Κριστιάνο Ρονάλντο, ο Ντόριαν Γκρέι των γηπέδων

Στα τέλη Ιανουαρίου η Αλ Νασρ του Κριστιάνο Ρονάλντο αντιμετώπιζε την Αλ Φατέχ στο πρωτάθλημα της Σαουδικής Αραβίας. Εξι λεπτά πριν από τη λήξη του αγώνα, με το σκορ στο 3-1 υπέρ της Αλ Νασρ, ο πορτογάλος σούπερ-σταρ πέτυχε γκολ, το οποίο ακυρώθηκε ως οφσάιντ. Ε, και; Τι 3-1, τι 4-1; Εκείνος, όμως, δεν το είδε έτσι.

Οπως περιέγραψε το Athletic, έγινε έξαλλος. Αμέσως μετά το τελευταίο σφύριγμα του ρέφερι πλησίασε τον τέταρτο διαιτητή. «Πάντα εναντίον μου», του φώναξε μπροστά στην κάμερα που είχε εστιάσει πάνω του. «Πάντα ακυρώνετε τα δικά μου γκολ». Λίγο πριν χαθεί στο τούνελ που οδηγεί στα αποδυτήρια, ο διάσημος παρουσιαστής αθλητικών εκπομπών (και δηλωμένος «φαν» του), Πιρς Μόργκαν, που βρισκόταν στην εξέδρα, έριξε λάδι στη φωτιά του θυμού του: «Σε λήστεψαν». «Δεν τους αρέσει που σκοράρω», αποκρίθηκε ο Ρονάλντο.

Στη μυθική του καριέρα έχει πετύχει πολύ περισσότερα απ’ όσα θα μπορούσε να ονειρευθεί ο πιο φιλόδοξος ποδοσφαιριστής. Κι όμως, κάθε ματς, κάθε γκολ, κάθε στιγμή, ακόμη έχει σημασία για τον «CR7». Ο χρόνος δεν έφθειρε τον ζήλο του, δεν έσβησε τη φλόγα του ανταγωνισμού που καίει μέσα του από τη μέρα που τον γνωρίσαμε.

Σήμερα κλείνει τα 40 –γεννήθηκε στις 5 Φεβρουαρίου 1985. Σε αυτή την ηλικία οι περισσότεροι παίκτες έχουν… βγει στη σύνταξη προ πολλού. Αλλά ο Ρονάλντο εξακολουθεί να αγωνίζεται με πάθος, να σκοράρει, να καταρρίπτει ρεκόρ. Τώρα έχει βάλει στο μάτι τα 1.000 γκολ. Αυτή τη στιγμή μετράει 923. Το πρώτο το πέτυχε τον Οκτώβριο του 2002 –το Facebook δεν είχε εφευρεθεί ακόμη, όπως σημειώνει χαρακτηριστικά το Athletic. Και το πιο πρόσφατο, τη Δευτέρα στο ασιατικό Τσάμπιονς Λιγκ.

Εχει παίξει σε 1.261 επαγγελματικά ματς (102.962 λεπτά στο σύνολο) και χρειάζεται άλλα 122 για να ισοφαρίσει το ρεκόρ του Πίτερ Σίλτον. Αλλά ο Σίλτον, που αποσύρθηκε στα 47, ήταν γκολκίπερ. Σε επίπεδο εθνικών ομάδων κατέχει τις περισσότερες συμμετοχές (217) από κάθε άλλον ποδοσφαιριστή. Ηταν παρών στο 32% των αγώνων της εθνικής Πορτογαλίας (που ιδρύθηκε το 1921). Τη χρονιά που πραγματοποίησε το διεθνές ντεμπούτο του αγωνίστηκε δίπλα στον Πάουλο Μπέντο, ο οποίος γεννήθηκε προτού πατήσει ο Ανθρωπος στη Σελήνη. Και στο πρόσφατο Euro (2024) δύο συμπαίκτες του είχαν γεννηθεί όταν ο Ρονάλντο ήταν, ήδη, διεθνής.

