Καραλής Vs Ντουπλάντις: Ο ιπτάμενος και ο εξωγήινος

Μέχρι πριν από λίγα χρόνια, η… ερώτηση του εκατομμυρίου στον στίβο ήταν, «ποιος είναι ο ταχύτερος άνθρωπος στον πλανήτη;». Τα σπριντ αποτελούσαν τον αδιαφιλονίκητο βασιλιά του κλασικού αθλητισμού. Το άλμα επί κοντώ δεν έπαψε ποτέ να προσφέρει θέαμα, όμως στις μεγάλες διοργανώσεις το σασπένς τελείωνε απελπιστικά γρήγορα και σε απογοητευτικά χαμηλά ύψη – εκεί γύρω στα 6 μέτρα. Ο Σεργκέι Μπούμπκα τα είχε περάσει πριν από 41 χρόνια, τον Ιούλιο του 1985.

Ο νέος αυτοκράτορας του αγωνίσματος, Αρμαντ -Μόντο- Ντουπλάντις, συνήθως άφηνε τους ανταγωνιστές του πολύ πίσω κι έπειτα, σαν σε αγώνα επίδειξης, αναμετριόταν με τη μεζούρα προσπαθώντας να βελτιώσει το (δικό του) παγκόσμιο ρεκόρ. Κανείς δεν μπορούσε να τον πλησιάσει, να τον κάνει να νιώσει λίγη πίεση. Μέχρι τη στιγμή που… απογειώθηκε ο Εμμανουήλ -Μανόλο- Καραλής.

Αυτό συνέβη τον Αύγουστο του 2024 στο Χορζόφ, όταν το γελαστό παιδί πήδησε για πρώτη φορά πάνω από τα 6 μέτρα. Δύο χρόνια μετά, δεν έχουμε φτάσει ακόμη στο σημείο να αναρωτιόμαστε «ποιος είναι ο άνθρωπος που μπορεί να πετάξει πιο ψηλά;» (σε πάνω από 40 αναμετρήσεις τους ο έλληνας πρωταθλητής προσπέρασε τον Σουηδό μόνο μια φορά, το 2018 στο παγκόσμιο πρωτάθλημα εφήβων στο Μπέρμιγχαμ), όμως ο Ντουπλάντις έχει αποκτήσει έναν υπολογίσιμο ανταγωνιστή. Η… σκοτούρα του δεν είναι μόνο το ρεκόρ. Μαζί με το δικό του status, ο Καραλής άλλαξε και τον τρόπο με τον οποίο ο κόσμος παρακολουθεί το επί κοντώ.

Αν και τελευταία έχουν εμφανιστεί αρκετοί ακόμη σπουδαίοι επικοντιστές, από πέρυσι αυτό το υπέροχο αγώνισμα είναι Καραλής Vs Ντουπλάντις. Τα 26 από τα 27 άλματα άνω των 6 μέτρων που πραγματοποιήθηκαν μέσα στο 2025, τα έκαναν οι δυό τους. Είτε ο ένας, είτε ο άλλος. Τα 6,17 μ. που πήδησε ο Μανόλο τον περασμένο Μάρτιο στον κλειστό στίβο (στο πανελλήνιο πρωτάθλημα) δεν ήταν, απλώς, η δεύτερη καλύτερη επίδοση όλων των εποχών, αλλά και μια εμφατική δήλωση. Σηματοδότησε την παρουσία του σε ύψη που, μέχρι προσφάτως, ανήκαν σχεδόν αποκλειστικά στον Μόντο.

Ο Guardian έκανε λόγο για «επιστροφή του πραγματικού ανταγωνισμού στο αγώνισμα». Η AS, η Le Monde και άλλα διεθνή media έγραψαν ότι ο Καραλής είναι ο πρώτος άνθρωπος εδώ και πολύ καιρό που «ακουμπά» τον θρόνο του Ντουπλάντις. Οι αναλυτές του στίβου εξήγησαν τον τρόπο με τον οποίο η ύπαρξη ενός δεύτερου άλτη που μπορεί να σταθεί στα επίπεδα των 6,10+ και 6,15+ μέτρων αλλάζει τη στρατηγική στο επί κοντώ. Προέβλεψαν ότι τα μετάλλια θα κρίνονται, πλέον, σε μεγαλύτερα ύψη, και πως οι μονομαχίες του Μόντο με τον Μανόλο θα καθορίσουν αυτό το αγώνισμα τα επόμενα χρόνια.

Είχαν δίκιο. Το βράδυ της Πέμπτης (20.08) στο Diamond League της Λωζανης, οι δύο πρωταγωνιστές μας χάρισαν έναν συναρπαστικό αγώνα – ο ίδιος ο Ντουπλάντις τον χαρακτήρισε ως τον «καλύτερο αγώνα όλων των εποχών στο επί κοντώ». Για πρώτη φορά δύο αθλητές ξεπέρασαν στον ίδιο αγώνα τα 6,16 μέτρα που, σημειωτέον, πριν από έξι χρόνια αποτελούσαν το παγκόσμιο ρεκόρ (πριν το πάρει ο Σουηδός από τον Ρενό Λαβιλενί). Ο Μόντο ήρθε πρώτος με 6,21 μ. και ο Μανόλο δεύτερος με 6,16 μ.  πετυχαίνοντας την καλύτερη επίδοση της καριέρας του στον ανοιχτό στίβο. Με σχετική άνεση, μάλιστα, όπως δείχνουν εικόνες από την προσπάθεια του έλληνα πρωταθλητή.

