Γιάνικ Σίνερ, ο τενίστας που… νίκησε το ποδόσφαιρο

Η σεζόν στο τένις ολοκληρώθηκε ακριβώς όπως άρχισε, με τον Γιάνικ Σίνερ να κρατά στην αγκαλιά του ένα αστραφτερό τρόπαιο. Στις 28 Ιανουαρίου ο 23χρονος Ιταλός κατέκτησε το Αυστραλιανό Οπεν. Τον Σεπτέμβριο, το γκραν-σλαμ των ΗΠΑ. Και τώρα, το ATP Finals. Εγινε ο μόλις τρίτος παίκτης στα χρονικά του σπορ, μετά τον Νόβακ Τζόκοβιτς και τον Ρότζερ Φέντερερ, που θριάμβευσε και στα τρία μεγάλα hard-court (σε σκληρό τερέν) τουρνουά μέσα στην ίδια χρονιά.

Το βράδυ της Κυριακής (17/11) στην «Ινάλπι Αρένα» του Τορίνο ο Σίνερ νίκησε τον Αμερικανό Τέιλορ Φριτζ με 6-4, 6-4, προκαλώντας ντελίριο ενθουσιασμού στους συμπατριώτες του. Είναι ο πρώτος Ιταλός που αναδείχθηκε πρωταθλητής στο «ραντεβού των κορυφαίων», και το πέτυχε με τρόπο εντυπωσιακό: αήττητος, χωρίς να χάσει ούτε σετ. Μόνο ο Ιβάν Λεντλ το 1986 και ο Τζον ΜάκΕνρο ακόμη πιο παλιά είχαν να επιδείξουν τέτοιο κατόρθωμα.

Θα ήταν μια υπέροχη χρονιά για τον Σίνερ, αν δεν είχε πέσει πάνω του μια βαριά σκιά, από την οποία δεν έχει βγει ακόμη. Σε δύο ντόπινγκ-τεστ βρέθηκε θετικός στην κλοστεβόλη, ένα αναβολικό στεροειδές. Οι Αρχές του τένις δέχτηκαν τις εξηγήσεις του (ότι η ουσία πέρασε στον οργανισμό του εξαιτίας του φυσιοθεραπευτή του, από μια αλοιφή που χρησιμοποίησε για ένα κόψιμο στο δάκτυλό του πριν του κάνει μασάζ) και τον απάλλαξαν από την κατηγορία, όμως η WADA (Παγκόσμιος Οργανισμός Αντι-Ντόπινγκ) άσκησε έφεση κατά της αθωωτικής απόφασης, θεωρώντας πως έπρεπε να θεωρηθεί συνυπεύθυνος για τις ενέργειες της ομάδας που τον υποστηρίζει. Η υπόθεση θα εκδικαστεί από το CAS (Αθλητικό Διαιτητικό Δικαστήριο) τον προσεχή Φεβρουάριο, και ο παίκτης κινδυνεύει με αποκλεισμό ενός ή δύο ετών.

Ο,τι και να συμβεί, ο πρώτος Ιταλός που σκαρφάλωσε στο Νο1 του τένις είναι ο νέος αθλητικός ήρωας της χώρας. Ηταν το πρόσωπο του τουρνουά (το οποίο θα φιλοξενεί η Ιταλία και τα επόμενα πέντε χρόνια) ακόμη και πριν το κατακτήσει. Αφίσες και μπάνερ με τη μορφή του υπήρχαν παντού στο Τορίνο: στον κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό, στις κολώνες φωτισμού των δρόμων, στις στάσεις των λεωφορείων, σε διαφημιστικές πινακίδες. Το πλήθος που τον περίμενε με τις ώρες έξω από το ξενοδοχείο του, στο κέντρο της πόλης, ελπίζοντας ότι κάποια στιγμή θα έβγαινε για μια βόλτα, έμοιαζε με διαδήλωση.

Σήμερα είναι, ίσως, ο πιο δημοφιλής αθλητής στην Ιταλία, όπως γράφει το Athletic. Στη χώρα όπου το ποδόσφαιρο μονοπωλεί το ενδιαφέρον των φιλάθλων, ελάχιστοι πρωταγωνιστές από άλλα σπορ έχουν απολαύσει αυτό το προνόμιο: ο θρύλος των αγώνων μοτοσικλέτας, Βαλεντίνο Ρόσι, η κορυφαία κολυμβήτρια, Φεντερίκα Πελεγκρίνι, η Ολυμπιονίκης του αλπικού σκι, Σοφία Γκότζια… Με τον Σίνερ συνέβη κάτι απίθανο: την προπερασμένη Κυριακή (10/11) ο αγώνας του εναντίον του Αλεξ ντε Μινόρ κατέγραψε υψηλότερη τηλεθέαση από εκείνη του ντέρμπι Ιντερ – Νάπολι. Το τένις είχε 2,27 εκατ. τηλεθεατές, ενώ το ποδόσφαιρο 1,7 εκατ.

