Οι ταξιτζήδες του Λονδίνου ετοιμάζονται για τη μεγάλη μάχη κατά των ρομποταξί

Εχοντας απομνημονεύσει 320 διαδρομές ή «κούρσες», περίπου 25.000 δρόμους και 20.000 σημεία ενδιαφέροντος -από παμπ και ξενοδοχεία έως σιδηροδρομικούς σταθμούς και νοσοκομεία- ο Μοχάμεντ Μοχάμεντ κατάφερε, τελικά, να περάσει με επιτυχία το διαβόητο «The Knowledge» (Η Γνώση) όπως αποκαλείται η εξαιρετικά απαιτητική εξέταση που υποχρεούται να δώσει όποιος επιθυμεί να αποκτήσει άδεια οδήγησης των εμβληματικών black cabs.

Αυτό συνέβη το 2014, την ίδια χρονιά που η επέκταση της Uber άρχισε να απειλεί την κυριαρχία τους στη βρετανική πρωτεύουσα. «Από τότε παλεύουμε», δηλώνει, σήμερα, ο λονδρέζος ταξιτζής, μιλώντας στους Financial Times. Εκτοτε οι οδηγοί των διάσημων σε όλον τον κόσμο ταξί του Λονδίνου έχουν χάσει σχεδόν το ένα τρίτο των εισοδημάτων τους από τον ανταγωνισμό. Ωστόσο, άντεξαν, κυρίως επειδή «είμαστε πιο έμπειροι και μπορούμε να πηγαίνουμε τον κόσμο στον προορισμό του πιο γρήγορα».

Σήμερα, όμως, τόσο οι οδηγοί των μαύρων ταξί όσο και οι οδηγοί οχημάτων ιδιωτικής μίσθωσης ανασκουμπώνονται για μια νέα μεγάλη τεχνολογική αλλαγή, την οποία, όμως, οι ίδιοι βλέπουν περισσότερο ως μια μεγάλη μάχη κατά των… ρομποταξί.

Οπως συνοψίζεται στο βρετανικό δημοσίευμα, η Waymo, ιδιοκτησίας της Alphabet, και η Wayve, μια βρετανική startup που υποστηρίζεται από την Uber, επιδιώκουν να μετατρέψουν το Λονδίνο σε βάση τους στην Ευρώπη για την έναρξη παροχής υπηρεσιών αυτόνομης (δηλαδή χωρίς οδηγό) μετακίνησης επί πληρωμή.

Μάλιστα οι προσπάθειές τους χαίρουν της στήριξης της ίδιας της κυβέρνησης της Βρετανίας, με τον Τζόναθαν Ρέινολντς, υπουργό Επιχειρηματικότητας και Καινοτομίας να δηλώνει τον προηγούμενο μήνα στους Financial Times πως «η ιστορία μάς δείχνει […] ότι η καινοτομία απλώς δημιουργεί νέες ευκαιρίες».

Ετοιμοπόλεμοι οι οδηγοί

Περίπου έξι μήνες αφότου τα οχήματα της Waymo άρχισαν να κυκλοφορούν δοκιμαστικά στους δρόμους του Λονδίνου, οι οδηγοί τα αντιμετωπίζουν με περιφρόνηση, υπεροψία αλλά και ανησυχία, με ορισμένους από αυτούς να παραδέχονται, μάλιστα, πως σχεδιάζουν ήδη να σαμποτάρουν τους νέους τους ανταγωνιστές τους.

«Θα μπορούσε κανείς να φανταστεί κάποιες τακτικές […] και ορισμένες κατεργαριές», ανέφερε ένας, με άλλους συναδέλφους του να εξηγούν πως θα μπορούσαν να αναγκάζουν τα αυτόνομα οχήματα (AV) να δίνουν την προτεραιότητα σε συνθήκες αυξημένης τροχαίας κίνησης, να παρεμβαίνουν στους αισθητήρες τους, να τα παγιδεύουν σε διασταυρώσεις, ώστε να παραβιάζουν τον ΚΟΚ και να τους επιβάλλονται πρόστιμα, ακόμα και να εγείρουν αξιώσεις για αποζημίωση στις ασφαλιστικές, υποστηρίζοντας πως «έπεσε πάνω μου!» έπειτα από κάποιο τρακάρισμα.

Πάντως προς το παρόν τα αυτόνομα οχήματα της Wayve συνεχίζουν να κυκλοφορούν (επίσης δοκιμαστικά) στους δρόμους του Λονδίνου απρόσκοπτα, όπως δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Αλεξ Κένταλ, σημειώνοντας πως το σύστημα αυτόνομης οδήγησης της Wayve σχεδιάστηκε να συμπεριφέρεται με «πολύ ανθρώπινο τρόπο», οδηγώντας όχι «σαν ένα άκαμπτο ρομπότ» αλλά όπως οδηγούν οι άνθρωποι. «Ευελπιστώ ότι θα μπορεί να συνυπάρχει ομαλά με τους υπόλοιπους χρήστες των δρόμων», πρόσθεσε.

Κολλημένα έως τα… Χριστούγεννα

Ομως ορισμένοι επαγγελματίες οδηγοί θεωρούν πως τα ρομποταξί δεν θα καταφέρουν, τελικά, να προσαρμοστούν στις συνθήκες που επικρατούν στους δρόμους του Λονδίνου, με τον Μοχάμεντ Μοχάμεντ να επικαλείται τους στενούς δρόμους της πόλης, τους απρόσεκτους πεζούς και τους άγραφους κώδικες όσον αφορά το ποιος έχει προτεραιότητα.

