Το επιβλητικό κτίριο που έχει σχήμα γιγαντιαίου καλαθιού

Ένα από τα πιο εντυπωσιακά και παράξενα κτίρια στον κόσμο βρίσκεται στις ΗΠΑ.

Το επταώροφο κτίριο έχει το σχήμα ενός γιγαντιαίου καλαθιού πικνίκ, αποτελώντας εξαιρετικό δείγμα της νεωτεριστικής αρχιτεκτονικής. 

Είναι χτισμένο στο Νιούαρκ του Οχάιο και αποτελούσε την έδρα της εταιρείας Longaberger, η οποία ειδικευόταν στην κατασκευή χειροποίητων ξύλινων καλαθιών.

Το κτίριο ολοκληρώθηκε το 1997, ενώ το κόστος του ανήλθε περίπου στα 30 εκατομμύρια δολάρια.

Η ιδέα για τον εκκεντρικό σχεδιασμό του κτιρίου ανήκε στον ιδρυτή της εταιρείας, Dave Longaberger, ο οποίος ήθελε να μετατρέψει τα κεντρικά γραφεία της εταιρείας σε ακριβές αντίγραφο ενός καλαθιού.

Έτσι, το κτίριο σχεδιάστηκε ώστε να μοιάζει με το δημοφιλές προϊόν της εταιρείας, δηλαδή, το «medium market basket», αλλά 160 φορές μεγαλύτερο σε μέγεθος. Όμως, δύο χρόνια αργότερα, ο ιδρυτής της εταιρείας έφυγε από την ζωή.

Εκτός από τα γραφεία των υπαλλήλων, το κτίριο περιλαμβάνει αίθουσες συνεδριάσεων, υπόγειους χώρους parking, γυμναστήριο, ιατρικές εγκαταστάσεις, καφετέρια και εστιατόριο.

Αξιοσημείωτο είναι δε το γεγονός ότι οι δύο τεράστιες λαβές στην κορυφή του κτιρίου, βάρους 150 τόνων, θερμαίνονται τον χειμώνα για να λιώνει το χιόνι.

Μέχρι το τέλος του 2000, το προσωπικό της εταιρείας ξεπερνούσε τους 8.000 υπαλλήλους, ενώ τα έσοδα της έφθαναν το 1 δισεκατομμύρια δολάρια.

Μετά, όμως, από λίγα χρόνια, οι πωλήσεις έπεσαν κακόρυφα και η εταιρεία αντιμετώπισε τεράστια οικονομικά προβλήματα. Ένα βήμα πριν την πτώχευση, η εταιρεία αναγκάστηκε το 2015 να το διαθέσει προς πώληση. Το κτίριο είχε μετατραπεί σε σήμα κατετεθέν της πολιτείας των ΗΠΑ και οι κάτοικοι της περιοχής το αγαπούσαν ιδιαίτερα, ωστόσο, το 2016 εγκαταλείφθηκε.

Τελικά, τον Δεκέμβριο του 2017 το παράξενο κτίριο πέρασε στα χέρια του Steve Coon, ενός προγραμματιστή από το Οχάιο και του συνεργάτη του, Bobby George από το Κλίβελαντ, έναντι 1,2 εκατομμμυρίων δολαρίων – συν τους φόρους που όφειλε η εταιρεία που έφθαναν τα 800.000 δολάρια—, παρ’ όλο που η αρχική τιμή πώλησης ήταν στα 75 εκατομμύρια δολάρια.

Στο μεταξύ, τα ηνία της εταιρίας είχαν αναλάβει οι δύο κόρες του Dave, Tami και Rachel, ωστόσο, χωρίς την παρουσία του χαρισματικού ιδρυτή, και σε συνδυασμό με την οικονομική ύφεση, η εταιρεία σταμάτησε την λειτουργία της στις 4 Μαΐου 2018. Μετά από ένα μήνα, η εταιρεία υπέβαλλε αίτηση πτώχευσης.

Τον Νοέμβριο του 2018, οι νέοι ιδιοκτήτες αποφάσισαν να πουλήσουν το κτίριο, χωρίς, καμιά επιτυχία. Το 2019, ο Coon επεδίωξε να μετατρέψει το κτίριο σε πολυτελές ξενοδοχείο, όμως, με τον ερχομό της πανδημίας τα σχέδια του ναυάγησαν. Έτσι, την ίδια χρονιά, ο ίδιος ξεκίνησε και τις διαδικασίες ώστε το κτίριο να χαρακτηριστεί διατηρητέο και να ενταχθεί στο Εθνικό Αρχείο Ιστορικών Τόπων των ΗΠΑ. 

Στις 20 Οκτωβρίου 2019, ο οργανισμός διατήρησης ιστορικών μνημείων της πολιτείας (Heritage Ohio) πρόσφερε την δυνατότητα στο κοινό να επισκεφθεί το κτίριο και να ξεναγηθεί στους χώρους του, για πρώτη φορά από το 2016 που παρέμενε κλειστό.

Μέχρι σήμερα το κτίριο παραμένει αναξιοποίητο, ωστόσο, συνεχίζει τα κεντρίζει τα βλέμματα των περαστικών για τον ιδιαίτερο σχεδιασμό του.