Νταμπράουσκας: Από το τηλεπαιχνίδι, στο Τσάμπιονς Λιγκ

Η League Phase του Τσάμπιονς Λιγκ 2026-2027 αρχίζει απόψε Τρίτη (08.09) με έξι αναμετρήσεις. Ανάμεσά τους, εκείνη της ΑΕΚ με την αυστριακή Λασκ Λίντσερ στη Νέα Φιλαδέλφεια και της Ρεάλ με την Ιντερ στη Μαδρίτη, στο πιο μεγάλο παιχνίδι της βραδιάς. Η πρώτη αγωνιστική απλώνεται σε τρεις μέρες. Κανένα ματς σε αυτή τη διοργάνωση δεν είναι αδιάφορο. Αλλά υπάρχει ένα, που οι ρομαντικοί του ποδοσφαίρου περιμένουν με ανυπομονησία.

Το βράδυ της Πέμπτης (10.09) η -ποια είναι αυτή;- Σαμπάχ θα παραταχθεί στο «Ολντ Τράφορντ» απέναντι στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Μέχρι πριν από μερικές εβδομάδες, η ύπαρξή της ήταν άγνωστη στους πολλούς. Κι όμως, τούτη η άσημη ομάδα από το Αζερμπαϊτζάν, η οποία ιδρύθηκε -σαν σήμερα-πριν από μόλις εννέα χρόνια, κατόρθωσε να βρίσκεται εκεί που ιστορικοί ή/και πλούσιοι ευρωπαϊκοί σύλλογοι απέτυχαν να φτάσουν.

Η συνολική χρηματιστηριακή αξία του ρόστερ της δεν ξεπερνά τα 17 εκατομμύρια ευρώ, σύμφωνα με το Transfermarkt. Εκείνη της Γιουνάιτεντ, της πρώτης της αντιπάλου στο τουρνουά, είναι 53 φορές μεγαλύτερη. Της Μπαρτσελόνα, την οποία θα συναντήσει στις 25 Νοεμβρίου στο Μπακού, ακόμα πιο μεγάλη. Η Σαμπάχ θα παλέψει και με άλλα «θηρία». Με την Αρσεναλ στο Λονδίνο, την Μπορούσια Ντόρτμουντ, τη Νάπολι… Είναι αμφίβολο αν θα καταφέρει να συγκεντρώσει βαθμούς και στους (θεωρητικά) πιο βατούς αγώνες της: με τη Σλάβια Πράγας, τη Βιγιαρεάλ και τη Βίκινγκ. Αλλά τον άθλο της τον έχει, ήδη, πετύχει. Οι σύλλογοι αυτού του μεγέθους που έχουν εμφανιστεί στη League Phase, ή στους παλιούς ομίλους, είναι μετρημένοι στα δάχτυλα.

Ιδρύθηκε στις 8 Σεπτεμβρίου 2017. Την περασμένη σεζόν κατέκτησε τον πρώτο της τίτλο πρωταθλήματος στη σύντομη ιστορία της και αυτό το καλοκαίρι πέρασε με επιτυχία τέσσερις προκριματικούς γύρους στο Τσάμπιονς Λιγκ, αν και σε όλες τις κληρώσεις βρισκόταν στο pot των ανίσχυρων. Απέκλεισε, κατά σειρά, τη Νιού Σεντς από την Ουαλία, την Κουόπιο από τη Φινλανδία, την Ααρχους από τη Δανία και, στα play-off, την ισραηλινή Χάποελ Μπερ Σεβά. Με μια επική ανατροπή, το βράδυ της 25ης Αυγούστου έγινε η μόλις δεύτερη ομάδα από το Αζερμπαϊτζάν που θα εμφανιστεί στο κυρίως μενού της διοργάνωσης. «Είμαι ο πιο ευτυχισμένος προπονητής του Κόσμου», είχε δηλώσει μετά το ματς ο αρχιτέκτονας της αδιανόητης επιτυχίας, Βάλντας Νταμπράουσκας.

Πριν από τη Σαμπάχ τα είχε καταφέρει η Καραμπάγκ εκκινώντας, όμως, από εντελώς διαφορετική αφετηρία. Η Καραμπάγκ είχε επαγγελματική υπόσταση από το 1966, ήταν η κυρίαρχη ποδοσφαιρική δύναμη στη χώρα από τις αρχές των ‘90s έχοντας κατακτήσει 11 φορές το πρωτάθλημα και 7 το Κύπελλο, και από το 2001 τη χρηματοδοτούσε ο τεράστιος επιχειρηματικός όμιλος Azersun Holding. Η Σαμπάχ προόδευσε με σχέδιο και οργάνωση, μετρώντας και το τελευταίο μανάτ (είναι το νόμισμα της χώρας).

«Δεν μπορούσαμε να ανταγωνιστούμε οικονομικά τόσους πολλούς καθιερωμένους ευρωπαϊκούς συλλόγους, οπότε έπρεπε να βρούμε τα δικά μας ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα», εξήγησε στο Euronews.ο πρόεδρος του συλλόγου, Μαγκσούντ Αντιγκοζάλοφ. «Ο δρόμος προς το Τσάμπιονς Λιγκ χτίστηκε πάνω στην ανάλυση δεδομένων, κι όχι στις δαπάνες. Μας ενέπνευσε η φιλοσοφία του Moneyball, η οποία έδειξε ότι η έξυπνη χρήση δεδομένων και η στοχευμένη στελέχωση μπορούν να βοηθήσουν μια ομάδα να είναι ανταγωνιστική πολύ πέρα από το οικονομικό της μέγεθος».

