Λος Αντζελες: Καλώδια, πεζοπόροι ή εμπρηστές φταίνε για τις φωτιές;

Το μονοπάτι πεζοπορίας στο φαράγγι Τεμεσκάλ, στο δυτικό Λος Αντζελες, είναι η περιοχή που η αστυνομία αποκαλεί «τόπο εγκλήματος» της φονικής πυρκαγιάς που κατακαίει τα περίχωρα της αμερικανικής μεγαλούπολης εδώ και δύο εβδομάδες, σύμφωνα με ρεπορτάζ του BBC. Ενα άλλο σημείο μιας δεύτερης εστίας που ερευνούν οι αστυνομικές δυνάμεις είναι στην κοινότητα της Αλταντένα, στα βόρεια της πόλης.

Οι ερευνητές και στις δύο τοποθεσίες καθαρίζουν φαράγγια και μονοπάτια εξετάζοντας πέτρες, μπουκάλια, κονσέρβες – κάθε πιθανό συντρίμμι που μπορεί να κρύβει ενδείξεις για την προέλευση των πυρκαγιών, η οποία παραμένει άγνωστη. Καθώς, λοιπόν, δεν υπάρχουν ξεκάθαρες απαντήσεις, οι πυρόπληκτοι Καλιφορνέζοι εκφράζουν τις δικές τους θεωρίες.

Στρέφουν το δάχτυλο σε εμπρηστές, επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, ακόμα και σε μια πύρινη λαίλαπα που σβήστηκε πριν τις φλόγες του Πάλισεϊντς, αλλά ενδεχομένως αναζωπυρώθηκε από τους ανέμους της Σάντα Αννα, που έπνεαν με ταχύτητα 160 χλμ. την ώρα.

Οι ερευνητές εξετάζουν όλες αυτές τις θεωρίες και πολλές ακόμα. Ακολουθούν δεκάδες στοιχεία, με την ελπίδα ότι οι ενδείξεις των καμένων, των πλάνων από κάμερες παρακολούθησης και των μαρτυριών από τους πρώτους πυροσβέστες που έσπευσαν εκεί θα είναι σε θέση να εξηγήσουν γιατί το Λος Αντζελες γνώρισε ταυτόχρονα δύο από τις πιο καταστροφικές πυρκαγιές στην ιστορία των ΗΠΑ, που στοίχησαν τη ζωή 27 (μέχρι στιγμής) ανθρώπων και κατέστρεψαν περισσότερα από 12.000 σπίτια και επιχειρήσεις.

Αλλά αυτό το τραγικό μυστήριο θα χρειαστεί καιρό για να λυθεί – πιθανώς έως και ένα έτος. Το πρώτο ίχνος της πυρκαγιάς του Πάλισεϊντς ενδέχεται να εντοπίστηκε από τον Κάι Κράνμορ και τους φίλους του, καθώς έκαναν πεζοπορία στο φαράγγι Τεμεσκάλ, σε ένα μονοπάτι όπου συχνάζουν λάτρεις της φύσης αλλά και της μαριχουάνας.

Δεν είναι ασυνήθιστο για τους επισκέπτες να φέρνουν αλκοόλ, ναρκωτικά και μουσική για να χαλαρώσουν στη φύση, κοντά στο Σκαλ Ροκ, έναν βράχο-ορόσημο κατά μήκος του μονοπατιού. Σε μια σειρά από βίντεο που δημοσίευσαν στο διαδίκτυο, ο Κράνμορ και οι φίλοι του φαίνονται να τρέχουν στο φαράγγι το πρωί της 7ης Ιανουαρίου.

Τα πρώτα βίντεο δείχνουν ένα μικρό σύννεφο καπνού να αναδύεται από έναν λόφο. Λαχανιασμένοι, σχολιάζουν ότι μυρίζουν φωτιά, πριν τελικά δουν καπνό να ανεβαίνει. Σε άλλο βίντεο, το μικρό σύννεφο γίνεται πιο σκοτεινό και φλόγες αρχίζουν σταδιακά να υψώνονται πάνω από την κορυφή του λόφου. Τα βίντεο των πεζοπόρων εξετάζονται εξονυχιστικά στο πλαίσιο της επίσημης έρευνας για την προέλευση της πυρκαγιάς.

