Το σκάνδαλο της Nvidia φέρνει «εμφύλιο» στην κυβέρνηση Τραμπ: Στο στόχαστρο ο υπουργός Εμπορίου και οι σχέσεις με τον Χουάνγκ και τα τσιπ στην Κίνα

Πολιτικό «εμφύλιο» στο εσωτερικό της κυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ προκαλεί το σκάνδαλο της Nvidia, καθώς πληθαίνουν οι πιέσεις προς τον υπουργό Εμπορίου των ΗΠΑ, Χάουαρντ Λούτνικ, για τους χειρισμούς του σχετικά με τις εξαγωγές προηγμένων μικροτσίπ στην Κίνα. Η παραίτηση του επικεφαλής της εταιρείας, Τζένσεν Χουάνγκ, έφερε στο φως τις στενές σχέσεις του με την αμερικανική κυβέρνηση και πυροδότησε νέα ερωτήματα για αποφάσεις που συνδέονται με την εθνική ασφάλεια.

Σύμφωνα με έρευνα του CNN, που επικαλείται περισσότερες από δώδεκα πηγές από την κυβέρνηση και τον τεχνολογικό κλάδο, ο Λούτνικ έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην προσέγγιση του Χουάνγκ με τον Ντόναλντ Τραμπ. Την ίδια ώρα, άλλοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι ζητούσαν αυστηρότερα μέτρα για να εμποδιστεί η διοχέτευση αμερικανικών τσιπ στην Κίνα, με αποτέλεσμα να ξεσπάσει έντονη αντιπαράθεση για τις αποφάσεις του υπουργείου Εμπορίου.

Η υπόθεση έχει προκαλέσει αντιδράσεις τόσο στους Δημοκρατικούς όσο και στους Ρεπουμπλικανούς, ενώ, σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν τις σχετικές συζητήσεις, ορισμένοι σύμβουλοι του Τραμπ εξετάζουν ακόμη και το ενδεχόμενο απομάκρυνσης του υπουργού Εμπορίου.

Πώς ο Λούτνικ έφερε τον επικεφαλής της Nvidia κοντά στον Τραμπ

Η σχέση του Χάουαρντ Λούτνικ με τον Τζένσεν Χουάνγκ άρχισε να αναπτύσσεται στις αρχές της δεύτερης προεδρικής θητείας του Ντόναλντ Τραμπ.

Ο ίδιος ο Χουάνγκ είχε περιγράψει, σε συνέντευξή του στην εκπομπή του Τζο Ρόγκαν, ότι ο Λούτνικ ήταν εκείνος που του τηλεφώνησε πρώτος, προτού ακόμη αναλάβει επίσημα το υπουργείο Εμπορίου.

Σύμφωνα με την αφήγησή του, ο μελλοντικός υπουργός τον είχε χαρακτηρίσει, όπως και τη Nvidia, «εθνικό θησαυρό», διαβεβαιώνοντάς τον ότι μπορούσε να επικοινωνεί με την κυβέρνηση όποτε χρειαζόταν.

Εκείνη την περίοδο, ο Τραμπ γνώριζε ελάχιστα για τον επικεφαλής της εταιρείας που είχε εξελιχθεί σε έναν από τους σημαντικότερους παίκτες στην παγκόσμια αγορά τεχνητής νοημοσύνης.

«Πώς τον λένε; Τι στο καλό είναι η Nvidia; Δεν την έχω ξανακούσει», είχε αναφέρει ο Αμερικανός πρόεδρος, περιγράφοντας την αρχική του άγνοια για την εταιρεία.

Η κατάσταση άλλαξε γρήγορα. Μόλις 11 ημέρες μετά τη δεύτερη ορκωμοσία του, ο Τραμπ συναντήθηκε με τον Χουάνγκ στον Λευκό Οίκο.

Λίγες ώρες αργότερα, μιλούσε ήδη με ενθουσιασμό για εκείνον.

«Είναι ένας εξαιρετικός κύριος και δεν τον είχα συναντήσει προηγουμένως», δήλωσε, χαρακτηρίζοντας τη συνάντησή τους πολύ καλή. «Είναι ο σημαντικότερος στον κόσμο στον τομέα των τσιπ».

Ακολούθησαν συναντήσεις, τηλεφωνικές επικοινωνίες και δείπνα, με τον Χουάνγκ να αποκτά ολοένα μεγαλύτερη επιρροή στις συζητήσεις για την αμερικανική τεχνολογική πολιτική.

Το δείπνο του ενός εκατομμυρίου δολαρίων

Ένα από τα σημαντικότερα επεισόδια αυτής της προσέγγισης σημειώθηκε τον Απρίλιο του 2025, σε δείπνο στο Μαρ-α-Λάγκο.

