Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου στην Αφρική; Γιατί όχι;

Οι υποψηφιότητες ήταν τέσσερις: Λονδίνο, Μόναχο, Ρώμη και Ναϊρόμπι. Το Λονδίνο είναι φαβορί παντού και πάντα όταν πρόκειται για τη φιλοξενία σπουδαίου αθλητικού event. Το Μόναχο κατέθεσε έναν υποδειγματικό φάκελο, όμως το καλεντάρι της πόλης για το 2029 είναι φορτωμένο με αρκετές σημαντικές εκδηλώσεις. Οι ίδιοι οι Βαυαροί είχαν ζητήσει να προτιμηθούν για το 2031. Η Ρώμη δεν είχε ρεαλιστικές ελπίδες μετά τη μάλλον αποτυχημένη διοργάνωση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Στίβου το 2024. Το Ναϊρόμπι ήταν το αουτσάιντερ. Αλλά κέρδισε.

Σε διαδικτυακή συνέντευξη Τύπου την Τρίτη (15/9) η World Athletics ανακοίνωσε ότι αποφάσισε να αναθέσει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου του 2029 στην πρωτεύουσα της Κένυας. Είναι η πρώτη φορά που το εμπιστεύεται σε χώρα της Αφρικής. Η Βαυαρία θα διοργανώσει το επόμενο, το 2031. Και το Λονδίνο, μόλις συνήλθε από το «σοκ» της απόρριψης, ξεσπάθωσε κατά του προέδρου της Διεθνούς Ομοσπονδίας Κλασικού Αθλητισμού, που τυγχάνει να είναι λόρδος και Λονδρέζος.

Οι Αγγλοι έπρεπε να το περιμένουν. Ο Σεμπάστιαν Κόου είχε δεσμευθεί εδώ και χρόνια ότι θα γινόταν ο πρώτος που θα έδινε στην Αφρική ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα στίβου, και η θητεία του ολοκληρώνεται το 2027. Αλλά δεν το έκανε μόνο επειδή το υποσχέθηκε. Τον Σεπτέμβριο του 2029 η Κένυα θα είναι επί δέκα μέρες η πρωτεύουσα του κλασικού αθλητισμού επειδή το αξίζει.

Οι λάτρεις του στίβου το γνωρίζουν. Ο Κόου το εξήγησε με (εντυπωσιακούς, ομολογουμένως) αριθμούς. Αυτή η χώρα της ανατολικής Αφρικής έχει καμαρώσει 72 παγκόσμιους πρωταθλητές και 38 χρυσούς ολυμπιονίκες, κυρίως δρομείς στις μεσαίες και μεγάλες αποστάσεις. Αποτελεί το δεύτερο πιο επιτυχημένο σε μετάλλια  έθνος στην Ιστορία των παγκοσμίων πρωταθλημάτων στίβου. Το 2025 στο Τόκιο η Κένυα κατέκτησε επτά χρυσά  και 11 στο σύνολο. Επιπλέον, οι Κενυάτες (και οι Τζαμαϊκανοί) είναι οι πιο παθιασμένοι φίλοι του στίβου.

Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα της Nielsen Research, το ποσοστό δημοφιλίας του κλασικού αθλητισμού στη χώρα ανέρχεται στο 68%, όταν ο αντίστοιχος μέσος όρος παγκοσμίως βρίσκεται στο 39%. Οι Κενυάτες λατρεύουν τον στίβο (σχεδόν) όσο το ποδόσφαιρο, που είναι το Νο 1 σπορ στη χώρα, και αντιπροσωπεύουν τους τέταρτους καλύτερους «πελάτες» στα social media της World Athletics.

Η αγάπη τους για τον στίβο, τονίζει το BBC Sport, αποδείχτηκε και σε δύο events που διοργάνωσαν με μεγάλη επιτυχία την τελευταία δεκαετία: τα παγκόσμια πρωταθλήματα U-18 (το 2017) και U-20 (το 2021). Στο U-18, το τελευταίο που διεξήχθη προτού η διεθνής ομοσπονδία καταργήσει τη συγκεκριμένη ηλικιακή κατηγορία, όλες τις μέρες το στάδιο ήταν ασφυκτικά γεμάτο με 55.000 θεατές που  δημιουργούσαν εκπληκτική ατμόσφαιρα.

Το 2029 το Στάδιο «Κασαράνι» θα χωράει λιγότερο κόσμο, περίπου 48.000, αλλά θα είναι αναβαθμισμένο και υπερσύγχρονο, σαν καινούργιο. Θα έχει ανακαινιστεί πλήρως για να φιλοξενήσει ποδοσφαιρικούς αγώνες του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής δύο χρόνια νωρίτερα (2027).

Οι Βρετανοί δεν είδαν με καλό μάτι αυτή την ιστορική απόφαση. Ο Guardian «θυμίζει» ότι από το 2017 που θεσμοθετήθηκε η Athletics Integrity Unit (Μονάδα Ακεραιότητας Στίβου) μέχρι σήμερα, 318 «ελίτ» αθλητές στίβου από τη συγκεκριμένη χώρα έχουν τιμωρηθεί επειδή παραβίασαν τους αντι-ντόπινγκ κανονισμούς. Εκπρόσωπος της World Athletics αντέτεινε ότι πλέον η Κένυα επενδύει 4,4 εκατ. ευρώ ετησίως στην καταπολέμηση τέτοιων φαινομένων.

Είναι ξεκάθαρη η προσπάθεια της Διεθνούς Ομοσπονδίας να βρει νέες αγορές για τον στίβο. Το 2027 το παγκόσμιο πρωτάθλημα θα φιλοξενηθεί στο Πεκίνο. Από το 2017 έως το 2031, που θα διεξαχθεί στο Μόναχο, η Ευρώπη (η «καρδιά» του κλασικού αθλητισμού) το έχει διοργανώσει μόνο μια φορά, το 2023.

Ακολούθησε το . .

Πρόσθεσε το . ως προτιμώμενη πηγή στη Google