Το θαύμα της Σαμπάχ προετοιμαζόταν μεθοδικά και υπομονετικά εδώ και εννέα χρόνια. Ο Νταμπράουσκας, ο οποίος στα μέρη μας (ΟΦΗ) και στην Κύπρο (Ομόνοια)… δεν γέμισε το μάτι, αφίχθη στο Μπακού πριν από 14 μήνες για να βάλει το κερασάκι στην τούρτα. Επειτα από 54 αγώνες οδήγησε την ομάδα στην κατάκτηση του «νταμπλ» και στη League Phase του Τσάμπιονς Λιγκ. Ο 49χρονος Λιθουανός, ο πρώτος τεχνικός από χώρα της Βαλτικής που θα κοουτσάρει στην κορυφαία διοργάνωση, έχει να διηγηθεί μια προσωπική ιστορία απίθανη, όσο και εκείνη της σημερινής του ομάδας.

Λάτρευε το ποδόσφαιρο από μικρός, όμως δεν κατάφερε να γίνει επαγγελματίας παίκτης. Στράφηκε στο σκάκι, στο οποίο αφιέρωνε ατέλειωτες ώρες κάθε μέρα, αλλά το όνειρό του ήταν να γίνει προπονητής. Μόνο που, δεν είχε την οικονομική δυνατότητα για να το πραγματοποιήσει. Επειτα από πολλή σκέψη, φρόντισε να βρει τα απαραίτητα χρήματα με έναν εξαιρετικά ασυνήθιστο τρόπο. Το 2002, 25χρονος φοιτητής, δήλωσε συμμετοχή στη λιθουανική έκδοση του «Ποιος θέλει να γίνει εκατομμυριούχος». Επαιξε και κέρδισε 4.000 λίτας, περίπου 1.100 ευρώ. Τόσα έβγαζε τότε ο μέσος λιθουανός εργαζόμενος σε ένα χρόνο. Σταμάτησε στην ερώτηση «ποια χώρα εκδίδει τις περισσότερες ημερήσιες εφημερίδες;» – ήταν η Ιαπωνία.

Πήρε τη σύζυγό του, Ινγκριντ, και πήγαν στην Αγγλία, όπου έγινε δεκτός στο London Metropolitan University για να σπουδάσει «Αθλητική Επιστήμη και Προπονητική». Επειδή τα χρήματα που κέρδισε στο τηλεπαιχνίδι τελείωσαν γρήγορα, αναγκάστηκε να εργαστεί ως ελαιοχρωματιστής, διανομέας εφημερίδων, ακόμη και σε παιδικό σταθμό με μερική απασχόληση. Υστερα βρήκε δουλειές συμβατές με το αντικείμενό του, στις ακαδημίες νέων της Φούλαμ, της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και της Μπρέντφορντ. Για ένα χρονικό διάστημα προπόνησε παιδιά που δεν μπορούσαν να πληρώνουν συνδρομή για να παίζουν σε ομάδα. Ηταν, είπε, μια από τις καλύτερες εμπειρίες της ζωής του.

Αρχισε να δουλεύει ως επαγγελματίας στα 32 του, από τις μικρές εθνικές ομάδες της Λιθουανίας (Κ17 και Κ19). Στη συνέχεια εργάστηκε σε συλλόγους της Λετονίας, της Κροατίας, της Βουλγαρίας, της Ελλάδας, της Κύπρου και της Ουγγαρίας – η Σαμπάχ είναι ο δέκατος σταθμός της καριέρας του. Εχει κερδίσει τρόπαια σε πέντε διαφορετικές χώρες. Αλλά από την Ομόνοια απολύθηκε σε μόλις τέσσερις μήνες και από τον ΟΦΗ, σε δεκατέσσερις. Αποχώρησε πικραμένος, αλλά και γοητευμένος από την Κρήτη και τον Νίκο Καζαντζάκη – διάβασε αρκετά από τα βιβλία του. Φεύγοντας πόσταρε στα social media: «Ευχαριστώ Κρήτη. Ευχαριστώ Ελλάδα. Δεν φοβάμαι τίποτα, δεν ελπίζω τίποτα, είμαι ελεύθερος».

Τα εκατομμύρια που θα αποκομίσει η Σαμπάχ από το Τσάμπιονς Λιγκ -όσα δεν είχε δει ποτέ άλλοτε στα ταμεία της- θα επενδυθούν στις υποδομές της, στο μέλλον του συλλόγου, όπως δήλωσε στο Euronews.ο πρόεδρος Αντιγκοζάλοφ. «Είμαστε η απόδειξη», πρόσθεσε, «ότι σε αθλήματα όπως το ποδόσφαιρο τίποτα δεν είναι ακατόρθωτο. Ενα αγόρι, ή ένα κορίτσι, που θα δει την Μπαρτσελόνα, ή την Ντόρτμουντ, να παίζει απέναντι στη Σαμπάχ, μπορεί να αρχίσει να ονειρεύεται το ποδόσφαιρο αλλιώς».

Ακολούθησε το . .

Πρόσθεσε το . ως προτιμώμενη πηγή στη Google