Ο δάσκαλος που έγινε «εχθρός» του Τραμπ λόγω… ονόματος

Σε ένα σπίτι πάνω σε έναν λόφο, στην άκρη μιας απομονωμένης κωμόπολης της Αλάσκας, ζει ένας 69χρονος συνταξιούχος δάσκαλος που μέχρι πρόσφατα απολάμβανε μια ήσυχη ζωή μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας. Σήμερα, όμως, το όνομά του έχει βρεθεί στο επίκεντρο μιας από τις πιο παράξενες ιστορίες των αμερικανικών ενδιάμεσων εκλογών.

Ο Ντάνιελ Τζ. Σάλιβαν τζούνιορ κατοικεί στο Πίτερσμπεργκ, μια μικρή αλιευτική πόλη στο νησί Μίτκοφ, στη νοτιοανατολική Αλάσκα, όπως μας πληροφορούν οι Times. Το Πίτερσμπεργκ, είναι ένας τόπος τόσο απομονωμένος ώστε η πρόσβαση εκεί να γίνεται μόνο αεροπορικώς ή διά θαλάσσης. Απέχει σχεδόν 3.000 μίλια από την Ουάσινγκτον και περιβάλλεται από πυκνά δάση και θάλασσα.

Ο Ντάνιελ Τζ. Σάλιβαν Τζούνιορ είναι λάτρης του ψαρέματος και λατρεύει το βιολί. Σίγουρα ποτέ δεν περίμενε ότι κάποια στιγμή στη ζωή του θα γινόταν ένα από τα πλέον πολυσυζητημένα πρόσωπα της αμερικανικής προεκλογικής περιόδου. Μέχρι που αποφάσισε να θέσει υποψηφιότητα για τη Γερουσία. Και τότε βρέθηκε απέναντι στον Ντόναλντ Τραμπ. Ο λόγος της οργής του αμερικανού προέδρου είναι μάλλον απλός: το όνομα του 69χρονου.

Ο συνταξιούχος δάσκαλος ονομάζεται Νταν Σάλιβαν, ακριβώς όπως και ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής της Αλάσκας τον οποίο στηρίζει ο Τραμπ και ο ανεξάρτητος υποψήφιος επιχειρεί να εκτοπίσει. Ο Τραμπ υποστηρίζει ότι οι Δημοκρατικοί ενθάρρυναν τον Σάλιβαν τζούνιορ να κατεβεί ως ανεξάρτητος υποψήφιος, ακριβώς επειδή έχει το ίδιο όνομα με τον Ρεπουμπλικανό γερουσιαστή. Σύμφωνα με τη θεωρία του, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει ορισμένους ψηφοφόρους να επιλέξουν τον… λάθος Νταν Σάλιβαν.

Σε αυτή την περίπτωση, οι ψήφοι θα στερήσουν από τον Ρεπουμπλικανό τη νίκη και θα ενισχύσουν τη Δημοκρατική υποψήφια Μέρι Πελτόλα. «Εβαλαν έναν ψεύτικο. Είναι ένας ψεύτικος Σάλιβαν», δήλωσε ο Τραμπ στον Λευκό Οίκο. «Ο άνθρωπος δεν ξέρει τίποτα».

Ο αμερικανός πρόεδρος έχει χαρακτηρίσει τον Σάλιβαν τζούνιορ «ντροπή» και «ψεύτη», υποστηρίζοντας ότι η υποψηφιότητά του εντάσσεται στην προσπάθεια των Δημοκρατικών να αποσπάσουν ψήφους από τον Ρεπουμπλικανό υποψήφιο. Ο ίδιος ο Σάλιβαν τζούνιορ δηλώνει ότι δεν περίμενε ποτέ να βρεθεί στο επίκεντρο μιας τόσο μεγάλης πολιτικής αντιπαράθεσης.