Ορισμένοι στο διαδίκτυο έσπευσαν να κατηγορήσουν την ομάδα για τη φωτιά, κρίνοντας από το πόσο κοντά βρίσκονταν στο σημείο που ξέσπασε η πυρκαγιά. Μέχρι και ο γνωστός ηθοποιός Ρομπ Σνάιντερ δημοσίευσε ανάρτηση για τους πεζοπόρους, ζητώντας από τους ακολούθους του να βοηθήσουν στην αναγνώρισή τους. Σε συνεντεύξεις τους τα μέλη της ομάδας μεταφέρουν τον φόβο τους για τις διαδικτυακές επιθέσεις που έχουν εξαπολυθεί εναντίον τους.

Σύμφωνα με μια άλλη επίμονη θεωρία, μια μικρή πυρκαγιά που ξέσπασε την Πρωτοχρονιά στην περιοχή δεν έσβησε πλήρως και αναζωπυρώθηκε έξι ημέρες αργότερα, καθώς δυνάμωναν οι άνεμοι. Παρότι αναφέρεται πως η μεγάλη πυρκαγιά ξέσπασε γύρω στις 10:30 το πρωί της 7ης Ιανουαρίου, πολλοί πεζοπόροι δήλωσαν σε αμερικανικά μέσα ενημέρωσης ότι μύριζαν καπνό αρκετά νωρίτερα.

Ο αρχηγός της πυροσβεστικής της κομητείας του Λος Αντζελες, Αντονι Μαρόνε, απορρίπτει τις εικασίες ότι οι δυο πυρκαγιές του Πάλισεϊντς, με διαφορά σχεδόν μίας εβδομάδας η μία από την άλλη, θα μπορούσαν να συνδέονται. Ισχυρίζεται ότι είναι πρακτικά αδύνατο μια έστω και εξασθενημένη πυρκαγιά να σιγοκαίει επί μία εβδομάδα. Αντιθέτως, θεωρεί πιο πιθανό σενάριο αυτό του εσκεμμένου εμπρησμού.

Μια θεωρία που εξετάζουν οι ερευνητές της πυροσβεστικής για τη δεύτερη εστία είναι η πυρκαγιά να ξεκίνησε από έναν μεγάλο μεταλλικό πύργο παροχής ρεύματος στο Ιτον του Λος Αντζελες, καθώς κάμερα ιδιώτη κατέγραψε πορτοκαλί φλόγες την ώρα που έδυε ο ήλιος, στις 7 Ιανουαρίου. Εχουν ήδη υποβληθεί τουλάχιστον πέντε αγωγές ιδιωτών κατά της Southern California Edison, του παρόχου ενέργειας που λειτουργεί τον πύργο.

Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι δεν έχει βρει κανένα στοιχείο που να αποδεικνύει ότι ο εξοπλισμός της ευθύνεται για τη φωτιά. Σε ανακοίνωσή της αναφέρει ότι η προκαταρκτική της ανάλυση στις γραμμές μεταφοράς ηλεκτρισμού σε όλο το φαράγγι έδειξε ότι «δεν υπήρξαν διακοπές ή λειτουργικές/ηλεκτρικές ανωμαλίες τις 12 ώρες πριν –έως και περισσότερο από μία ώρα μετά– την αναφερόμενη ώρα έναρξης της πυρκαγιάς».

Η πυροσβεστική και η αστυνομία αναφέρουν στο BBC ότι οι ερευνητές τους εξετάζουν όλες τις πιθανότητες, ανάμεσά τους και το ενδεχόμενο να μην ήταν ο πύργος το σημείο όπου ξέσπασε η πυρκαγιά – που σημαίνει ότι η αρχική φωτιά ίσως ξεκίνησε από αλλού και στη συνέχεια εξαπλώθηκε στον πύργο με τη βοήθεια των ανέμων.

. . .