Σύμφωνα με το CNN, ο Λούτνικ βοήθησε τον Χουάνγκ να συμμετάσχει σε εκδήλωση της πολιτικής οργάνωσης MAGA Inc., στην οποία το κόστος συμμετοχής έφτανε το ένα εκατομμύριο δολάρια ανά άτομο.

Ο επικεφαλής της Nvidia αξιοποίησε την ευκαιρία για να ζητήσει από τον Τραμπ να μην προχωρήσει στους σχεδιαζόμενους περιορισμούς για τις πωλήσεις των τσιπ H20 στην Κίνα.

Η Nvidia υποστήριζε ότι οι περιορισμοί θα προκαλούσαν σημαντικές οικονομικές απώλειες στην εταιρεία και θα ενίσχυαν τους Κινέζους ανταγωνιστές της.

Ο Χουάνγκ είχε δηλώσει ότι τα μέτρα είχαν ήδη στερήσει από την εταιρεία πωλήσεις ύψους περίπου 15 δισ. δολαρίων.

Παρότι οι περιορισμοί επιβλήθηκαν αρχικά, ο επικεφαλής της Nvidia συνέχισε τις επαφές του με τον Λευκό Οίκο.

Τον Ιούλιο του 2025 επέστρεψε στο Οβάλ Γραφείο, έχοντας στο πλευρό του τον Λούτνικ και τον σύμβουλο του Λευκού Οίκου για την τεχνητή νοημοσύνη, Ντέιβιντ Σακς.

Το επιχείρημά τους ήταν ότι η συνέχιση των πωλήσεων αμερικανικών τσιπ στην Κίνα θα διατηρούσε την κινεζική αγορά εξαρτημένη από την τεχνολογία των ΗΠΑ.

Πέντε ημέρες αργότερα, η Nvidia ανακοίνωσε ότι είχε λάβει διαβεβαιώσεις για την επανέναρξη των πωλήσεων H20.

Η συμφωνία για το 15% των εσόδων και η δωρεά των 25 εκατ. δολαρίων

Η συμφωνία οριστικοποιήθηκε τον Αύγουστο του 2025, ύστερα από απευθείας διαπραγματεύσεις του Τραμπ με τον Χουάνγκ.

Ο Αμερικανός πρόεδρος επιβεβαίωσε έναν ιδιαίτερο όρο: η Nvidia θα απέδιδε στην αμερικανική κυβέρνηση το 15% των εσόδων της από τις συγκεκριμένες πωλήσεις τσιπ στην Κίνα.

Η απόφαση προκάλεσε συζητήσεις για το κατά πόσο ζητήματα εθνικής ασφάλειας θα πρέπει να συνδέονται με οικονομικά ανταλλάγματα.

Παράλληλα, σύμφωνα με τις πληροφορίες που επικαλείται το CNN, η Nvidia προσέφερε 25 εκατομμύρια δολάρια για το σχέδιο κατασκευής νέας αίθουσας δεξιώσεων στον Λευκό Οίκο.

Η εταιρεία δεν εμφανίστηκε στον δημοσιοποιημένο κατάλογο των δωρητών.

Οι οικονομικές αυτές κινήσεις βρέθηκαν στο επίκεντρο της πολιτικής αντιπαράθεσης, χωρίς ωστόσο να έχει αποδειχθεί ότι η δωρεά συνδέθηκε με συγκεκριμένη κυβερνητική απόφαση.

Η παραίτηση του Χουάνγκ και οι υποψίες για κινεζική κατασκοπεία

Η υπόθεση πήρε νέα τροπή μετά την παραίτηση του Τζένσεν Χουάνγκ από την ηγεσία της Nvidia, την Πέμπτη 12 Νοεμβρίου.

Η αποχώρησή του ακολούθησε αποκαλύψεις για εξωσυζυγικές σχέσεις του με δύο γυναίκες, μία από τις οποίες φέρεται να συνδέεται με πρόσωπα ή δραστηριότητες που εξετάζουν οι αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών.

Στο επίκεντρο βρίσκεται η Άλις Χουάνγκ, πρώην υψηλόβαθμο στέλεχος της εταιρείας Megaspeed International, με έδρα τη Σιγκαπούρη.

Η Megaspeed ερευνάται για το ενδεχόμενο να είχε παρακάμψει τους αμερικανικούς περιορισμούς, προκειμένου προηγμένοι επεξεργαστές της Nvidia να φτάσουν στην Κίνα.

