Το «πονηρό» παράπονο του Μο Σαλάχ

Επτάμισι χρόνια στη Λίβερπουλ, ο Μοχάμεντ Σαλάχ είχε σταματήσει μόνο δύο φορές στη μικτή ζώνη, πηγαίνοντας προς τα αποδυτήρια, για να απαντήσει σε ερωτήσεις εκπροσώπων των media: μια τον Απρίλιο του 2018, κι άλλη μια την επόμενη χρονιά, μετά τον θρίαμβο επί της Τότεναμ στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ. Την Κυριακή, όμως, μετά τη νίκη της ομάδας του επί της Σαουθάμπτον (3-2), μίλησε στους δημοσιογράφους πριν, καν, προλάβουν να του το ζητήσουν. Είχε τους λόγους του.

Καθώς αποχωρούσε από τον αγωνιστικό χώρο του «Σεντ Μέρις», περιγράφει το Athletic, με την εξέδρα των οπαδών της Λίβερπουλ να τον αποθεώνει (πέτυχε δύο γκολ), εντόπισε τέσσερις ρεπόρτερ να στέκονται πίσω από μια μεταλλική μπαριέρα και κατευθύνθηκε προς το μέρος τους. «Ενώ ποτέ δεν σταματά όταν τον καλούμε, αυτή τη φορά ήρθε μόνος του σε εμάς. Ηταν φανερό πως κάτι ήθελε να βγάλει από μέσα του…», είπε σε podcast ο Λιούις Στιλ της Daily Mail.

Εκείνοι άρχισαν να τον ρωτούν για τον αγώνα, αλλά ο αιγύπτιος σούπερ-σταρ τους αγνόησε. Λες και δεν άκουγε τι του έλεγαν. Αρχισε να μιλά: «Κοντεύει ο Δεκέμβριος, και ακόμη δεν έχω δεχθεί πρόταση να παραμείνω στον σύλλογο, (οπότε) είμαι περισσότερο έξω (από τη Λίβερπουλ), παρά μέσα… Club σαν αυτό, δεν υπάρχει άλλο. Είμαι εδώ πολλά χρόνια. Αγαπώ τους οπαδούς, με αγαπούν και εκείνοι. Ωστόσο, δεν είναι στο χέρι μου (το αν θα μείνει), ούτε στο δικό τους. Είμαι απογοητευμένος, αλλά ας περιμένουμε να δούμε (τι θα συμβεί)».

Το ρεπορτάζ των λονδρέζικων Times ανέφερε ότι ο αθλητικός διευθυντής της Λίβερπουλ, Ρίτσαρντ Χιούζ, βρίσκεται σε διαπραγματεύσεις με τον ατζέντη του παίκτη, Ραμί Αμπάς, με σκοπό να καταλήξουν σε προσφορά για την επέκταση του συμβολαίου του, το οποίο λήγει στο τέλος της τρέχουσας σεζόν. Στέλεχος της διοίκησης το επιβεβαίωσε στο Athletic, προσθέτοντας ότι «οι επαφές είναι θετικές, αν και υπάρχουν κάποιες δυσκολίες σε αυτή την υπόθεση». Τότε, γιατί ο «Μο» είπε όσα είπε, προκαλώντας αναταράξεις στην ομάδα του;

Το έκανε, μάλιστα, σε μια εντελώς ακατάλληλη στιγμή. Την Τετάρτη η Λίβερπουλ θα υποδεχθεί τη Ρεάλ Μαδρίτης, στο Τσάμπιονς Λιγκ, και την Κυριακή θα αναμετρηθεί με τη Μάντσεστερ Σίτι, πάλι στο «Ανφιλντ», στο ντέρμπι της Πρέμιερ Λιγκ. «Φέρθηκε πολύ εγωιστικά», σχολίασε στο Sky Sports ο Τζέιμι Κάραγκερ, ο διεθνής άγγλος αμυντικός που πέρασε όλη την καριέρα του στους «Κόκκινους». «Είμαι πολύ απογοητευμένος με τον Μο Σαλάχ. Αν συνεχίσει να κάνει τέτοια σχόλια, και ο ατζέντης του να στέλνει αινιγματικά μηνύματα, αυτό σημαίνει ότι σκέφτονται τον εαυτό τους, κι όχι τον σύλλογο».

