Με αυτή τη μοναδική Mercedes G-Class αγωνίστηκε στο Dakar πρώην οδηγός F1

Πίσω από αρκετά αγωνιστικά αυτοκίνητα κρύβεται μια ιστορία που αξίζει να ειπωθεί. Στην περίπτωση της συγκεκριμένης Mercedes, όμως, η ιστορία είναι σχεδόν τόσο ξεχωριστή όσο και το ίδιο το αυτοκίνητο, αφού συνδυάζει το Dakar, την AMG και έναν πρώην οδηγό της Formula 1.

Η συγκεκριμένη G-Class ελάχιστα θυμίζει την G-Class που γνωρίζουμε. Και όχι άδικα, καθώς πρόκειται για μία ειδική κατασκευή της AMG, η οποία δημιουργήθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1980 με αποκλειστικό στόχο να αντιμετωπίσει τις συνθήκες των αγώνων ράλι.

Το επίσημο όνομά της ήταν Mercedes-Benz G 600 TE και μόλις δύο κατασκευάστηκαν. Το αυτοκίνητο που έχει διασωθεί μέχρι σήμερα θεωρείται το μοναδικό εναπομείναν.

Η βάση ήταν φυσικά η G-Class, με το πλαίσιο τύπου σκάλας και την τετρακίνηση να διατηρούνται. Από εκεί και πέρα, όμως, η AMG προχώρησε σε εκτεταμένες αλλαγές.

Ο κινητήρας ήταν ένας V8 5,5 λίτρων της S-Class W126, ο οποίος αυξήθηκε στα 6,0 λίτρα. Με τις υπόλοιπες επεμβάσεις, απέδιδε 331 ίππους και 520 Nm.

Οι μηχανικοί τροποποίησαν το πλαίσιο και το firewall, ώστε ο κινητήρας να τοποθετηθεί όσο το δυνατόν πιο πίσω. Η επιλογή αυτή βελτίωσε την κατανομή βάρους, κάτι ιδιαίτερα σημαντικό στις προσγειώσεις μετά τα άλματα στους αμμόλοφους.

Πλαίσιο, κιβώτιο ταχυτήτων και διαφορικά ενισχύθηκαν ώστε να αντέχουν την καταπόνηση ενός αγώνα αντοχής, ενώ το ατσάλινο αμάξωμα αντικαταστάθηκε σε μεγάλο βαθμό από κατασκευές από fiberglass, Kevlar και αλουμίνιο.

Η χωρητικότητα του ρεζερβουάρ ήταν επίσης εντυπωσιακή. Από τα 100 λίτρα της κανονικής G-Class, η χωρητικότητα αυξήθηκε στα 450 λίτρα, χάρη στην προσθήκη δύο ακόμη ρεζερβουάρ.

Η αρχική εμφάνιση της G 600 TE στο Dakar του 1989 ήταν σχετικά κοντά στην εικόνα μιας κανονικής G-Class, αν και το αυτοκίνητο ήταν ήδη σημαντικά τροποποιημένο.

Για τις επόμενες συμμετοχές, όμως, η AMG άλλαξε σχεδόν τα πάντα. Το boxy αμάξωμα αντικαταστάθηκε από ένα ειδικά κατασκευασμένο κέλυφος, στο οποίο χρησιμοποιήθηκαν σχεδιαστικά στοιχεία και εξαρτήματα από διάφορες Mercedes της εποχής.

Το εμπρός μέρος παρέπεμπε στην S-Class W126, ενώ τα πίσω φώτα προέρχονταν από την στέισον βάγκον έκδοση της W124.

Ακόμη και το παρμπρίζ είχε γίνει πολύ πιο κεκλιμένο. Ο στόχος δεν ήταν να δημιουργηθεί ένα όμορφο αυτοκίνητο, αλλά ένα πιο αεροδυναμικό και σταθερό αγωνιστικό σε υψηλές ταχύτητες.

Ο άνθρωπος που συνδέθηκε περισσότερο με το συγκεκριμένο αυτοκίνητο ήταν ο Κλέι Ρεγκατσόνι. Ο Ελβετός οδηγός είχε διαγράψει σημαντική πορεία στη Formula 1, αγωνιζόμενος μεταξύ άλλων με τις Ferrari, Williams, BRM, Shadow και Ensign.