Σύμφωνα με το CNN, η αστυνομία της Σιγκαπούρης είχε ανακρίνει την Άλις Χουάνγκ το καλοκαίρι του 2025, στο πλαίσιο έρευνας για την εταιρεία, και της είχε απαγορεύσει να εγκαταλείψει τη χώρα.

Παράλληλα, ομοσπονδιακοί πράκτορες των ΗΠΑ είχαν ενημερώσει μέλη του Κογκρέσου ότι ο επικεφαλής της Nvidia ενδέχεται να αποτελούσε «στόχο επιχείρησης ξένης υπηρεσίας πληροφοριών».

Οι υποψίες αφορούσαν τη σχέση του με την Άλις Χουάνγκ και την πιθανότητα να επιχειρήθηκε επηρεασμός κυβερνητικών αποφάσεων για τις εξαγωγές τσιπ.

Δεν έχει αποδειχθεί, ωστόσο, ότι η Άλις Χουάνγκ ενεργούσε ως κατάσκοπος για λογαριασμό του Πεκίνου, ούτε ότι ο Τζένσεν Χουάνγκ συμμετείχε σε παράνομη δραστηριότητα.

Σύμφωνα με τις πηγές του CNN, οι αμερικανικές υπηρεσίες εξακολουθούν να διερευνούν τη φύση των πιθανών διασυνδέσεων.

Γιατί η Megaspeed δεν μπήκε στη «μαύρη λίστα»

Το μεγαλύτερο πολιτικό πρόβλημα για τον Χάουαρντ Λούτνικ αφορά την απόφαση του υπουργείου Εμπορίου να μην εντάξει τη Megaspeed στον κατάλογο εταιρειών που υπόκεινται σε αυστηρούς εξαγωγικούς περιορισμούς.

Η συγκεκριμένη λίστα, γνωστή ως Entity List, περιορίζει τη δυνατότητα αμερικανικών εταιρειών να προμηθεύουν τεχνολογία σε επιχειρήσεις που θεωρούνται πιθανός κίνδυνος για την εθνική ασφάλεια.

Σύμφωνα με το CNN, η Megaspeed βρισκόταν υπό έρευνα ήδη από το 2024.

Παρά τις ανησυχίες άλλων υπηρεσιών, το υπουργείο Εμπορίου δεν προχώρησε στην επιβολή των περιορισμών που εκείνες ζητούσαν.

Ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσεντ, δήλωσε την Παρασκευή στο CNBC ότι μεγάλο μέρος της κυβέρνησης υποστήριζε την ένταξη της εταιρείας στη λίστα.

Ανάμεσα στους φορείς που συμφωνούσαν με την κίνηση αυτή, σύμφωνα με τον Μπέσεντ, ήταν τα υπουργεία Οικονομικών και Εξωτερικών, το Πεντάγωνο και το Γραφείο του Εμπορικού Αντιπροσώπου των ΗΠΑ.

«Το υπουργείο Εμπορίου είναι αυτό που έχει την αρμοδιότητα να αποφασίσει και θα πρέπει να ρωτήσετε τους ίδιους για την εσωτερική τους διαδικασία», δήλωσε χαρακτηριστικά.

Ο Μπέσεντ άφησε επίσης να εννοηθεί ότι η στάση του υπουργείου Εμπορίου ενδέχεται να ερχόταν σε αντίθεση ακόμη και με τις οδηγίες του Τραμπ.

«Είναι απογοητευτικό όταν ο πρόεδρος Τραμπ έχει καταστήσει απολύτως σαφές ότι η Κίνα δεν πρέπει να λαμβάνει τσιπ της Nvidia πιο προηγμένα από τα H100», ανέφερε.

Η έντονη αντιπαράθεση μέσα στον Λευκό Οίκο

Η διαφωνία μεταξύ των δύο υπουργών φέρεται να εκδηλώθηκε και σε σύσκεψη στην Αίθουσα Διαχείρισης Κρίσεων του Λευκού Οίκου.

Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το CNN, ο Μπέσεντ ρώτησε ευθέως τον Λούτνικ γιατί η Megaspeed δεν είχε ενταχθεί στη λίστα περιορισμών.

Ο υπουργός Εμπορίου φέρεται να αιφνιδιάστηκε και να απάντησε: «Δεν ξέρω. Θα το εξετάσω».

Το περιστατικό ενίσχυσε την εντύπωση ότι στο εσωτερικό της κυβέρνησης υπάρχουν σοβαρές διαφωνίες για τον χειρισμό των εξαγωγών προηγμένης τεχνολογίας προς την Κίνα.

Πιέσεις από Ρεπουμπλικανούς και Δημοκρατικούς

Οι αποκαλύψεις έχουν προκαλέσει αντιδράσεις και στα δύο μεγάλα κόμματα των ΗΠΑ.