Οταν οι δημοσιογράφοι των Times τον συνάντησαν στο Πίτερσμπεργκ, μια βροχερή φθινοπωρινή ημέρα, εμφανίστηκε εμφανώς ταραγμένος από τη δημοσιότητα που έχει λάβει η υπόθεσή του. Περιέγραψε τις επιθέσεις του Τραμπ ως «εκφοβιστικές, απογοητευτικές και άδικες». «Είναι πέρα από κάθε κατανόηση το ότι θα εμπλεκόταν σε κάτι τέτοιο. Ειλικρινά έχω μείνει άφωνος», είπε στους Times. Οσο για το όνομά του, η απάντησή του είναι απλή: «Είναι το όνομά μου. Είναι το όνομα του πατέρα μου. Είναι το όνομα του παππού μου. Αν το όνομά μου ήταν διαφορετικό θα είχε προκληθεί όλη αυτή η αναστάτωση;».

Ο Σάλιβαν τζούνιορ σπανίως εμφανίζεται δημοσίως. Ο ανεξάρτητος υποψήφιος προτιμά να κάνει προεκλογική εκστρατεία από το σπίτι του, γράφοντας μακροσκελείς αναρτήσεις στο Facebook για την κατάσταση της αμερικανικής πολιτικής. Για να φτάσει κανείς εκεί και να τον συναντήσει θα πρέπει να είναι αποφασισμένος να ζήσει μια μικρή περιπέτεια.

Μετά από στάσεις στο Σιάτλ και στο Τζούνο, το αεροπλάνο κατευθύνεται από νησί σε νησί κατά μήκος της αραιοκατοικημένης ακτογραμμής της Αλάσκας. Καθώς πλησιάζει το Μίτκοφ, το αεροσκάφος κατεβαίνει μέσα στην ομίχλη και στρίβει απότομα για να αποφύγει τα βουνά, προτού τελικά προσγειωθεί σε έναν διάδρομο που έχει καλυφθεί από βροχή. Από το μικρό αεροδρόμιο του Πίτερσμπεργκ η διαδρομή συνεχίζεται με λεωφορείο έως το κέντρο της πόλης. Από εκεί ο επισκέπτης μπορεί να νοικιάσει αυτοκίνητο από ένα εκ των δύο ξενοδοχείων  της περιοχής και να κινηθεί ακόμη βαθύτερα στην άγρια φύση. Λίγα μίλια έξω από την πόλη, μέσα σε ένα δάσος, βρίσκεται το σπίτι του Σάλιβαν τζούνιορ.

Γιατί έχει σημασία η Αλάσκα

Για να γίνει κατανοητή η ένταση της αντίδρασης του Τραμπ θα πρέπει να ληφθεί υπόψη η πολιτική σημασία της Αλάσκας. Η Πολιτεία, γνωστή ως «το τελευταίο σύνορο», αποτελεί κρίσιμο πεδίο μάχης για τον έλεγχο της Γερουσίας. Οι Δημοκρατικοί χρειάζονται την αλλαγή τεσσάρων εδρών προκειμένου να αποκτήσουν την πλειοψηφία στο δεύτερο σώμα του Κογκρέσου, ενώ οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η μάχη θα είναι ιδιαίτερα δύσκολη.

Οι Δημοκρατικοί δεν έχουν κερδίσει έδρα για τη Γερουσία στην Αλάσκα από το 2008, ενώ οι Ρεπουμπλικανοί επικρατούν σε όλες τις προεδρικές εκλογές στην Πολιτεία για περισσότερες από έξι δεκαετίες. Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, ακόμη και μερικές χιλιάδες ψήφοι μπορούν να αποκτήσουν ιδιαίτερη σημασία.

Ο Τραμπ, εμφανώς ανήσυχος για την εξέλιξη της μάχης, ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα επένδυση ύψους 54 δισ. δολαρίων από τη Νότια Κορέα σε αγωγό φυσικού αερίου στην Αλάσκα. Στο πλευρό του βρέθηκε ο εν ενεργεία γερουσιαστής Νταν Σάλιβαν, ενώ ο πρόεδρος απηύθυνε έκκληση στους ψηφοφόρους της Πολιτείας να μην μπερδευτούν με τα ψηφοδέλτια.

