RAF Fairford: Τι ξέρουμε για τη βάση όπου σήμανε συναγερμός για εκρηκτικά – Ο ρόλος για τις ΗΠΑ

Η RAF Fairford βρίσκεται στο επίκεντρο μιας μεγάλης αντιτρομοκρατικής έρευνας στη Βρετανία, μετά τον εντοπισμό ύποπτης δραστηριότητας κοντά στις εγκαταστάσεις της και τη σύλληψη πέντε ανδρών. Η υπόθεση φέρνει ξανά στο προσκήνιο μια βάση με κομβικό ρόλο για τις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις στην Ευρώπη και στη Μέση Ανατολή.

Σύμφωνα με το CNNi, από τη RAF Fairford έχουν επιχειρήσει το τελευταίο διάστημα αμερικανικά αεροσκάφη στο πλαίσιο αποστολών που συνδέονται με το Ιράν.

Η βάση βρίσκεται στο Γκλόστερσιρ, στη δυτική Αγγλία, και παρότι ανήκει στη βρετανική Πολεμική Αεροπορία, χρησιμοποιείται εδώ και δεκαετίες από τις ΗΠΑ για την ανάπτυξη στρατηγικών βομβαρδιστικών μεγάλων αποστάσεων.

Γιατί είναι κρίσιμη για τις ΗΠΑ

Η RAF Fairford διαθέτει τις υποδομές για να φιλοξενεί ορισμένα από τα ισχυρότερα στρατηγικά βομβαρδιστικά των ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων τα B-1B Lancer, B-52 Stratofortress και B-2 Spirit.

Η αμερικανική Πολεμική Αεροπορία τη χρησιμοποιεί στο πλαίσιο αποστολών Bomber Task Force, μέσω των οποίων στρατηγικά βομβαρδιστικά αναπτύσσονται προσωρινά στην Ευρώπη και συμμετέχουν σε επιχειρήσεις και ασκήσεις με συμμάχους του ΝΑΤΟ.

Η γεωγραφική της θέση επιτρέπει στα αμερικανικά αεροσκάφη να επιχειρούν γρηγορότερα προς την Ευρώπη, τη Μεσόγειο και τη Μέση Ανατολή, χωρίς να χρειάζεται να απογειώνονται αποκλειστικά από βάσεις στις ΗΠΑ.

Η Fairford έχει χρησιμοποιηθεί και στο παρελθόν σε μεγάλες στρατιωτικές επιχειρήσεις, μεταξύ άλλων στον Πόλεμο του Κόλπου, στο Κόσοβο και στον πόλεμο του Ιράκ.

Η σύνδεση με το Ιράν

Το τελευταίο διάστημα η βάση έχει αποκτήσει αυξημένη επιχειρησιακή σημασία λόγω της έντασης με το Ιράν.

Το CNNi αναφέρει ότι αμερικανικά βομβαρδιστικά αναπτύχθηκαν στη Fairford στο πλαίσιο επιχειρήσεων στην περιοχή, ενώ η Τεχεράνη είχε προειδοποιήσει ότι εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούνται για επιθέσεις κατά του ιρανικού εδάφους θα μπορούσαν να θεωρηθούν στόχοι.

Η συγκεκριμένη διάσταση εξετάζεται πλέον στο φόντο της υπόθεσης, χωρίς όμως οι βρετανικές Αρχές να έχουν συνδέσει επισήμως το Ιράν με τις συλλήψεις.

Η ιρανική πλευρά έχει αρνηθεί οποιαδήποτε εμπλοκή.

Πώς ξεκίνησε η έρευνα

Η κινητοποίηση των Αρχών άρχισε μετά από αναφορά για ύποπτη δραστηριότητα και οχήματα κοντά στη βάση.

Ένοπλοι αστυνομικοί έσπευσαν στην περιοχή και προχώρησαν στη σύλληψη πέντε ανδρών, όλοι Βρετανοί υπήκοοι ηλικίας 23 έως 25 ετών.

Αρχικά ερευνήθηκαν για αδικήματα που σχετίζονται με εκρηκτικά και στη συνέχεια ως ύποπτοι για προετοιμασία τρομοκρατικής ενέργειας.

Τα οχήματα στα οποία επέβαιναν εξετάστηκαν από ειδικά κλιμάκια, ενώ στην επιχείρηση συμμετείχαν πυροτεχνουργοί, δυνάμεις της Αντιτρομοκρατικής και στρατιωτικό προσωπικό.

Ελεύθεροι υπό όρους οι πέντε άνδρες

Οι πέντε αφέθηκαν στη συνέχεια ελεύθεροι υπό αυστηρούς περιοριστικούς όρους, παραμένοντας ωστόσο υπό έρευνα.

Οι βρετανικές υπηρεσίες εξετάζουν τόσο το κίνητρό τους όσο και το ενδεχόμενο να υπήρξε καθοδήγηση ή σύνδεση με ξένο παράγοντα.

Ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο έχει αναφερθεί σε πιθανή εμπλοκή «ξένου παράγοντα», χωρίς να κατονομάσει χώρα ή να παρουσιάσει δημόσια στοιχεία.

Μέχρι στιγμής, πάντως, δεν έχει αποδοθεί επίσημα ευθύνη σε συγκεκριμένο κράτος ή οργάνωση.

Τα ερωτήματα που παραμένουν ανοιχτά

Το βασικό ερώτημα για τις Αρχές είναι τι ακριβώς σχεδίαζαν οι πέντε άνδρες και αν η RAF Fairford αποτελούσε συγκεκριμένο στόχο.

Παράλληλα, διερευνάται αν υπήρχε ευρύτερο δίκτυο ή πρόσωπα που τους καθοδηγούσαν, καθώς και ο ρόλος των οχημάτων που εντοπίστηκαν στην περιοχή.

Η Αντιτρομοκρατική έχει αναφέρει ότι από την εξέταση των στοιχείων έχουν προκύψει νέες γραμμές έρευνας, χωρίς να έχουν δοθεί περισσότερες λεπτομέρειες.

Η σημασία της υπόθεσης ενισχύεται από τον ίδιο τον ρόλο της Fairford, μιας βρετανικής βάσης που λειτουργεί ως βασικός κόμβος για την αμερικανική στρατιωτική παρουσία στην Ευρώπη και για επιχειρήσεις πολύ πέρα από αυτήν.