Τα χριστουγεννιάτικα δέντρα «πεθαίνουν» από την κλιματική κρίση – Οι τρόποι «επιβίωσης»

Τις επιπτώσεις της ανθρωπογενούς κλιματικής κρίσης και στα χριστουγεννιάτικα δέντρα αποκαλύπτουν επιστήμονες σε νέα έκθεση, σύμφωνα με την οποία οι καλλιέργειες είναι πιο ευάλωτες σε παράσιτα από την ξηρασία, αλλά και σε σήψη των ριζικών τους συστημάτων από τα πλημμυρικά φαινόμενα. 

Όπως όλες οι καλλιέργειες, έτσι και τα χριστουγεννιάτικα δέντρα δέχονται σημαντικό πλήγμα από τις υψηλότερες θερμοκρασίες, την ολοένα συχνότερη και εντονότερη ζέστη, τις πλημμύρες, την ξηρασία, τις πυρκαγιές, όλα αυτά τα φαινόμενα που έρχονται ως αποτέλεσμα της υπερεκμετάλλευσης της γης της υπερθέρμανσης του πλανήτη.

Πρόσφατη έκθεση των Εθνικών Κέντρων Περιβαλλοντικών Πληροφοριών, τα οποία αποτελούν μέρος της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA), υπογραμμίζει πώς θα συνεχίσει να επηρεάζει τα χριστουγεννιάτικα δέντρα η κλιματική κρίση.

Σύμφωνα με την έκθεση αυτή οι υψηλές θερμοκρασίες και η ξηρασία μπορεί να στρεσάρουν τα δέντρα, καθιστώντας τα πιο ευάλωτα σε παράσιτα και ασθένειες, οι υπερβολικές βροχοπτώσεις μπορεί να προκαλέσουν πλημμύρες και σήψη των ριζών και το υπερβολικό κρύο μπορεί να προκαλέσει ζημιές από τον παγετό, να ξεραθούν τα μπουμπούκια και οι βλαστοί.

Το παράδειγμα των ΗΠΑ

Χαρακτηριστικό είναι το παράδειγμα του 2021, στο Όρεγκον των ΗΠΑ, όταν η έντονη ξηρασία οδήγησε στην απώλεια πάνω από το 70% των δενδρυλλίων χριστουγεννιάτικων δέντρων στην πολιτεία. Οι ακραίες θερμοκρασίες και οι πολύ ξηρές συνθήκες «στέγνωσαν» εντελώς τις βελόνες των πιο ώριμων δέντρων.

«Αυτά τα δέντρα χρειάζονται χαμηλές θερμοκρασίες» σημείωσε η Τζιλ Σαιντμπότομ από την Εθνική Ένωση Χριστουγεννιάτικων Δέντρων στον Guardian.

Αντίστοιχα, ο τυφώνας «Χέλεν» τον Σεπτέμβριο στη Βόρεια Καρολίνα προκάλεσε καταστροφικές πλημμύρες, οδηγώντας σε απώλειες περίπου 125 εκατομμυρίων δολαρίων σε διακοσμητικά φυτώρια και χριστουγεννιάτικα δέντρα.

Έρευνες για την ενίσχυση της ανθεκτικότητας των δέντρων

Σε μια προσπάθεια προσαρμογής στις αυξανόμενες προκλήσεις που θέτει η κλιματική κρίση, Αμερικάνοι ερευνητές μελετούν τα έλατα και άλλες ποικιλίες δέντρων για να ενισχύσουν την ανθεκτικότητά τους στις κλιματικές πιέσεις.

Σύμφωνα με την ερευνητή του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, Μπιλ Λίντμπεργκ η διαχείριση της άρδευσης και η χρήση ροκανιδιών για την αύξηση της υγρασίας του εδάφους μπορούν να λειτουργήσουν ως βραχυπρόθεσμες λύσεις.

Οι μακροπρόθεσμες λύσεις από την άλλη περιλαμβάνουν την εξερεύνηση ειδών δέντρων που μπορεί να ευδοκιμήσουν καλύτερα σε ένα θερμότερο και ξηρότερο κλίμα, υπογράμμισε ο ίδιος. Οι ερευνητές διεξάγουν επίσης γενετική έρευνα και προγράμματα αναπαραγωγής.

«Οι επιστήμονες ελπίζουν να βοηθήσουν τη βιομηχανία, παράγοντας χριστουγεννιάτικα δέντρα που μπορούν να εγκλιματιστούν και να είναι πιο ανθεκτικά στις απειλές της κλιματικής αλλαγής», αναφέρει η έκθεση της NOAA.

Το πρόγραμμα γενετικής χριστουγεννιάτικων δέντρων που «τρέχει» στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας εδώ και δεκαετίες προσπαθεί να αναπτύξει έλατα «fraser» τα οποία είναι απειλούμενο είδος, αλλά ικανά να αντέξουν αυτές τις νέες κλιματικές συνθήκες.

Δοκιμές σε άλλα περιβάλλοντα

Ο Τζάστιν Γουάιτχιλ, επικεφαλής του προγράμματος αυτού, είπε ότι η προτεραιότητά τους είναι να βοηθήσουν τα δέντρα να προσαρμοστούν, έτσι ώστε «να συνεχίσουν να ευδοκιμούν και να επιβιώνουν».

Αυτό περιλαμβάνει μια παραδοσιακή προσέγγιση αναπαραγωγής, είπε, η οποία μπορεί να είναι αργή, καθώς μπορεί να χρειαστούν 20 έως 30 χρόνια για να παράγουν γύρη ή κώνους τα έλατα.

Για να επιταχύνει τη διαδικασία, ο Γουάτιχιλ σημείωσε πως κατά τη διάρκεια της έρευνας, μελετούν τα δέντρα και την υπάρχουσα γενετική σε διάφορα περιβάλλοντα, «αξιολογώντας τις επιδόσεις τους με βάση το πώς αποδίδουν σε διαφορετικά υψόμετρα και πώς η γενετική συσχετίζεται με αυτά τα διαφορετικά περιβάλλοντα».

«Αντί να αφήνουμε τα δέντρα να προσαρμοστούν μόνα τους – που είναι η φυσική προσέγγιση – βοηθάμε τεχνητά τα δέντρα εντοπίζοντας αυτά που τείνουν να τα πάνε καλύτερα σε αυτές τις νεότερες συνθήκες» συμπλήρωσε.

Η γενετική τροποποίηση είναι μια άλλη μέθοδος που εξετάζεται για την προσαρμογή των χριστουγεννιάτικων δέντρων στην κλιματική κρίση, ανέφερε ο Γουάιτχιλ, αλλά η πρακτική αυτή απέχει από το να υλοποιηθεί ακόμα.

«Όπως κάθε άλλη καλλιέργεια που έχουμε εκεί έξω, υπάρχουν προκλήσεις και συμβαίνουν πιο γρήγορα από ό,τι μπορούν να προσαρμοστούν τα περισσότερα είδη με τα οποία δουλεύουμε, αλλά είμαστε αντιλαμβανόμαστε το καθήκον μας» επεσήμανε.