Από το 1970 έως το 1980 συμμετείχε σε 132 Grand Prix, σημειώνοντας 5 νίκες. Το 1974 έχασε μάλιστα τον τίτλο της Formula 1 από τον Έμερσον Φιτιπάλντι για μόλις τρεις βαθμούς. Η τελευταία του νίκη ήρθε με τη Williams στο Σίλβερστον, το 1979.

Η καριέρα του στη Formula 1, όμως, σταμάτησε απότομα το 1980. Στο Grand Prix των ΗΠΑ στη Long Beach, το Ensign του υπέστη αστοχία στα φρένα στον 51ο γύρο. Το μονοθέσιο έπεσε εκτός ελέγχου με ταχύτητα άνω των 150 χλμ./ ώρα, χτύπησε τη σταματημένη Brabham του Ρικάρντο Ζουνίνο και στη συνέχεια προσέκρουσε σε τσιμεντένιο τοίχο.

Το δυστύχημα προκάλεσε σοβαρή βλάβη στη σπονδυλική του στήλη και τον άφησε παράλυτο από τη μέση και κάτω.

Για τον Ρεγκατσόνι, όμως, αυτό δεν αποτέλεσε το τέλος της αγωνιστικής του καριέρας. Μετά από πολλές επεμβάσεις και περίοδο αποκατάστασης, ανέπτυξε συστήματα χειρισμού με τα χέρια, τα οποία του επέτρεψαν να οδηγήσει ξανά.

Απέκτησε εκ νέου αγωνιστική άδεια και επέστρεψε σταδιακά σε αγώνες αντοχής και τα ράλι, συμμετέχοντας μεταξύ άλλων στις 12 Ώρες του Sebring και στο Dakar.

Με αυτόν τον τρόπο έγινε ένας από τους πρώτους οδηγούς με αναπηρία που συνέχισαν να αγωνίζονται σε κορυφαίο επίπεδο του motorsport.

Ο Ρεγκατσόνι οδήγησε τη G 600 TE στο Dakar τέσσερις φορές, από το 1989 έως το 1992. Δυστυχώς, όμως, δεν κατάφερε καμία από αυτές τις φορές να τερματίσει.

Το 1989 το αυτοκίνητο εγκατέλειψε μετά από ατύχημα στην έρημο. Το 1990, παρά το νέο αμάξωμα, ένα μηχανικό πρόβλημα έβαλε ξανά τέλος στην προσπάθεια.

Το 1991 το πρόβλημα παρουσιάστηκε πριν καν ξεκινήσει η περιπέτεια στην Αφρική, στο λιμάνι της Μασσαλίας, όπου ένα μηχανικό πρόβλημα δεν επέτρεψε στο αυτοκίνητο να ξεκινήσει εγκαίρως.

Το 1992, στην τελευταία συμμετοχή του στο Dakar, ο Ρεγκατσόνι ανατράπηκε με τη G 600 TE σε αφρικανική ειδική διαδρομή. Ευτυχώς, τόσο ο ίδιος όσο και ο συνοδηγός του βγήκαν χωρίς σοβαρούς τραυματισμούς και το αυτοκίνητο επισκευάστηκε.

Μετά τις αγωνιστικές του περιπέτειες, το αυτοκίνητο πέρασε στην προσωπική συλλογή του Ρεγκατσόνι. Παρέμεινε εκεί μέχρι τον θάνατό του, το 2006, όταν και πουλήθηκε από την οικογένειά του.

Στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκε σε αγώνες ιστορικών αυτοκινήτων, μεταξύ άλλων στο Transfaricane Classic του 2008, ενώ κατά τις επόμενες δεκαετίες βρέθηκε ακόμη και στην Αργεντινή.

Σήμερα, η μοναδική G 600 TE AMG βρίσκεται προς πώληση από τη Mechatronik, εταιρεία που ειδικεύεται στις ανακατασκευές και τα restomod σπάνιων Mercedes.

Το αυτοκίνητο φέρεται να βρίσκεται σε λειτουργική κατάσταση και θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε αγώνες κλασικών αυτοκινήτων.

ΕΙΔΗΣΕΙΣ ΣΗΜΕΡΑ