Τζόκοβιτς: Ο χρόνος για το 25ο τελειώνει

Το 25ο γκραν-σλαμ τρόπαιο, με το οποίο θα καταρρίψει το ιστορικό ρεκόρ της Μάργκαρετ Κορτ (24), είναι ο τελευταίος μεγάλος στόχος της μυθικής του καριέρας. Το κυνηγά εδώ και τρία χρόνια: από τότε που κατέκτησε το δικό του 24ο, στο Αμερικανικό Οπεν του 2023, ισοφαρίζοντας το επίτευγμα της θρυλικής αυστραλής τενίστριας, η οποία σήμερα είναι 84 ετών. Το πλησίασε κάμποσες φορές. Αλλά, πλέον, ο χρόνος του τελειώνει.

Η εφετινή έκδοση του φημισμένου τουρνουά, που άρχισε την Κυριακή (30.08) και θα ολοκληρωθεί στις 13 Σεπτεμβρίου, φαινόταν σαν μια καλή ευκαιρία για τον Νόβακ Τζόκοβιτς να συμπληρώσει τη μεγαλύτερη συλλογή major τίτλων στην Ιστορία του επαγγελματικού τένις, σε άνδρες και γυναίκες. Ο Γιανίκ Σίνερ, Νο. 1 στην παγκόσμια κατάταξη, απουσιάζει από το ταμπλό λόγω ενοχλήσεων στο γόνατο. Ο Κάρλος Αλκαράθ, νικητής στη Νέα Υόρκη την περυσινή σεζόν, επιστρέφει στην δράση έπειτα από έναν τραυματισμό στον καρπό και δεν έχει δώσει αγώνα στο απλό εδώ και τεσσεράμισι μήνες.

Πρόκειται για τους δύο τενίστες που «ευθύνονται» για τις επτά από τις εννέα τελευταίες του ήττες σε Γκραν-Σλαμ. Αλλά ο πιο μεγάλος αντίπαλος του 39χρονου «Νόλε» είναι η καταπόνηση του κορμιού του. Η φθορά. Στη χθεσινή του πρεμιέρα στο Αμερικανικό Οπεν αποκλείστηκε από τον Μαριάνο Ναβόνε (Νο. 49), που είχε χάσει και τους τέσσερις προηγούμενους αγώνες των πέντε σετ στην καριέρα του, και στις σκληρές επιφάνειες (hard courts) δεν τα κατάφερνε καθόλου καλά.

Ο Τζόκοβιτς ηττήθηκε με 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 προσφέροντας στον 25χρονο Αργεντινό έναν απρόσμενο θρίαμβο – τον μεγαλύτερο στη μέχρι τώρα πορεία του. Ο Σέρβος δεν ήταν καλά. Δυσκολευόταν εμφανώς στις κινήσεις του, έκανε εμετό τρεις φορές και δεν είχε τη φυσική κατάσταση για να αντεπεξέλθει μέχρι τέλους σε ένα ματς τεσσάρων ωρών και 36 λεπτών σε συνθήκες αφόρητης υγρασίας. Τα 70 αβίαστα λάθη που έκανε στο παιχνίδι είναι αδιανόητο νούμερο για τον σούπερ-σταρ των κορτ.

Ηταν η πρώτη φορά, σημειώνει το BBC Sport, που ο Τζόκοβιτς ηττήθηκε στον πρώτο του αγώνα στο «Φλάσινγκ Μίντοους». Την τελευταία εικοσαετία, ποτέ άλλοτε δεν είχε αποκλειστεί από τον πρώτο κιόλας γύρο ενός γκραν-σλαμ τουρνουά. «Ηταν φανερό, πιστεύω, ότι δεν ένιωθα καλά στο κορτ», είπε μετά τον αγώνα. «Δεν θέλω να απαξιώσω τη νίκη του Μαριάνο, είναι ωραίος τύπος και μαχητής, αλλά δεν μπορούσα να απολαύσω το παιχνίδι». Αμέσως μετά τον τελευταίο πόντο φόρεσε ένα ευγενικό χαμόγελο, έδωσε συγχαρητήρια στον αντίπαλό του, όμως στη συνέχεια ξέσπασε σε δάκρυα καθώς κατευθυνόταν προς τα αποδυτήρια. Με την εξέδρα μουδιασμένη, να αναρωτιέται αν θα τον ξαναδεί να αγωνίζεται στο «Αρθουρ Ας».

Μετά τον τελευταίο του θρίαμβο σε γκραν-σλαμ τουρνουά, το 2023 στη Νέα Υόρκη, ο Τζόκοβιτς δεν έπαψε να πρωταγωνιστεί. Στα έξι από τα επτά προηγούμενα έφτασε (τουλάχιστον) μέχρι τα ημιτελικά. Πέρυσι αυτό συνέβη και στα τέσσερα major – γεγονός πολύ εντυπωσιακό για έναν 38χρονο. Το εφετινό Αυστραλιανό Οπεν ήταν η πιο ισχυρή απόδειξη ότι το 25ο δεν είναι ακατόρθωτο. Στον ημιτελικό νίκησε τον Σίνερ με ανατροπή και έφτασε στον τελικό, όπου έχασε από τον Αλκαράθ. «Εχω πάντα την πεποίθηση ότι μπορώ να κερδίσω ακόμη ένα Γκραν-Σλαμ», είχε δηλώσει ο Σέρβος μετά τον τελικό. Στο Γουϊμπλεντον έπαιξε στα ημιτελικά. Στη συνέχεια, όμως, μέχρι να εμφανιστεί στη Νέα Υόρκη, έδωσε μόλις έναν επίσημο αγώνα και τον έχασε. Αποκλείστηκε στην πρεμιέρα του Σινσινάτι Οπεν.

Οι «φαν» του άρχισαν να ανησυχούν. Από χθες, ακόμη περισσότερο. Τον είδαν αγνώριστο, εξαντλημένο, να ταλαιπωρείται αφάνταστα στα δύο τελευταία σετ. Κι έπειτα τον άκουσαν στη συνέντευξη Τύπου να παραδέχεται ότι έχει «σοβαρό πρόβλημα» εδώ και αρκετό καιρό. «Είναι κάτι που κουβαλάω σχεδόν σε κάθε αγώνα μου εφέτος. Νιώθω ολόκληρο το σώμα μου να καταρρέει, με κράμπες και πόνους. Σήμερα (χθες), ούτε η μέση μου δεν άντεχε άλλο. Το ίδιο και ο ώμος μου».

Η 146η έκδοση του αμερικανικού Γκραν-Σλαμ, τελευταίου στο εφετινό καλεντάρι, ίσως αποδειχθεί το οριστικό τέλος της προσπάθειας αυτού του σπουδαίου πρωταθλητή για την κατάκτηση του 25ου μεγάλου τροπαίου του. Το ήθελε πολύ, επειδή αποτελεί το επόμενο όριο που τόσο τον ιντριγκάρει από τα νιάτα του, όμως το «inat» (το πείσμα να πετύχει κάτι που οι άλλοι θεωρούν ως ακατόρθωτο) που εξακολουθεί να τον παρακινεί, δεν μπορεί να γυρίσει τον χρόνο πίσω.

Ακολούθησε το . .

Πρόσθεσε το . ως προτιμώμενη πηγή στη Google