Αλλά είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί το κάνει. Θέλει να παραμείνει στη Λίβερπουλ -διαφορετικά, δεν θα έλεγε κουβέντα- και νιώθει πως το τάιμινγκ για να εξασφαλίσει την καλύτερη δυνατή πρόταση είναι εξαιρετικά ευνοϊκό για εκείνον. Βρίσκεται σε τρομερή φόρμα. Σε 18 εμφανίσεις του σε όλες τις εφετινές διοργανώσεις έχει καταγράψει 12 γκολ και 10 ασίστ. Εχει σκοράρει το 29% των τερμάτων της ομάδας του. Με τον έναν ή τον άλλο τρόπο, συμμετέχει σε γκολ κάθε 65 λεπτά αγώνα.

Την Κυριακή έγινε ο μόλις τρίτος ποδοσφαιριστής στην ιστορία της Λίβερπουλ, μετά τον Ιαν Ρας και τον Ρότζερ Χαντ, που συμπλήρωσε 100 γκολ σε εκτός έδρας παιχνίδια. Είναι καθ’ οδόν προς την πιο παραγωγική του σεζόν της καριέρας του. Ακόμη και στα καλύτερά του, το 2017-2018, που πέτυχε 44 τέρματα και μοίρασε 14 ασίστ, η συχνότητα της συμμετοχής του σε γκολ ήταν μικρότερη: κάθε 71 λεπτά αγώνα. Είναι το πιο μεγάλο του διαπραγματευτικό «ατού». Οταν θα αρχίζει η επόμενη σεζόν στην Αγγλία, θα είναι 33 ετών. Αλλά ποτέ άλλοτε, ούτε στην πρώτη του νιότη, δεν υπήρξε τόσο επιδραστικός στο παιχνίδι.

Η προχωρημένη του ηλικία είναι, ακριβώς, αυτό που προβληματίζει τη Λίβερπουλ. Θέλει να τον κρατήσει κοντά της, όμως το κόστος της επέκτασης του συμβολαίου του θα είναι πολύ υψηλό – πρόκειται για τον πιο καλοπληρωμένο της παίκτη, με ετήσιες αποδοχές που ξεπερνούν τα 24 εκατ. ευρώ. Θα χρειαστεί να του προσφέρει τις ίδιες αποδοχές, αν όχι μεγαλύτερες. Και, μοιραία, αναρωτιέται: για πόσο ακόμη θα μπορεί να εμφανίζει αυτές τις επιδόσεις; Το γεγονός ότι πλησιάζουν στη λήξη τους και τα συμβόλαια του Βίρτζιλ φαν Ντάικ και του Τρεντ Αλεξάντερ – Αρνολντ, την κάνει ακόμη πιο διστακτική.

Ηταν η τρίτη φορά εφέτος, που ο Σαλάχ έθιξε το ζήτημα της επέκτασης του συμβολαίου του. Το έκανε και τον Σεπτέμβριο, και ξανά στις αρχές Νοεμβρίου. «Μου δίνει την εντύπωση ότι θέλει να καταστήσει σαφές στους οπαδούς της Λίβερπουλ ότι δεν επιθυμεί να αποχωρήσει από το «Ανφιλντ». Και πως, αν φύγει, δεν θα φταίει εκείνος», σχολίασε ο αρθογράφος του Athletic, Ρόρι Σμιθ.

Ακόμη κι αν ο Κάραγκερ έχει δίκιο, ότι ο Αιγύπτιος φέρεται πολύ εγωιστικά, ο «Μο», που είναι δεινός σκακιστής, έχει ένα σημαντικό ελαφρυντικό: διεκδικεί το τελευταίο μεγάλο συμβόλαιο της καριέρας του, και το αξίζει.

. . .