«Εβαλαν τον άνθρωπο με το ακριβώς ίδιο όνομα. Τον ανακάλυψαν επίτηδες. Ρώτησαν: “Υπάρχει κάποιος που λέγεται Νταν Σάλιβαν στην Αλάσκα;” Και έβαλαν κάποιον απέναντί του επειδή γνωρίζουν ότι δεν μπορούν να κερδίσουν χωρίς να κλέψουν», υποστήριξε ο Τραμπ. Ο Σάλιβαν τζούνιορ απορρίπτει κατηγορηματικά την κατηγορία ότι είναι «φυτευτός» υποψήφιος των Δημοκρατικών.

«Εχω κάθε δικαίωμα να είμαι υποψήφιος», ξεκαθαρίζει στους Times. «Το κάνω για την επόμενη γενιά. Γι’ αυτό κατέβηκα. Για να δώσω φωνή σε αυτούς τους ανθρώπους και να πω ότι πρέπει να κάνουμε κάτι διαφορετικό για την επόμενη γενιά. Αυτό είναι που με ενδιαφέρει. Δεν το κάνω για τον εαυτό μου». Οι Ρεπουμπλικανοί της Αλάσκας επιχείρησαν να εμποδίσουν τη συμμετοχή του στην εκλογική διαδικασία, υποστηρίζοντας ότι λειτουργεί ως υποχείριο των Δημοκρατικών.

Στο επιχείρημά τους περιλαμβάνεται και η προηγούμενη συνεργασία του με πολιτικό σύμβουλο που συνδέεται με την Αριστερά. Ο ίδιος αρνείται ότι έχει συντονίσει την υποψηφιότητά του με την προεκλογική εκστρατεία της Μέρι Πελτόλα. Το Ανώτατο Δικαστήριο της Αλάσκας, στο Ανκορατζ, έκρινε ότι έχει το δικαίωμα να είναι υποψήφιος.

Την ίδια στιγμή, φαίνεται ότι εξετάζεται το ενδεχόμενο ομοσπονδιακής έρευνας από το υπουργείο Δικαιοσύνης σχετικά με την υποψηφιότητά του. «Πίστευα ότι θα ήταν μια δύσκολη προεκλογική εκστρατεία. Δεν περίμενα τις απειλές, τις νομικές απειλές», λέει ο Σάλιβαν τζούνιορ.

Η παγίδα του ίδιου ονόματος

Το ζήτημα γίνεται ακόμη πιο περίπλοκο όταν κανείς κοιτάξει το ψηφοδέλτιο. Ο ανεξάρτητος υποψήφιος θα εμφανίζεται ως «Σάλιβαν, Ντάνιελ Τζ. τζούνιορ», ενώ ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής θα εμφανίζεται ως «Σάλιβαν, Νταν Σ. (Εγγεγραμμένος Ρεπουμπλικανός), εν ενεργεία».

Με βάση την επίδοσή του στις προκριματικές εκλογές ο Ντάνιελ Τζ. Σάλιβαν αναμένεται να τερματίσει στην τρίτη θέση, συγκεντρώνοντας  μόλις μερικές χιλιάδες ψήφους. Ωστόσο το εκλογικό σύστημα της Αλάσκας προβλέπει κατάταξη των υποψηφίων και επιτρέπει σε τέσσερις από αυτούς να περάσουν στις γενικές εκλογές.

Ετσι, εάν αρκετοί ψηφοφόροι που δεν προσέξουν τη διαφορά στο όνομα επιλέξουν τον Ντάνιελ Τζ. Σάλιβαν ως πρώτη επιλογή και τη Μέρι Πελτόλα ως δεύτερη, οι ψήφοι αυτές θα μπορούσαν να διαδραματίσουν ρόλο στην τελική κατανομή. Η συγκεκριμένη πιθανότητα είναι που έχει μετατρέψει έναν σχεδόν άγνωστο συνταξιούχο εκπαιδευτικό σε πρόσωπο εθνικού ενδιαφέροντος.

Ρεπουμπλικανός ή Δημοκρατικός;

Η πολιτική ταυτότητα του Σάλιβαν τζούνιορ αποτελεί επίσης αντικείμενο αντιπαράθεσης. Αν και ξεκίνησε την προεκλογική του εκστρατεία ως εγγεγραμμένος Ρεπουμπλικανός, η πιο πρόσφατη εκλογική συμπεριφορά του δείχνει ότι τα τελευταία χρόνια έχει στηρίξει συχνότερα Δημοκρατικούς υποψηφίους.

