Το Τσάμπιονς Λιγκ αγαπάει τη Ρεάλ

Το «Μετροπολιτάνο» ξεχείλιζε από ιερό πάθος, από πόθο για πρόκριση της Ατλέτικο και απέραντο μίσος για τη Ρεάλ. Η «Βασίλισσα» δεν είναι μόνο η αχώνευτη γειτόνισα, η ιστορική αντίπαλος, αλλά και ο κακός δαίμονας των «ερυθρόλευκων» της Μαδρίτης.

Και τις τέσσερις φορές που είχαν συναντηθεί σε νοκ-άουτ παιχνίδια στο Τσάμπιονς Λιγκ, η Ατλέτικο είχε φύγει από το γήπεδο με σκυμμένο κεφάλι. Οι δύο, μάλιστα, ήταν τελικοί. Το 2014 στη Λισαβόνα, ένα γκολ του Σέρχιο Ράμος στο 95ο λεπτό έστειλε την αναμέτρηση στην παράταση, όπου η Ρεάλ τη βρήκε «σοκαρισμένη» από την απρόσμενη εξέλιξη του αγώνα και τη νίκησε 4-1. Δύο χρόνια μετά, στο Μιλάνο, η Ατλέτικο έχασε την Κούπα στη διαδικασία των πέναλτι. Ε, τώρα ήταν η σειρά της να χαμογελάσει. Ετσι πίστευε.

Το πίστεψε ακόμη περισσότερο όταν ο Κόνορ Γκάλαχερ «έσβησε» το προβάδισμα της Ρεάλ από το πρώτο ματς στο «Μπερναμπέου» (2-1), σκοράροντας μόλις 27 δευτερόλεπτα μετά την έναρξη της ρεβάνς. Το γκολ έβαλε φτερά στα πόδια των γηπεδούχων, που έτρεχαν σαν δαιμονισμένοι και στρίμωξαν τον αντίπαλο στα καρέ του. Αν οι φιλοξενούμενοι δεν είχαν τον Τιμπό Κουρτουά σε μεγάλη φόρμα (ο βέλγος γκολκίπερ, που έπαιξε τρεις σεζόν στην Ατλέτικο, πραγματοποίησε στο 25’ μία επέμβαση παγκόσμιας κλάσης), το πρώτο 45λεπτο δεν θα έληγε μόνο με 1-0.

Η Ατλέτικο θα μπορούσε να έχει «σκοτώσει» τη Ρεάλ πριν από το ημίχρονο, όμως δεν το έκανε. Και επειδή καμία ομάδα δεν αντέχει να παίζει «στα κόκκινα» σε όλο το ματς, στο δεύτερο μέρος η «Βασίλισσα» βγήκε μπροστά. Στο 70’, την πρώτη φορά που βρήκε χώρο, ο Εμπαπέ κέρδισε πέναλτι. Το εκτέλεσε ο Βινίσιους, ο οποίος έστειλε την μπάλα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Τα ντεσιμπέλ της εξέδρας δεν τον άφησαν να συγκεντρωθεί. Χωρίς κάποια σπουδαία φάση στη συνέχεια, το παιχνίδι πήγε στην παράταση. Υστερα, στα πέναλτι.

Εκεί, στη «ρώσικη ρουλέτα», η Ατλέτικο βρήκε έναν απίθανο τρόπο για να αποκλειστεί από τη Ρεάλ, για ακόμη μια φορά. Καθώς ο Χουλιάν Αλβαρες εκτελούσε το δεύτερο στη σειρά πέναλτι της ομάδας του, γλίστρησε. Κατάφερε να στείλει την μπάλα στα δίχτυα του Ομπλακ, όμως το γκολ ακυρώθηκε. Ο VAR ενημέρωσε τον ρέφερι ότι, πέφτοντας, ο 25χρονος αργεντινός επιθετικός ακούμπησε ανεπαίσθητα την μπάλα με το αριστερό του πόδι προτού σουτάρει με το δεξί. Εκανε διπλή επαφή, κάτι που απαγορεύεται από τους κανονισμούς.

Εχει ξανασυμβεί. Το BBC «θυμάται» ότι το είχε πάθει ο Ριγιάντ Μαχρέζ σε έναν αγώνα Λέστερ – Μάντσεστερ Σίτι το 2017. Επίσης, ο Μίτροβιτς της Φούλαμ το 2023. Σε άλλη μια περίπτωση, στη Σκωτία, ο διαιτητής κατακύρωσε το γκολ. Εχει γίνει και στα μέρη μας, σε παιχνίδι της Ξάνθης με τον ΟΦΗ. Αλλά είναι εξαιρετικά σπάνιο.