Δημοκρατικοί βουλευτές ζήτησαν να μάθουν πότε ο Λούτνικ και ο επικεφαλής της αρμόδιας υπηρεσίας εξαγωγικών ελέγχων, Τζέφρι Κέσλερ, ενημερώθηκαν για τις υποψίες σχετικά με τη Megaspeed.

Παράλληλα, Δημοκρατικοί γερουσιαστές ζήτησαν από το υπουργείο Εμπορίου να διατηρήσει όλα τα έγγραφα και τις επικοινωνίες που σχετίζονται με τις εξαγωγές προηγμένων τσιπ της Nvidia.

Αλλά και Ρεπουμπλικανοί εκφράζουν έντονη ανησυχία.

«Αυτή η είδηση είναι εξαιρετικά ανησυχητική», δήλωσε στο Fox News ο γερουσιαστής Τζιμ Μπανκς.

«Όταν βρίσκεσαι σε πόλεμο με μια άλλη χώρα, δεν της δίνεις τις καλύτερες τεχνολογίες σου. Γι’ αυτό οι νομοθέτες πιέζουν εδώ και δύο χρόνια να σταματήσουν οι εξαγωγές των πιο προηγμένων υπολογιστικών τσιπ μας στην Κίνα», πρόσθεσε.

Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Τομ Τίλις επέκρινε επίσης τον υπουργό Εμπορίου.

«Ντροπή στον Λούτνικ που επέτρεψε να εκτεθεί έτσι ο πρόεδρος. Αυτό εγείρει το ερώτημα ποιες άλλες παρόμοιες περιπτώσεις μπορεί να υπάρχουν», δήλωσε.

Ο Τραμπ εξακολουθεί να στηρίζει τον υπουργό Εμπορίου

Παρά την αυξανόμενη πίεση, ο Λευκός Οίκος επιμένει ότι ο Ντόναλντ Τραμπ εξακολουθεί να εμπιστεύεται τον Χάουαρντ Λούτνικ.

Σε ανακοίνωσή του την Πέμπτη, ανέφερε ότι ο Αμερικανός πρόεδρος «εξακολουθεί να έχει απόλυτη εμπιστοσύνη στον υπουργό και στην ικανότητά του να ασκήσει τα καθήκοντά του ως ο πλέον μεταρρυθμιστικός υπουργός Εμπορίου στη σύγχρονη ιστορία».

Ωστόσο, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το CNN, ορισμένοι σύμβουλοι του Τραμπ έχουν ήδη αρχίσει να συζητούν το ενδεχόμενο αποπομπής του.

Την ίδια ώρα, το Κογκρέσο προετοιμάζει νέες ακροάσεις, με στόχο να διαπιστωθεί τι γνώριζαν οι αρμόδιοι αξιωματούχοι για τη Megaspeed και γιατί δεν επιβλήθηκαν νωρίτερα περιορισμοί.

Η υπόθεση λίγο πριν από τη συνάντηση Τραμπ – Σι Τζινπίνγκ

Η πολιτική κρίση εκδηλώνεται σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη στιγμή για τις σχέσεις των ΗΠΑ με την Κίνα.

Ο Ντόναλντ Τραμπ προετοιμάζεται να συναντήσει τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ στη Σεντζέν, έναν από τους σημαντικότερους τεχνολογικούς κόμβους της χώρας.

Σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους που επικαλείται το CNN, ο Τραμπ δεν αναμένεται να θέσει στη συνάντηση το ζήτημα της φερόμενης κατασκοπείας.

Οι ίδιοι διευκρινίζουν, πάντως, ότι το Πεκίνο δεν θα έχει λόγο στις αποφάσεις της Ουάσιγκτον για ενδεχόμενη αυστηροποίηση των εξαγωγικών περιορισμών.

Η υπόθεση της Nvidia έχει πλέον ξεπεράσει τα όρια ενός εταιρικού σκανδάλου. Αγγίζει την αμερικανική εθνική ασφάλεια, τον ανταγωνισμό με την Κίνα στην τεχνητή νοημοσύνη και τις σχέσεις της κυβέρνησης Τραμπ με τους ισχυρότερους επιχειρηματίες της τεχνολογίας.

Το ερώτημα που κυριαρχεί στην Ουάσιγκτον είναι αν οι αποφάσεις για τις εξαγωγές τσιπ ελήφθησαν με γνώμονα την εθνική ασφάλεια ή αν επηρεάστηκαν από τις στενές προσωπικές και πολιτικές σχέσεις που είχαν αναπτυχθεί στον Λευκό Οίκο.