Το Euro 2024 ήταν το ενδέκατο μεγάλο τουρνουά στο οποίο έλαβε μέρος. Είναι ο μόνος που έχει σκοράρει σε πέντε Παγκόσμια Κύπελλα (2006, 2010, 2014, 2018 και 2022), και συνεχίζει. Είναι αγέραστος. Ο Ντόριαν Γκρέι των γηπέδων, που έχει πουλήσει την ψυχή του στο ποδόσφαιρο.

Με το «φαινόμενο» Ρονάλντο έχει ασχοληθεί η επιστήμη: τι τρώει, τι πίνει, πόσο κοιμάται, πόσο γυμνάζεται… Αλλά το «μυστικό» του δεν είναι μόνο η εξαιρετική φυσική του κατάσταση, ο τρόπος ζωής, η εργατικότητα και το dna του. Είναι και το τεράστιο «εγώ» του, που του έχει χαρίσει αυτή την αδιανόητη διάρκεια σε top επίπεδο.

«Είμαι ο καλύτερος παίκτης στην ιστορία του ποδοσφαίρου. Δεν έχω δει κανέναν καλύτερο από εμένα, το λέω μέσα από την καρδιά μου», δήλωσε σε συνέντευξή του στο Chiringuito, η οποία μεταδόθηκε στην ισπανική TV αυτή την εβδομάδα. Τέτοια αυτο-αποθέωση δεν τόλμησαν ποτέ, ο Πελέ, ο Κρόιφ, ο Μαραντόνα, ή ο Μέσι. Ο ναρκισσισμός του, η ματαιοδοξία του, η ανάγκη του να αποστομώνει τους «haters», είναι συστατικά της σπάνιας αντοχής του στο χρόνο.

Εδώ και αρκετό καιρό, κάθε φορά που έρχεται σε επαφή με τα media, μια από τις ερωτήσεις που θα δεχθεί είναι… στάνταρ: πότε σκοπεύει να αποσυρθεί. Εκείνος, όμως, σχεδιάζει τα επόμενα βήματά του στο ποδόσφαιρο, όχι μακριά από αυτό. Οπως αποκάλυψε η A Bola, αποφάσισε να υπογράψει νέο συμβόλαιο με την Αλ Νασρ (έως το καλοκαίρι του 2026). Θέλει να παίξει (και) στο επόμενο Μουντιάλ, ελπίζοντας να γράψει έναν θριαμβευτικό επίλογο.

Γιατί όχι; Νιώθει -και είναι- ακμαίος ακόμη. Από τα 20 μέχρι τα 29 του σκόραρε 440 φορές. Και από τα 30 στα 39, περισσότερες (460). Ογδόντα τρία από τα 135 γκολ του με τη φανέλα της Πορτογαλίας, τα έχει πετύχει μετά τα 30.

Δεν βιάζεται να απολαύσει την αμύθητη περιουσία που κέρδισε από το ποδόσφαιρο, ούτε να ασχοληθεί πιο στενά με τις επιχειρήσεις του (αλυσίδες ξενοδοχείων, κλινικές για μεταμόσχευση μαλλιών, εταιρείες εσωρούχων, εμφιάλωσης σαμπάνιας, τεχνολογίας και αθλητικού μάνατζμεντ, εκδοτικός οίκος, κ.ά). Δεν θέλει να γίνει προπονητής, ούτε να σχολιάζει αγώνες στην τηλεόραση. Θα τον ενδιέφερε, ίσως, να παραμείνει στο ποδόσφαιρο ως ιδιοκτήτης ομάδας, όπως είπε στο Chiringuito. Πάνω απ’ όλα, όπως γράφει το Athletic, δεν θέλει να χάσει τη στρατιά των φανατικών θαυμαστών που έχει αποκτήσει τις δύο τελευταίες δεκαετίες.

Στο Instagram τον ακολουθούν 648 εκατομμύρια άνθρωποι. Το… Ροναλντιστάν θα ήταν το τρίτο σε πληθυσμό κράτος. Μόνο ως ποδοσφαιριστής μπορεί να συνεχίσει να ασκεί τέτοια γοητεία στον κόσμο. Θα καθυστερήσει το «αντίο» όσο περισσότερο γίνεται.

. . .