Τσάμπιονς Λιγκ: Ενα απολαυστικό χάος

Η παρθενική League Phase του Τσάμπιονς Λιγκ ολοκληρώθηκε την Τετάρτη με 64 γκολ σε 18 αγώνες -τα περισσότερα που έχουν επιτευχθεί σε μια βραδιά ευρωπαϊκής δράσης μετά το 1970-, με αλλεπάλληλες ανατροπές στη βαθμολογία και με μπόλικο δράμα. Χάρη στις αλλεπάλληλες μεταβολές των θέσεων των ομάδων στη βαθμολογία παρακολουθήσαμε ένα απολαυστικό χάος.

Η… καρτ-ποστάλ του συγκλονιστικού φινάλε ήταν οι σκηνές που διαδραματίστηκαν αμέσως μετά τη λήξη του παιχνιδιού στο «Ετιχαντ». Καθώς ο Πεπ Γκουαρντιόλα όρμησε στο τερέν για να αγκαλιάσει και να ασπαστεί τους παίκτες του, οι θεατές στις εξέδρες αναζητούσαν απαντήσεις στα κινητά τους τηλέφωνα. Οι οπαδοί της Μάντσεστερ Σίτι, με ποιον θα παίξει η ομάδα τους στα πλέι-οφ. Και εκείνοι της Κλαμπ Μπριζ, αν η ήττα σήμαινε τον αποκλεισμό της. Το ίδιο έκαναν στον αγωνιστικό χώρο και οι ποδοσφαιριστές της πρωταθλήτριας Βελγίου, της τελευταίας ομάδας που κατάφερε να ανέβη στο τρένο της πρόκρισης.

Η Σίτι βίωσε μεγάλη αγωνία και απογοήτευση όταν η Μπριζ προηγήθηκε στο σκορ, όμως στο τέλος πήρε τη νίκη (3-1) που τη γλίτωσε από ένα ταπεινωτικό πάθημα – θα ήταν μια από τις πιο ηχηρές εκπλήξεις στα χρονικά της διοργάνωσης. Αν δεν περάσει από τα πλέι-οφ, τουλάχιστον θα έχει αποκλειστεί από ένα club του μεγέθους της: τη Ρεάλ Μαδρίτης ή την Μπάγερν Μονάχου.

Η κάτοχος του τροπαίου, Ρεάλ, νίκησε 3-0 την Μπρεστ στη Γαλλία, και η πρωτοπόρος της Μπουντεσλίγκα, Μπάγερν, 3-1 τη Σλόβαν στο Μόναχο, αλλά έμειναν εκτός οκτάδας. Οπως και η πρωταθλήτρια Γαλλίας, Παρί Σεν-Ζερμέν, που συνέτριψε (4-1) την Στουτγκάρδη στη Γερμανία, σε ένα παιχνίδι στο οποίο η ισοπαλία βόλευε και τις δύο αντιπάλους.

Εκτός top-8 έμειναν και άλλα μεγάλα ονόματα του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου: η Γιουβέντους (που ηττήθηκε 2-0 από την Μπενφίκα στο Τορίνο με MVP του αγώνα τον Βαγγέλη Παυλίδη), η Μίλαν (έχασε στο Ζάγκρεμπ από τη Ντινάμο) και η Ντόρτμουντ. Ενώ κατέκτησαν το προνόμιο της απευθείας πρόκρισης στους «16», η Αστον Βίλα, η οποία φτάνει τόσο μακριά για πρώτη φορά μετά το 1983, και η μικρούλα Λιλ που χθες συνέτριψε τη Φέγενορντ με 6-1. Την τελευταία στιγμή πήραν τις θέσεις της Μίλαν και της Αταλάντα.