Εντεκα ολόκληρα χρόνια συναγωνίζονται, ο ένας τον άλλον. Από 14-15 ετών παιδιά. Μοιράστηκαν το βάθρο των νικητών για πρώτη φορά το 2015, στο παγκόσμιο πρωτάθλημα Παίδων στο Κάλι της Κολομβίας. Ο Ντουπλάντις ανέβηκε στο πρώτο σκαλί και ο Καραλής, στο τρίτο. Υπάρχει και μια… προφητική φωτογραφία τους από εκείνη τη μέρα, η οποία κυκλοφόρησε (και έγινε viral) στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024, όταν κατέλαβαν ακριβώς τις ίδιες θέσεις.

Αρχισαν κσι συνεχίζουν πλάι-πλάι, είναι φίλοι (πηγαίνουν και διακοπές μαζί), σέβονται και εκτιμούν, ο ένας τον άλλον. Η πορεία τους, ωστόσο, ήταν πολύ διαφορετική. Ο Μόντο καλλιέργησε το τεράστιο ταλέντο του στα φημισμένα αθλητικά φυτώρια των ΗΠΑ, εκεί που παράγονται σπουδαίοι πρωταθλητές. Πολύ γρήγορα προσέλκυσε ένα σωρό χορηγούς. Ο Μανόλο, από την άλλη, χρειάστηκε να παλέψει σκληρά, ακόμη και με τον ρατσισμό του ίδιου του προπονητή του, μέχρι να κατορθώσει να σταθεί στα πόδια του και να ανοίξει τα φτερά του. Αν ο Σουηδός αποτελεί φαινόμενο του στίβου, ο «δικός μας» είναι ένας ήρωας της ζωής.

Τότε, στο Κάλι, τους χώριζαν 10 εκατοστά. Σήμερα, παρά τα δύσκολα εμπόδια που είχε να ξεπεράσει ο Καραλής, η απόσταση ανάμεσα στις κορυφαίες επιδόσεις τους δεν είναι πολύ μεγαλύτερη. Ο Μανόλο βρίσκεται 14 πόντους πίσω (6,31 – 6,17), όμως ανεβαίνει πιο γρήγορα από τον μεγάλο του αντίπαλο που φαίνεται να έχει αγγίξει τα ανθρώπινα όρια. Οταν πέρασε τα 6,17 βελτίωσε «με τη μία» το ατομικό του ρεκόρ κατά εννέα εκατοστά.

Αν δεν υπήρχε ο Ντουπλάντις, θα ήταν πρώτος στις περισσότερες διοργανώσεις. Αυτό που όλοι έχουμε σκεφθεί, το έθιξαν μπροστά του κάποιοι δημοσιογράφοι. Με το αργυρό ευρωπαϊκό μετάλλιο κρεμασμένο στο στήθος, ο υπέροχος -και σαν άνθρωπος- Μανόλο απάντησε: «Σε δέκα χρόνια, που θα σταματήσω τον πρωταθλητισμό, όλα αυτά τα μετάλλια θα μπουν σε ένα ραφάκι. Και τότε, θα μείνουν μόνο οι αγκαλιές, τα ξενύχτια και οι πανηγυρισμοί που μοιράστηκα με τους συναθλητές μου. Με τον Μόντο έχουμε μεγαλώσει μαζί, είμαστε σχεδόν οικογένεια. Με έχει κάνει καλύτερο αθλητή».

Αν δεν υπήρχε ο ένας, ο άλλος θα έπρεπε να τον εφεύρει. Στα σπορ, ο συναγωνισμός είναι το πιο ισχυρό κίνητρο. Ο Ντουπλάντις έδειξε στον Καραλή -και σε όλους τους σύγχρονους επικοντιστές- ότι ύψη που θεωρούνταν αδιανόητα, είναι εφικτά. Λειτούργησε για εκείνον ως πηγή έμπνευσης. Και ο Καραλής, όπως έγραψε η Le Monde, υποχρεώνει τον Ντουπλάντις να ανεβάζει διαρκώς τον πήχη. Το 2025, τη χρονιά της «εκτόξευσης» του Μανόλο, ο Σουηδός κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ τέσσερις φορές και πέταξε στα 6,30 μέτρα.

«Το να έχεις έναν φίλο και αθλητή όπως ο Μόντο, είναι ευλογία για εμένα. Με κάνει να σκέφτομαι πως, αν μπορεί εκείνος, γιατί όχι κι εγώ;» έχει πει ο Καραλής, ο οποίος πανηγυρίζει τους θριάμβους του σαν να είναι δικοί του. Το ίδιο κάνει και ο Ντουπλάντις, που χθες υποδέχθηκε το τεράστιο άλμα του Μανόλο με μια υπόκλιση.

Γεννημένοι και οι δύο το 1999 (20 Οκτωβρίου ο Καραλής, 10 Νοεμβρίου ο Ντουπλάντις), έχουν αρκετά χρόνια μπροστά τους για να μας συναρπάζουν με τα κοντάρια τους. Το τελευταίο του (35ο) παγκόσμιο ρεκόρ της καριέρας του ο Μπούμπκα το έκανε στα 31.

Ακολούθησε το . .

Πρόσθεσε το . ως προτιμώμενη πηγή στη Google