Μεταξύ άλλων, είχε στηρίξει τη Μέρι Πελτόλα στις εκλογικές αναμετρήσεις του 2022 και του 2024. Επίσης, δεν έχει ψηφίσει ποτέ τον Ντόναλντ Τραμπ. Κάποιοι κάτοικοι του Πίτερσμπεργκ αμφισβητούν, ως εκ τούτου, την εικόνα που παρουσιάζει ο ίδιος για τον εαυτό του, ως απογοητευμένου μετριοπαθούς Ρεπουμπλικανού που αποφάσισε να κατεβεί στις εκλογές επειδή διαφωνεί με την πορεία του κόμματός του υπό τον Τραμπ.

«Δεν είναι Ρεπουμπλικανός. Ηγείται των αντιτραμπικών διαδηλώσεων “No Kings” στο κέντρο της πόλης», υποστηρίζει ο 77χρονος ψαράς Ρον Μπούσμαν, του οποίου ο νορβηγός προπάππους, Πίτερ Μπούσμαν, ίδρυσε το Πίτερσμπεργκ το 1897.

«Είναι φιλελεύθερος. Ηταν φιλελεύθερος σε όλο το διάστημα που βρίσκεται στο Πίτερσμπεργκ. Πίστευε ότι μπορούσε να αφαιρέσει μερικές ποσοστιαίες μονάδες από τον πραγματικό Νταν Σάλιβαν, και μάλλον έχει δίκιο», προσθέτει. Σε μια μικρή πόλη, ωστόσο, δεν είναι όλοι πρόθυμοι να καταφερθούν δημόσια εναντίον ενός ανθρώπου τον οποίο συναντούν συχνά. Πολλοί, πάντως, αντιμετωπίζουν με δυσπιστία τους ισχυρισμούς του Σάλιβαν τζούνιορ ότι παραμένει πολιτικά ουδέτερος.

Ο Σάλιβαν Τζούνιορ ανακοίνωσε την πρόθεσή του να κατεβεί στις εκλογές στις 29 Μαΐου, μόλις τρεις ημέρες μετά από συγκέντρωση της Μέρι Πελτόλα στο Πίτερσμπεργκ. Ο ίδιος αρνείται ότι παρευρέθηκε στην εκδήλωση ή ότι συνομίλησε με την Πελτόλα. «Πιστεύω ότι κάνει ένα τεράστιο λάθος. Τον χρησιμοποιούν και προσδίδει κακή φήμη στο Πίτερσμπεργκ», λέει ένας Ρεπουμπλικανός ψηφοφόρος της περιοχής, μιλώντας στους Times.

Οι υποψίες, επομένως, δεν περιορίζονται στον Λευκό Οίκο. Υπάρχουν και κάτοικοι της μικρής πόλης που θεωρούν ότι η υποψηφιότητα δεν είναι τόσο αυθόρμητη όσο υποστηρίζει ο ίδιος. Ωστόσο υπάρχει και μια διαφορετική οπτική. Οι κάτοικοι της Αλάσκας υπερηφανεύονται για την ανεξαρτησία τους και συχνά αναφέρονται στην υπόλοιπη Αμερική ως «Lower 48» (οι 48 Πολιτείες της ηπειρωτικής χώρας).

Για πολλούς, ένας εκκεντρικός ανεξάρτητος υποψήφιος δεν είναι κάτι το παράξενο. Η Πολιτεία έχει μακρά παράδοση πολιτικών και κοινωνικών «αντισυμβατικών» προσωπικοτήτων, από κυνηγούς και χρυσοθήρες μέχρι ανθρώπους που συνδέθηκαν με την εξόρυξη πετρελαίου.

«Δεν βλέπω ποιο είναι το πρόβλημα», λέει η 70χρονη Κρις Νόροζ, πρώην γεωλόγος που γνωρίζει τον Σάλιβαν τζούνιορ εδώ και 40 χρόνια. «Παρέχει μια διαφορετική οπτική από τον άλλο Νταν Σάλιβαν και παρέχει διαφορετική οπτική και από τη Μέρι Πελτόλα. Αλλωστε υπάρχουν περισσότεροι από δύο Νταν Σάλιβαν σε αυτή την Πολιτεία», εξηγεί.

