Το παράξενο «δώρο» της SpaceX στο Νησί των Χριστουγέννων

Για τους περίπου 2.000 κατοίκους του Νησιού των Χριστουγέννων, η καθημερινότητα περιλαμβάνει συνήθως την περίφημη μετανάστευση εκατομμυρίων κόκκινων καβουριών και τους δύτες που καταφθάνουν για να εξερευνήσουν τα νερά του Ινδικού Ωκεανού. Όπως γράφουν οι Times, αυτές τις ημέρες, όμως, το θέαμα είναι πολύ διαφορετικό: ένας τεράστιος πύραυλος της SpaceX έχει εμφανιστεί στα ανοιχτά των ακτών τους.

Το Starship Ship 40, δημιούργημα της εταιρείας του Έλον Μασκ, πέρασε 24 ημέρες στα βαθιά νερά του Ινδικού Ωκεανού. Τώρα οι μηχανικοί της SpaceX επιχειρούν να το οδηγήσουν σε πιο ήρεμα νερά, προκειμένου να εξετάσουν αν μπορούν να το επιστρέψουν στη βάση της εταιρείας στο Τέξας, σε ένα ταξίδι περίπου 10.000 μιλίων.

Από το Τέξας στον Ινδικό Ωκεανό

Το Ship 40 εκτοξεύτηκε από το Τέξας στις 24 Ιουλίου, στην 13η δοκιμαστική πτήση της τεχνολογίας Starship. Με ύψος περίπου 52 μέτρα και διάμετρο περίπου 9 μέτρα, το τεράστιο σκάφος έφτασε σε τροχιά και απελευθέρωσε 20 δορυφόρους, πριν το ανώτερο τμήμα του εισέλθει ξανά στην ατμόσφαιρα και κατευθυνθεί προς τον ωκεανό.

Η επιστροφή στη θάλασσα ήταν μέρος του αρχικού σχεδιασμού της δοκιμής. Η SpaceX, όμως, περίμενε ότι το σκάφος θα αναποδογύριζε, θα διαλυόταν ή θα βυθιζόταν, όπως είχαν συμβεί σε προηγούμενες δοκιμές.

Αντί γι’ αυτό, το Ship 40 έκανε μια αναπάντεχα ομαλή προσθαλάσσωση και παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό άθικτο.

«Δεν φαίνεται καλή η ανάκτηση»

Δεν ήταν, ωστόσο, όλα τόσο εύκολα. Το πρόβλημα ήταν πλέον να βγει το τεράστιο σκάφος από τον ωκεανό και να επιστρέψει στη βάση του, μέσα σε δύσκολες καιρικές συνθήκες και έντονο κυματισμό.

Στις 7 Αυγούστου, ο ίδιος ο Έλον Μασκ έγραψε στην πλατφόρμα Χ ότι η ανάκτηση του πυραύλου «δεν φαίνεται καλή αυτή τη στιγμή». Παρά την απαισιοδοξία του, η ομάδα είχε καταφέρει να τραβήξει κοντινές φωτογραφίες από κρίσιμα σημεία της θερμικής ασπίδας και των κινητήρων, ώστε να αξιοποιηθούν σε μελλοντικές αναβαθμίσεις.

Έντεκα ημέρες αργότερα, όμως, τα δεδομένα είχαν αλλάξει.

Το θέαμα που ξεσήκωσε το νησί

Το Ship 40 οδηγήθηκε προς το Νησί των Χριστουγέννων, αυστραλιανή επικράτεια που βρίσκεται περίπου 345 χιλιόμετρα νότια της Ινδονησίας και περίπου 2.575 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του Περθ.

Οι κάτοικοι παρακολούθησαν με έκπληξη την επιχείρηση ρυμούλκησης. Κάποιοι μάλιστα έσπευσαν στην απόκρημνη ακτογραμμή για να δουν από κοντά το τεράστιο σκάφος.

«Δεν μπορείς κάθε μέρα να βγάζεις selfie με το Starship 40 της SpaceX», έγραψε χαρακτηριστικά ο κάτοικος Ντέιβιντ Γουότσoρν στην πλατφόρμα Χ.

Το σκηνικό είναι μάλλον ασυνήθιστο για ένα νησί που έχει γίνει γνωστό κυρίως για τη θεαματική ετήσια μετανάστευση περίπου 50 εκατομμυρίων κόκκινων καβουριών και για τις εξαιρετικές δυνατότητες κατάδυσης. Δεν είναι τυχαίο ότι έχει αποκτήσει το προσωνύμιο «Γκαλαπάγκος του Ινδικού Ωκεανού».

Το «δώρο» που πρέπει να επιστρέψει στο Τέξας

Όπως γράφουν οι Times, οι μηχανικοί της SpaceX εξετάζουν και αναλύουν αυτή τη στιγμή το σκάφος στα πιο ήρεμα νερά κοντά στο νησί. Το επόμενο Starship, το Ship 41, έχει ως στόχο να εκτοξευθεί όχι νωρίτερα από το τέλος του μήνα.

Η όλη περιπέτεια, πάντως, αναδεικνύει και ένα μεγαλύτερο πρόβλημα της διαστημικής εποχής: όταν στέλνεις αντικείμενα στο Διάστημα, κάποια στιγμή πρέπει να επιστρέψουν στη Γη — και δεν είναι πάντα απολύτως προβλέψιμο το πού.

«Αν εκτοξεύεις πράγματα στο Διάστημα, θα επιστρέψουν κάπου», σχολίασε ο Άσβαθ Νταμονταράν, καθηγητής Οικονομικών στη Σχολή Επιχειρήσεων Στερν του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης και επικριτής της SpaceX.

Όπως σημείωσε, η αρνητική πλευρά είναι ότι το σκάφος επέστρεψε σε ένα σημείο όπου κανείς δεν περίμενε, ενώ η θετική είναι ότι η εταιρεία κατάφερε να γνωρίζει πού βρίσκεται και τώρα επιχειρεί να το περισυλλέξει με σκοπό πιθανώς να το επαναχρησιμοποιήσει.

Και ο Νταμονταράν έθεσε ένα ερώτημα που ίσως λέει πολλά για τη σημερινή εποχή της διαστημικής βιομηχανίας: αν πίσω από την ιστορία δεν βρισκόταν ο Έλον Μασκ, θα αποτελούσε άραγε είδηση ένας πύραυλος που κατέληξε σε ένα απομονωμένο νησί του Ινδικού Ωκεανού;

Για τους κατοίκους του Νησιού των Χριστουγέννων, πάντως, η απάντηση μάλλον είναι απλή. Για λίγες ημέρες, τα κόκκινα καβούρια και οι καταδύσεις πέρασαν σε δεύτερο πλάνο και ένα κομμάτι της διαστημικής εποχής έφτασε κυριολεκτικά στην πόρτα τους.

Ακολούθησε το . .

Πρόσθεσε το . ως προτιμώμενη πηγή στη Google