Λίγο αργότερα, ο Μάρκος Γιορέντε «σημάδεψε» το δοκάρι του Κουρτουά. Η Ατλέτικο έχασε δύο πέναλτι, ενώ η Ρεάλ, μόνο ένα: του Βάθκεθ, που απέκρουσε ο Ομπλακ. Ηταν η έκτη φορά (σε όλες τις διοργανώσεις), που Ατλέτικο και Ρεάλ έλυσαν τις διαφορές τους στα πέναλτι. Και τις έξι, νικήτρια από αυτή τη διαδικασία βγήκε η Ρεάλ.

Στη συνέντευξη Τύπου ο Ντιέγκο Σιμεόνε ζήτησε από τους εκπροσώπους των media να σηκώσουν το χέρι τους αν είδαν διπλή επαφή. «Δεν έχω ξαναδεί τον VAR να ελέγχει εκτέλεση στη διαδικασία των πέναλτι», πρόσθεσε απογοητευμένος ο προπονητής της Ατλέτικο. Ακόμη κι αν έχει δίκιο, η κατάσταση δεν αλλάζει. Για ακόμη μια φορά, η ομάδα του ήπιε το πικρό ποτήρι που την κέρασε η μισητή συμπολίτισσα.

Το Τσάμπιονς Λιγκ αγαπάει την πολυνίκη του, η οποία έχει σηκώσει 15 Κύπελλα Πρωταθλητριών/Τσάμπιονς Λιγκ – τα περισσότερα, μακράν, από κάθε άλλη ευρωπαϊκή ομάδα. Οχι αδίκως. Γιατί και η Ρεάλ, πάντοτε φοράει τα καλά της όταν εμφανίζεται σε αυτή τη διοργάνωση. Είναι απίστευτο, το πώς καταφέρνει να ξεπερνά τον εαυτό της όταν βλέπει μπροστά της το «Αγιο Δισκοπότηρο» του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Οι «μερένχες» έχουν στεφθεί πρωταθλητές Ευρώπης ακόμη και σε περιόδους που στην Ισπανία παρέπαιαν. Οπως το 2018, που στη La Liga τερμάτισαν τρίτοι, 17 βαθμούς μακριά από την πρώτη θέση.

Στους «8» του Τσάμπιονς Λιγκ προκρίθηκαν δύο αγγλικές ομάδες, δύο ισπανικές, δύο γερμανικές, μια ιταλική και μια γαλλική. Εκπληξη είναι μόνο η παρουσία της Αστον Βίλα, που κέρδισε το Κύπελλο Πρωταθλητριών το 1982, αλλά δεν έχει παίξει στο τουρνουά από τότε που ονομάστηκε Τσάμπιονς Λιγκ. Θα αντιμετωπίσει την Παρί Σεν-Ζερμέν, ίσως την πιο φορμαρισμένη ομάδα της Ευρώπης αυτή τη στιγμή. Ο προπονητής της Βίλα, Ουνάι Εμερι, κάτι χρωστάει στην Παρί. Δούλεψε στο Παρίσι δύο χρόνια, κατέκτησε δύο τίτλους πρωταθλήματος, όμως απολύθηκε επειδή δεν μπορούσε να μάθει Γαλλικά.

Η Μπαρτσελόνα θα αναμετρηθεί με την περσινή φιναλίστ, Ντόρτμουντ. Επαιξαν αντίπαλοι και στη Legaue Phase, στη Γερμανία, όπου η «Μπάρτσα» νίκησε 3-2. Η Ρεάλ, με την Αρσεναλ. Και η Μπάγερν Μονάχου, με την Ιντερ. Θα έχει μεγάλο ενδιαφέρον να δούμε τι θα κάνει η επιθετική μηχανή των Βαυαρών (έχουν σκοράρει 74 γκολ σε 25 ματς της Μπουντεσλίγκα και 28 σε 12 του Τσάμπιονς Λιγκ) απέναντι στη φοβερή άμυνα των Ιταλών, που έχουν δεχθεί μόλις δύο γκολ σε 10 παιχνίδια τους στο τουρνουά.

. . .