Η Λίβερπουλ, με μια ενδεκάδα γεμάτη αναπληρωματικούς και νιάτα, ηττήθηκε στο Αϊντχόφεν (3-2) σε ένα αλέγρο ματς που είχε πέντε γκολ στο πρώτο 45λεπτο. Δεν πέτυχε το απόλυτο (8 νίκες σε 8 αγώνες), όμως τερμάτισε πρώτη στη League Phase επειδή η Μπαρτσελόνα δεν κατόρθωσε να νικήσει την Αταλάντα (2-2 στη Βαρκελώνη).

Δεκαοκτώ από τις 24 ομάδες που συνεχίζουν στο Τσάμπιονς Λιγκ -και όλες όσες κέρδισαν το προνόμιο της απευθείας πρόκρισης- ανήκουν στα top-5 πρωταθλήματα της Ευρώπης. Η Πρέμιερ Λιγκ και η La Liga ήταν οι δύο λίγκες που είδαν περισσότερους από έναν συλλόγους τους να τερματίζουν στην πρώτη οκτάδα της League Phase. Οι Γάλλοι, όπως και οι Αγγλοι, δεν είδαν ομάδα τους να αποκλείεται – για τους Γάλλους είναι σπουδαίο κατόρθωμα. Αντιθέτως, η Μπουντεσλίγκα δεν τα πήγε τόσο καλά. Η Στουτγκάρδη και η Λειψία αποκλείστηκαν. Η Μπάγερν Μονάχου και η Ντόρτμουντ δεν απέφυγαν τα πλέι-οφ. Μόνο η Λεβερκούζεν στάθηκε στο ύψος της.

Το πρώτο Τσάμπιονς Λιγκ των 36 ομάδων με το νέο φορμάτ δικαίωσε τις προσδοκίες της UEFA που το εμπνεύστηκε. Είχε σασπένς από την πρώτη κιόλας φάση, αρκετές εκπλήξεις και 470 γκολ σε 144 αγώνες. Μόνο οκτώ από αυτούς έληξαν 0-0. Οι φόβοι ότι την τελευταία αγωνιστική θα είχαμε πολλά αδιάφορα ματς, δεν επιβεβαιώθηκαν.

Η κλήρωση των πλέι-οφ θα πραγματοποιηθεί αύριο (Παρασκευή) το μεσημέρι στο «Σπίτι του Ευρωπαϊκού Ποδοσφαίρου», στη Νιόν της Ελβετίας. Οι ομάδες που τερμάτισαν στις θέσεις 9 και 10 θα αντιμετωπίσουν μια από αυτές που κατέλαβαν την 23η και 24η, οι 11/12 μια εκ των 21/22 και ούτω καθεξής. Αυτό σημαίνει ότι η Σίτι θα αναμετρηθεί με τη Ρεάλ ή την Μπάγερν («αυτό μας άξιζε», σχολίασε χθες ο Γκουαρντιόλα), και η Παρί με κάποια συμπατριώτισσά της (Μονακό ή Μπρεστ). Υπάρχει 50% πιθανότητα να έχουμε και ιταλικό «εμφύλιο» (Μίλαν εναντίον Γιουβέντους). Τα παιχνίδια των πλέι-οφ είναι προγραμματισμένα για τις 11/12 και 18/19 Φεβρουαρίου.

Η επόμενη κλήρωση (για τους αγώνες στον γύρο των «16»), που θα γίνει στις 21 Φεβρουαρίου με τον ίδιο τρόπο), θα είναι η τελευταία στο εφετινό Τσάμπιονς Λιγκ. Η συνέχεια του αγωνιστικού προγράμματος, μέχρι τον τελικό της 31ης Μαΐου στο Μόναχο, είναι προδιαγεγραμμένη. Με τις ομάδες που κατέλαβαν την πρώτη και τη δεύτερη θέση στη League Phase, δηλαδή τη Λίβερπουλ και την Μπαρτσελόνα, να μπορούν να συναντηθούν μόνο στο ματς που θα αναδείξει την πρωταθλήτρια Ευρώπης 2025.

. . .