Το Χάρβαρντ επεκτείνει τις δωρεάν σπουδές

Το Χάρβαρντ προσφέρει δωρεάν σπουδές σε φοιτητές των οποίων το οικογενειακό εισόδημα είναι κάτω από 200.000 δολάρια  το χρόνο, όπως ανακοίνωσε το κορυφαίο πανεπιστήμιο τη Δευτέρα, σύμφωνα με δημοσίευμα των Times του Λονδίνου.

Μάλιστα, οι φοιτητές των οποίων οι οικογένειες βγάζουν λιγότερα από 100.000 δολάρια το χρόνο δεν θα αναλαμβάνουν κανένα απολύτως κόστος στη διάρκεια των σπουδών τους, με τα έξοδα διαμονής, διατροφής, ασφάλισης υγείας και ταξιδιών τους να καλύπτονται εξ’ ολοκλήρου από το ίδρυμα.

Μέχρι σήμερα, το εισοδηματικό όριο για να σπουδάσει κάποιος δωρεάν στο Χάρβαρντ ήταν τα 85.000 δολάρια – μια μέση οικογένεια στην Αμερική έχει ετήσιο εισόδημα περί τις 80.000.

Ο Αλαν Γκάρμπερ, πρόεδρος του Χάρβαρντ, ισχυρίζεται ότι η απόφαση ελήφθη ώστε το ελίτ εκπαιδευτικό ίδρυμα να γίνει προσβάσιμο σε όλους. «Η δυνατότητα που δίνει το πανεπιστήμιο σε άτομα με χαμηλότερες οικονομικές δυνατότητες, διευρύνει μια σειρά υποβάθρων, εμπειριών και προοπτικών που αντιμετωπίζουν όλοι οι φοιτητές, ενισχύοντας την πνευματική και προσωπική τους ανάπτυξη», εξηγεί στους Times.

Το πανεπιστήμιο, που ιδρύθηκε το 1636 έξω από τη Βοστώνη της Μασαχουσέτης, είναι το πλουσιότερο στον κόσμο, με περιουσία που ξεπερνά τα 50 δισ. δολάρια. Χαρακτηριστικά, η περιουσία του Χάρβαρντ είναι μεγαλύτερη από τα αθροιστικά ΑΕΠ 120 χωρών – μεταξύ των οποίων η Ισλανδία, το Μπαχρέιν και η Τυνησία.

Χάρη σε μια βάση εύπορων δωρητών και σε αιώνες επενδύσεων, το ίδρυμα έχει εδώ και καιρό τη δυνατότητα να παρέχει οικονομική υποστήριξη σε φτωχότερους φοιτητές. Ωστόσο, μέχρι σήμερα, μόλις το 55% των σπουδαστών του πληρούν τις προϋποθέσεις για οικονομική βοήθεια – γεγονός που σημαίνει ότι μεγάλη μάζα φοιτητών του προέρχονται από δυσανάλογα πλούσιο οικονομικό υπόβαθρο.

Η νέα τιμολογιακή πολιτική, η οποία θα τεθεί σε ισχύ τον προσεχή Σεπτέμβριο, σημαίνει ότι το 86% των αμερικανικών οικογενειών των φοιτητών θα είναι επιλέξιμες για οικονομική βοήθεια. Τα ετήσια δίδακτρα ενός φοιτητή του Χάρβαρντ ανέρχονται κατά μέσο όρο στα 56.550 δολάρια. Αν προστεθούν η στέγαση, η διατροφή και οι υγειονομικές παροχές, το ετήσιο κόστος ανέρχεται σε περίπου 83.000 δολάρια.

Οι Times γράφουν ότι το Πανεπιστήμιο Κολούμπια της Νέας Υόρκης, χρεώνει κατά μέσο όρο 71.170 δολάρια για ετήσια δίδακτρα, με το συνολικό ετήσιο κόστος σπουδών να ανέρχεται στα 93.417 δολάρια, καθιστώντας το το πιο ακριβό εκπαιδευτικό ίδρυμα στις ΗΠΑ. Ωστόσο, όπως και το Χάρβαρντ, προσφέρει οικονομική αρωγή, με τους φοιτητές που έχουν ετήσιο οικογενειακό εισόδημα κάτω των 150.000 δολαρίων να απαλλάσσονται από δίδακτρα.

Το Χάρβαρντ άρχισε να προσφέρει δωρεάν εκπαίδευση το 2004, με την έναρξη του προγράμματος «Πρωτοβουλία Οικονομικής Βοήθειας». Τα δίδακτρα και τα έξοδα διατροφής και στέγασης για φοιτητές από οικογένειες με ετήσιο εισόδημα μέχρι 40.000 δολαρίων ήταν δωρεάν. Το όριο αυτό έχει αυξηθεί τέσσερις φορές από τότε και η τελευταία είναι η πέμπτη.

Αυτή η πρωτοβουλία έρχεται εν μέσω περικοπών της κρατικής ομοσπονδιακής χρηματοδότησης του εκπαιδευτικού ιδρύματος που έχει προαναγγείλει η κυβέρνηση Τραμπ, και προσπαθειών ανάκαμψης από τη μείωση των δωρεών προς αυτό, μετά από καταγγελίες για αντισημιτισμό στην πανεπιστημιούπολη, εξαιτίας των διαδηλώσεων εναντίον της ισραηλινής επίθεσης στη Γάζα, που ακολούθησαν τα τρομοκρατικά χτυπήματα της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023.

Η Κλοντίν Γκέι, πρόεδρος του πανεπιστημίου από τον Ιούλιο του 2023, δέχθηκε επιθέσεις για τις ήπιες αντιδράσεις της απέναντι στις διαμαρτυρίες των φοιτητών, εν μέσω ισχυρισμών ότι αυτές είχαν αντισημιτικό χαρακτήρα. Οι δωρεές προς το Χάρβαρντ μειώθηκαν κατά 151 εκατομμύρια δολάρια – η μεγαλύτερη πτώση χρηματοδότησης στην ιστορία του πανεπιστημίου. Η Γκέι αναγκάστηκε να οδηγηθεί σε παραίτηση τον περασμένο Ιανουάριο.

Μέσα στον Μάρτιο, το ίδρυμα ανακοίνωσε πάγωμα των προσλήψεων, σε μια κίνηση η οποία σκοπεύει να διατηρήσει «την οικονομική ευελιξία του Χάρβαρντ», μέχρι το πανεπιστήμιο να αντιληφθεί καλύτερα «τις αλλαγές που θα διαμορφωθούν από τη νέα ομοσπονδιακή πολιτική χρηματοδότησής του».

Εκτός του Χάρβαρντ, μια σειρά από άλλα αμερικανικά πανεπιστημία έχουν επίσης διευρύνει τα εισοδηματικά κριτήρια για δωρεάν σπουδές: Το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια ανακοίνωσε τον περασμένο Νοέμβριο ότι θα προσφέρει δωρεάν δίδακτρα σε φοιτητές που προέρχονται από οικογένειες με εισόδημα κάτω των 200.000 δολαρίων. Το διάσημο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης (MIT) ανακοίνωσε επίσης εισοδηματικό όριο 200.000 δολαρίων, παρόμοιο με το εκείνο που προσφέρει το Caltech. Αλλα πανεπιστήμια αύξησαν επίσης τα όρια της οικονομικής τους βοήθειας το τελευταίο έτος, μεταξύ αυτών το Ντάρτμουθ, το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια και το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας.

. . .