Ανέφερε επίσης ενδεικτικά ότι οι οδηγοί ξέρουν πώς να ξεγλιστρούν από το πυκνό ρεύμα των πεζών κατά τις ώρες αιχμής, ακόμη και εάν μπροστά τους υπάρχει μια διάβαση έξω από ένα σταθμό στο κέντρο του Λονδίνου. Αντιθέτως «αυτά τα αυτόνομα οχήματα δεν θα κινούνταν […] θα παρέμεναν κολλημένα εκεί μέχρι τα επόμενα Χριστούγεννα!».

«Κινούνται πολύ αργά», σημείωσε και η Σούζαν Σάλιβαν, επίσης οδηγός black cab καθώς και υπεύθυνη προσλήψεων στην Ενωση Επαγγελματιών Οδηγών Ταξί του Λονδίνου. Επιπλέον, «τους καλοκαιρινούς μήνες, οι περισσότεροι πελάτες μας είναι τουρίστες και το μόνο που θέλουν είναι να πιάσουν την κουβέντα για το Λονδίνο», πρόσθεσε, προβλέποντας πως η απήχηση των ρομποταξί μεταξύ των πολλών εκατομμυρίων τουριστών που κατακλύζουν τη βρετανική πρωτεύουσα καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου θα είναι περιορισμένη.

Εντούτοις πολλοί οδηγοί ανησυχούν ιδιαίτερα για το μέλλον τους, ιδίως όσοι εργάζονται κυρίως μέσω της Uber, η οποία ήδη καλεί τους πελάτες της να εγγραφούν σε μια «λίστα ενδιαφέροντος», ενόψει της επικείμενης κυκλοφορίας των ρομποταξί της Wayve στους δρόμους του Λονδίνου.

Μαζική απώλεια θέσεων εργασίας

Μιλώντας στους Financial Times, o Κόλα Ολαλέκαν, στέλεχος του συνδικάτου GMB που εκπροσωπεί χιλιάδες οδηγούς, καταρχήν εξέφρασε την έκπληξή του για το γεγονός πως επιλέχθηκε το Λονδίνο για το λανσάρισμα της εν λόγω καινοτομίας, δεδομένης της ιδιαίτερης γεωγραφίας της πόλης.

Ωστόσο θεωρεί πως, εάν δεν προκύψουν νωρίς ζητήματα ασφαλείας που θα μπορούσαν να αποθαρρύνουν τους πελάτες, το εγχείρημα θα πετύχει, κυρίως λόγω των επενδύσεων που έχουν κάνει οι δύο εταιρείες. Προβλέπει, μάλιστα, πως σε βάθος χρόνου το αποτέλεσμα θα είναι μια «μαζική» απώλεια θέσεων εργασίας.

Ερευνα του Καρλ Μπένεντικτ Φρέι, αναπληρωτή καθηγητή στο Oxford Internet Institute, έδειξε ότι, όταν η Uber άρχισε να προσφέρει τις υπηρεσίες στις πόλεις των ΗΠΑ τα εισοδήματα των οδηγών ταξί μειώθηκαν περίπου κατά 10%, λόγω του αυξημένου ανταγωνισμού. «Αρχικά θα περίμενα να συμβεί κάτι ανάλογο και με τα ρομποταξί – περισσότερος ανταγωνισμός, λιγότερες κούρσες και πίεση στα εισοδήματα παρά μαζική ανεργία», είπε. «Ομως καθώς τα αυτόνομα οχήματα καθίστανται φθηνότερα και ασφαλέστερα και ευρύτερα διαθέσιμα, η πλήρης αντικατάσταση των οδηγών φαίνεται πολύ πιθανή».

Η Uber, από την πλευρά της, δηλώνει πως οι οδηγοί -με σάρκα και οστά- και τα ρομποταξί «αναμένεται να αναπτύσσονται παράλληλα για αρκετό καιρό», αναγνωρίζοντας, όμως, πως «η αυτόνομη κινητικότητα θα επηρεάσει τους εργαζόμενους, τους επιβάτες και τις κοινότητες στις οποίες ζουν».

Οσο για τη γνώμη των πολιτών, σύμφωνα με έρευνα του YouGov τα 2/5 των Λονδρέζων τάσσονται κατά των ρομποταξί, με τις γυναίκες να είναι πολύ πιο επιφυλακτικές από τους άνδρες. Στο πίσω κάθισμα ενός black cab «συμβαίνουν τα πάντα, συμπλοκές, περιπτύξεις, καυγάδες», ανέφερε σχετικά ο Λόιντ Μπάλντουιν, παλαίμαχος οδηγός black cab, απορρίπτοντας την ιδέα ότι οι ασυνόδευτες γυναίκες θα αισθάνονταν μεγαλύτερη ασφάλεια σε ένα όχημα χωρίς οδηγό. «Οταν δούλευα βράδυ, εάν μετέφερα μία γυναίκα μόνη, σταματούσα έξω από το σπίτι της, την παρακολουθούσα μέχρι να φτάσει στην πόρτα και δεν έφευγα μέχρι να την κλείσει. Πώς μπορεί να το κάνει αυτό ένα αυτόνομο όχημα;».

Ακολούθησε το . .

Πρόσθεσε το . ως προτιμώμενη πηγή στη Google