Στο φινάλε του τελικού στην «Ινάλπι Αρένα» τα ντεσιμπέλ ανέβηκαν σε επίπεδο ασυνήθιστο για τένις. Με τους 12.000 θεατές να φωνάζουν ρυθμικά το όνομά του και «Olé, olé, olé», ο Σίνερ ακουγόταν μόλις και μετά βίας. «Είναι ο πρώτος μου τίτλος στην Ιταλία και σημαίνει πολλά για μένα. Δεν θα μπορούσα να παίξω καλύτερα, και είμαι πολύ χαρούμενος γι’ αυτό», είπε, μεταξύ άλλων, ο ιταλός πρωταθλητής, ο οποίος μαζί με το τρόπαιο κέρδισε το χρηματικό έπαθλο των 4,5 εκατομμυρίων ευρώ.

Ο «Γιαν, η αλεπού» εμφανίστηκε στο προσκήνιο το 2019, στη θέση 553 της παγκόσμιας κατάταξης στην αρχή εκείνης της χρονιάς, και η πρόοδός του υπήρξε ραγδαία. Το 2020 ήταν ο νεαρότερος τενίστας, ever, που έφτασε στον προημιτελικό του Ρολάν Γκαρός. Ο νεαρότερος που κατέκτησε τίτλο ATP (στο Σόφια Οπεν). Την 1η Νοεμβρίου 2021 έγινε ο πρώτος παίκτης που γεννήθηκε τον 21ο αιώνα, ο οποίος μπήκε στο Top-10. Το 2023, ο νεαρότερος Ιταλός στην εποχή των Οπεν που έφτασε σε ημιτελική φάση Γκραν-Σλαμ: στο Γουίμπλεντον, όπου ηττήθηκε από τον Τζόκοβιτς. Σε ηλικία 22 ετών και 163 ημερών έγινε ο δεύτερος νεότερος θριαμβευτής του Οπεν της Αυστραλίας. Μόνο ο Τζόκοβιτς ήταν μικρότερος σε ηλικία (20 ετών) όταν το πρωτοκέρδισε.

Σήμερα είναι ένας από τους δύο πιο πολλά υποσχόμενους νέους παίκτες (ο άλλος είναι ο 21χρονος Κάρλος Αλκαράθ). Μέσα στο 2024 κέρδισε 70 από τα 76 παιχνίδια του και κατέκτησε οκτώ τίτλους – έφτασε τους 18 στη μέχρι στιγμής καριέρα του. Οι χορηγοί του έχουν ιδιαίτερη αδυναμία. Σύμφωνα με το Athletic, έχει υπογράψει συμβόλαια συνεργασίας με τη Nike (για 10 χρόνια, έναντι 150 εκατ. ευρώ), την Gucci, τη Rolex, τη Head, τη Lavazza, τη La Roche-Posay (φαρμακευτική), τη Fastweb (ιντερνετικών υπηρεσιών), την Enervit (τροφίμων) και την De Cecco (ζυμαρικών). Στην Ιταλία είναι δύσκολο, να ανοίξεις την τηλεόραση και να μην τον δεις μπροστά σου σε κάποια διαφήμιση.

Ηταν και ο πατέρας του στο γήπεδο χθες. Δεν τον ακολουθεί συχνά στους αγώνες του, λόγω επαγγελματικών υποχρεώσεων (είναι σεφ στο οικογενειακό τους εστιατόριο στο Σαν Κάντιντο στη βόρεια Ιταλία). Ηθελε να κάνει τον γιο του σκιέρ, όμως τον άφησε ελεύθερο να διαλέξει εκείνος τον δρόμο που θα ακολουθούσε. Ο Σίνερ έχει δηλώσει ότι τον ευγνωμονεί για αυτή την ελευθερία που του χάρισε.

Απορεί, που στη χώρα του είναι το πιο προβεβλημένο πρόσωπο των ημερών. «Είμαι, απλώς, ένας 23χρονος που παίζει τένις», είπε σε συνέντευξη Τύπου στις αρχές της περασμένης εβδομάδας. «Προσπαθώ να το συνηθίσω».

. . .