Και πράγματι, για να γίνει η ιστορία ακόμη πιο περίπλοκη, υπάρχει ένας ακόμη γνωστός πολιτικός της Αλάσκας που ονομάζεται Νταν Σάλιβαν: ο πρώην δήμαρχος του Ανκορατζ. Εκείνος, ευτυχώς για τις εκλογικές αρχές, έχει αποφασίσει να μην είναι υποψήφιος.

«Μου αρέσουν και οι δύο Νταν Σάλιβαν», λέει ο 59χρονος ψαράς Μπομπ Μάρτιν ενώ καθαρίζει το σκάφος του πριν από την έλευση του χειμώνα. «Δεν αμφιβάλλω ότι υπάρχει κάποια σκοπιμότητα, αλλά αυτή η μικρή σύμπτωση με τα ονόματα μού φαίνεται ασήμαντη σε σύγκριση με τα πολιτικά φυλλάδια που λαμβάνω, τα οποία λένε κατάφωρα ψέματα».

Η «μικρή Νορβηγία» της Αλάσκας

Το ίδιο το Πίτερσμπεργκ μοιάζει να έχει ξεπηδήσει από μια άλλη εποχή, σημειώνουν οι Times. Τα κτίρια είναι διακοσμημένα με σκανδιναβική λαϊκή τέχνη, ενώ στις βιτρίνες των καταστημάτων εμφανίζονται πινακίδες που γράφουν «Velkommen» (Καλώς ήρθατε).

Η πόλη είναι γνωστή ως «Μικρή Νορβηγία». Η μασκότ του τοπικού λυκείου είναι ένας Βίκινγκ, ενώ έξω από την αίθουσα των «Υιών της Νορβηγίας», ηλικίας 114 ετών, υπάρχει το ομοίωμα ενός παραδοσιακού νορβηγικού πλοίου. Στην αίθουσα πραγματοποιούνται κάθε Παρασκευή βραδιές μπίνγκο.

Μέσα σε αυτό το σκηνικό, ο Σάλιβαν τζούνιορ εξακολουθεί να έχει μερικούς από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές του ανάμεσα στους πρώην μαθητές του. «Μου φωνάζουν: “Θα ψηφίσω εσάς, κύριε Σάλιβαν”», λέει. «Οι περισσότεροι με συμπαθούν. Εχουν έναν δεσμό μαζί μου επειδή ήμουν δάσκαλός τους στην πέμπτη τάξη».

Η υπόθεση, ωστόσο, έχει πλέον ξεφύγει από τα όρια μιας τοπικής εκλογικής διαμάχης. Με τον διευθυντή του FBI Κας Πατέλ να έχει χαρακτηρίσει την ακεραιότητα των εκλογών «κορυφαία προτεραιότητα» της υπηρεσίας και ο Τραμπ να έχει ζητήσει από τις αρχές επιβολής του νόμου να αντιμετωπίσουν αυστηρά την εκλογική νοθεία, η υπόθεση «Σάλιβαν εναντίον Σάλιβαν» μπορεί να εξελιχθεί σε πολύ μεγαλύτερο πολιτικό ζήτημα.

Εάν τα αποτελέσματα των ενδιάμεσων εκλογών δεν εξελιχθούν όπως επιθυμούν οι Ρεπουμπλικανοί, η συγκεκριμένη υπόθεση θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως επιχείρημα για όσους αμφισβητήσουν το εκλογικό αποτέλεσμα. Για τον ίδιο τον Σάλιβαν τζούνιορ, πάντως, πρόκειται για μια άδικη στοχοποίησή του. «Είμαι ο μόνος που έχει βρεθεί στο επίκεντρο με τον ισχυρισμό ότι δεν είχα το δικαίωμα να είμαι υποψήφιος, εξαιτίας του ονόματός μου», λέει.

Ακολούθησε το . .

Πρόσθεσε το . ως προτιμώμενη πηγή στη Google