Το πιο άσχημο ζώο στον πλανήτη στέφθηκε «Ψάρι της Χρονιάς»

«Blob» στα αγγλικά σημαίνει «άμορφη μάζα» – και αυτός δεν είναι καθόλου ανακριβής χαρακτηρισμός για το μαλακόψαρο (blobfish στα αγγλικά), που έχει χαρακτηριστεί «το πιο άσχημο ζώο στον κόσμο». Το ψάρι, γνωστό για την απαλή και εξογκωμένη εμφάνισή του, στέφθηκε αυτή την εβδομάδα «Ψάρι της Χρονιάς» από μια περιβαλλοντική ομάδα της Νέας Ζηλανδίας.

Ο ετήσιος διαγωνισμός, που διεξάγεται από την οργάνωση συντήρησης «Βουνό σε Θάλασσα», έχει ως στόχο την ευαισθητοποίηση για τη ζωή στις θάλασσες και στα γλυκά νερά της Νέας Ζηλανδίας. Φέτος το μαλακόψαρο κέρδισε τον πολυπόθητο τίτλο με σχεδόν 1.300 από τις 5.500 ψήφους της διαδικασίας, σύμφωνα με δημοσίευμα του BBC.

Πρόκειται για μια αναπάντεχη νίκη ενός αουτσάιντερ, που το 2013 είχε βρεθεί στα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων ως μασκότ της χιουμοριστικής βρετανικής εκπομπής «Εταιρεία Προστασίας Ασχημων Ζώων». Το σαν ζελατίνα ψάρι ζει στον πυθμένα της θάλασσας, έχει προσδόκιμο ζωής έως και 130 έτη και φθάνει σε μήκος τα 30 εκατοστά. Συναντάται κυρίως στα ανοιχτά των ακτών της Αυστραλίας, όπου ζει σε βάθη 600-1.200 μέτρων.

Παρότι είναι γνωστό για την κακοσχηματισμένη σιλουέτα του, στον φυσικό του βιότοπο στα βάθη των θαλασσών το μαλακόψαρο μοιάζει με κανονικό ψάρι, με το σχήμα του να διατηρείται συμπαγές λόγω της υψηλής πίεσης του νερού. Ωστόσο μόλις πιαστεί και μεταφερθεί γρήγορα στην επιφάνεια του νερού, το σώμα του παραμορφώνεται στο χαρακτηριστικό χυλώδες σχήμα του – αυτό που του προσφέρει τη φήμη ενός από τα πιο άσχημα πλάσματα που έχει ζήσει ποτέ στη Γη.

Τη δεύτερη θέση του διαγωνισμού κατέλαβε το καθρεπτόψαρο του Ατλαντικού, ένα ψάρι βαθέων υδάτων της οικογένειας των τραχυχθιδίων, γνωστό για το βλεννώδες κανάλι στο κεφάλι του. Ο διαγωνισμός εξελίχθηκε σε «μάχη των καταφρονημένων», όπως ανακοίνωσε η οργάνωση, αναφερόμενη στα δύο αυτά είδη ψαριών, που δεν ανήκουν και στα πλέον δημοφιλή της θαλάσσιας ζωής.

Το καθρεπτόψαρο είχε πάρει αρχικά προβάδισμα στην ψηφοφορία, έως ότου μια ομάδα παρουσιαστών εκπομπών σε τοπικούς ραδιοφωνικούς σταθμούς ξεκίνησε μια παθιασμένη εκστρατεία για τα μαλακόψαρα. Η είδηση της τελικής επικράτησής του έκανε ειδικά τους παραγωγούς του σταθμού More FM να ξεσπάσουν σε πανηγυρισμούς.

Η παρουσιαστές του σταθμού Σάρα Γκάντι και Πολ Φλιν, που ξεκίνησαν την καμπάνια, είπαν μετά τη νίκη ότι το μαλακόψαρο «έχει δεχθεί πολύ μπούλινγκ από τα μεγαλύτερα ψάρια του πυθμένα της θάλασσας και ήρθε πλέον η ώρα να γευθεί μια στιγμή δόξας».

Εκτός από μαλάκια, το μαλακόψαρο τρέφεται επίσης με διάφορα καρκινοειδή, όπως καβούρια και αστακούς, καθώς και με αχινούς. Αντί σκελετού και λεπιών, το συγκεκριμένο ψάρι διαθέτει μαλακό σώμα και πλαδαρό δέρμα.

Εννέα από τους 10 υποψήφιους για τον τίτλο του «Ψαριού της Χρονιάς» θεωρούνται από τις ομάδες συντήρησης της Νέας Ζηλανδίας  ευάλωτα είδη, σύμφωνα με την οικολογική οργάνωση «Βουνό σε Θάλασσα». Τα μαλακόψαρα είναι πιο ευάλωτα στο ψάρεμα βαθέων υδάτων.

Η Νέα Ζηλανδία διαθέτει και διαγωνισμό για το «Πουλί της Χρονιάς», που διοργανώνεται από την οργάνωση συντήρησης «Δάσος και Πουλί». Ο πιο πρόσφατος νικητής του διαγωνισμού, τον περασμένο Σεπτέμβριο, ήταν το χόιχο, ένα σπάνιο είδος πιγκουίνου.

. . .