Η F1 επιστρέφει στην Αφρική έπειτα από σχεδόν 40 χρόνια

Χρειάστηκε να περάσουν σχεδόν τέσσερις δεκαετίες από την τελευταία επίσκεψη της Formula 1 στην Αφρική, αλλά η επιστροφή της κορωνίδας του μηχανοκίνητου αθλητισμού στην ήπειρο φαίνεται πως μπαίνει πλέον στην τελική ευθεία. Και όχι στη Νότια Αφρική, όπως πολλοί περίμεναν, αλλά στη Ρουάντα.

Εδώ και δεκαετίες, η Formula 1 στόχευε στη διοργάνωση ενός αγώνα στην αφρικανική ήπειρο, στο πλαίσιο της επέκτασής της σε διαφορετικές αγορές. Είχε άλλωστε κυλίσει πολύ νερό στο αυλάκι από το 1993, όταν διεξήχθη για τελευταία φορά το GP Νότιας Αφρικής στην πίστα του Kyalami.

Μετά από σχεδόν τέσσερις δεκαετίες, η κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού θα έχει και πάλι αγώνα στην Αφρική

Τελικά, προκρίθηκε η δημιουργία ενός νέου σιρκουί στη Ρουάντα, προκειμένου η F1 να αποκτήσει παρουσία στη μοναδική κατοικημένη ήπειρο που δεν εκπροσωπείται σήμερα στο καλεντάρι. 

Αρχικά, υπήρχαν συζητήσεις για την επαναφορά του GP Νότιας Αφρικής στο Kyalami, με τους υπευθύνους της πίστας να έχουν δρομολογήσει εργασίες αναβάθμισης με στόχο την απόκτηση προδιαγραφών FIA Grade 1, μια εξέλιξη η οποία φαινόταν πως έδινε στη νοτιοαφρικανική υποψηφιότητα τον τίτλο του φαβορί.

Παρόλα αυτά, η Ρουάντα είχε ήδη ανακοινώσει την παρουσία της στον χώρο του μηχανοκίνητου αθλητισμού με τη διεξαγωγή της τελετής απονομής των βραβείων της FIA για το 2024, και δύο χρόνια μετά αναλαμβάνει και επίσημα το βάρος της διοργάνωσης ενός Grand Prix.

Την ανακοίνωση έκαναν από κοινού ο CEO της F1 Stefano Domenicali, ο πρόεδρος της FIA Mohammed Ben Sulayem και ο πρόεδρος της Ρουάντα Paul Kagame. Η συμφωνία για τη διεξαγωγή του GP Αφρικής έχει δεκαετή διάρκεια.

Αντίθετα με την τάση των τελευταίων χρόνων για τη διοργάνωση αγώνων F1 σε δρόμους πόλης ή ημιμόνιμα σιρκουί, όπως στο Μαϊάμι και την Μαδρίτη, προκρίθηκε η δημιουργία μιας μόνιμης πίστας αγώνων, η οποία θα πληροί τις προδιαγραφές FIA Grade 1 και θα έχει τη δυνατότητα να φιλοξενεί διάφορες διοργανώσεις καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους.

Αυτή θα κατασκευαστεί στην περιοχή Bugesera, 40 χιλιόμετρα νότια της πρωτεύουσας Kigali. Τον σχεδιασμό της χάραξης έχουν αναλάβει από κοινού οι εταιρείες WurzDesign και Tilke Engineers & Architects. Η πρώτη έχει επικεφαλής τον Alex Wurz, πρώην οδηγό των Benetton, McLaren και Williams, ενώ η δεύτερη συνδέεται με τον Hermann Tilke, σχεδιαστή πολλών πιστών της F1 τις τελευταίες δεκαετίες.

Για την ιστορία, η τελευταία φορά που μονοθέσια F1 έτρεξαν στην Αφρική ήταν στις 14 Μαρτίου 1993, στον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν στο Kyalami. Την καρό σημαία είδε πρώτος ο Alain Prost με Williams-Renault, δεύτερος ήρθε ο άσπονδος αντίπαλός του Ayrton Senna με McLaren-Ford, και το βάθρο συμπλήρωσε ο Mark Blundell με Ligier-Renault, σε έναν αγώνα στον οποίο τερμάτισαν μόλις πέντε μονοθέσια.