άρχισε να κάνει μάθημα βιολιού στην 5χρονη κόρη της Dr. Megan Y. Kamath, επίκουρης καθηγήτριας Καρδιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες (UCLA).

Ο βήχας της ήταν αδύνατον να περάσει απαρατήρητος. Η Dr. Kamath την ρώτησε για το ιστορικό της. Εκείνη της απάντησε πως βρισκόταν πια στον 16ο μήνα του βήχα της. Είπε επίσης ότι είχε δει αρκετούς ειδικούς και πως τον επόμενα μήνα θα έβλεπε έναν καρδιολόγο στο UCLA.

«Σας πειράζει να προσπαθήσω να το επισπεύσω;» της απάντησε η Dr. Kamath. «Νομίζω ότι πρέπει να σας δει το συντομότερο».

Ο καρδιολόγος ζήτησε να γίνει τεστ κοπώσεως, κατά το οποίο καταγράφεται η καρδιακή λειτουργία καθώς ο ασθενής περπατά ή τρέχει σε κυλιόμενο διάδρομο. Η εξέταση διακόπηκε πρόωρα και τα αποτελέσματα δεν ήταν φυσιολογικά.

Ο καρδιολόγος συνέστησε να αρχίσει αμέσως να παίρνει «παιδική» ασπιρίνη και να διπλασιάσει την στατίνη της. Της προγραμμάτισε επίσης άμεσα να κάνει αξονική στεφανιαιογραφία, μία απεικονιστική εξέταση που δείχνει λεπτομερώς τις στεφανιαίες αρτηρίες της καρδιάς.

Η διάγνωση

Η αξονική έδειξε πως είχε μεγάλη απόφραξη (ίσως και πάνω από 90%) στην αριστερή πρόσθια κατιούσα στεφανιαία αρτηρία (LAD). Είναι η μεγαλύτερη από τις τρεις στεφανιαίες αρτηρίες της καρδιάς και τροφοδοτεί με αίμα το 40% της καρδιάς.

Η απόφραξη σε αυτήν μπορεί να προκαλέσει σοβαρότατο έμφραγμα με υψηλό ποσοστό θνησιμότητας. Αν συμβεί εκτός νοσηλευτικού ιδρύματος, το ποσοστό επιβίωσης είναι μόλις 12%.

Ένα από τα πιο συχνά συμπτώματα της απόφραξης στην LAD είναι η στηθάγχη (πόνος στο στήθος). Ωστόσο η κυρία Meyer δεν είχε πόνο στο στήθος. Στην δική της περίπτωση το ύποπτο σύμπτωμα ήταν ο χρόνιος ξηρός βήχας.

«Η κυρία Meyer ήταν μία κινούμενη ωρολογιακή βόμβα, θα μπορούσε να πεθάνει ξαφνικά», είπε η Dr. Kamath.

Οι γιατροί προγραμμάτισαν επειγόντως αγγειοπλαστική, στη διάρκεια της οποίας της τοποθέτησαν στεντ για να ανοίξει η αρτηρία.

Η 71χρονη γυναίκα είχε ιστορικό καρδιοπάθειας στην οικογένειά της. Ο πατέρας της είχε πάθει τρία εμφράγματα, το πρώτο σε ηλικία 58 ετών. Οι δύο παππούδες της είχαν πεθάνει από καρδιοπάθεια – ο ένας στα 61 του χρόνια.

Καθώς η γυναίκα επέστρεφε στο σπίτι της μετά την αγγειοπλαστική, συνειδητοποίησε ότι δεν είχε βήξει ούτε μία φορά.

Όσο το γιατί δεν βρέθηκε νωρίτερα το πρόβλημά της, η Dr. Kamath εκτιμά πως η κύρια αιτία είναι ότι τα καρδιολογικά προβλήματα στις γυναίκες συχνά δεν εκδηλώνονται όπως στους άνδρες (δηλαδή με την στηθάγχη) αλλά με άτυπα συμπτώματα όπως ο χρόνιος βήχας.

Φωτογραφία: iStock