Τα πληγωμένα «ελάφια» του Γιάννη Αντετοκούνμπο

Η ήττα (116-114) των Μιλγουόκι Μπακς από τους Καβαλίερς στο Κλίβελαντ, τα ξημερώματα της Τρίτης (5/11), ήταν η έκτη τους στη σειρά. Εχουν χάσει από τους Μπουλς, τους Νετς, τους Σέλτικς, τους Γκρίζλις και τους Καβαλίερς (δύο φορές). Νίκησαν μόνο στο ματς της πρεμιέρας, τους 76ers στη Φιλαδέλφεια. Εχουν πέσει στο 1-6 και στην τελευταία θέση της Ανατολής.

Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο δεν αγωνίστηκε, λόγω τραυματισμού (τράβηγμα στον προσαγωγό). Αλλά και με τον ηγέτη τους παρόντα, τα «ελάφια» απογοητεύουν. Την Κυριακή ο «Greek Freak» έκανε ένα υπέροχο παιχνίδι (34 πόντοι, 16 ριμπάουντ, 9 ασίστ και κανένα λάθος σε 39 λεπτά), όμως οι Μπακς ηττήθηκαν και πάλι από τους Καβαλίερς (113-114), αυτή τη φορά στο γήπεδό τους. Δύο μέρες πριν, στο Μέμφις, ο έλληνας σούπερ-σταρ είχε ολοκληρώσει τον αγώνα εναντίον των Γκρίζλις με 37 πόντους, 11 ριμπάουντ και 4 ασίστ. Αλλά η ομάδα του έφυγε ξανά με σκυμμένο κεφάλι (122-99).

Εμοιαζε αβοήθητος στο παρκέ, σαν να παίζει μόνος εναντίον πέντε αντιπάλων. Μόνο ο Μπρουκ Λόπεζ και ο Μπόμπι Πόρτις είχαν (οριακά) διψήφια παραγωγικότητα. Ο «υπαρχηγός» των Μπακς, Ντέιμιαν Λίλαρντ, ήταν… εξαφανισμένος – σκόραρε μόλις τέσσερις πόντους. Μάταια ο Γιάννης φώναζε στους συμπαίκτες του για να τους «ξυπνήσει». Αυτό είναι το χειρότερο με τους Μπακς εφέτος: δεν παίζουν με ψυχή, με εγωισμό. Πολλές φορές αμύνονται… με τα μάτια.

Δεν του είναι άγνωστος αυτός ο ρόλος – να παλεύει περικυκλωμένος από κορμιά αντιπάλων και να προσπαθεί να παρασύρει τους συμπαίκτες του, με το πάθος που τον χαρακτηρίζει, για να αλλάξει τη μοίρα ενός αγώνα. Το κάνει εδώ και μια δεκαετία με μεγάλη επιτυχία. Αλλά δεν είναι παιδί, πια. Σε ένα μήνα θα κλείσει τα 30. Κουράστηκε. Δεν αντέχει άλλο, να τα περιμένουν όλα από εκείνον. Βαρέθηκε, να κάνει σπουδαίες εμφανίσεις, να πετυχαίνει double-double, να σκοράρει 30+ πόντους και, στο τέλος, να χάνει.

Στην αναμέτρηση με τους Γκρίζλις ήταν τόσο προβληματισμένος, που είχε airball σε βολή προς το τέλος του αγώνα. Οταν ο προπονητής του, Ντοκ Ρίβερς, τον απέσυρε από το παιχνίδι 5 λεπτά πριν από τη λήξη του, ο Γιάννης δεν πήγε στον πάγκο. Κάθισε κάτω από το καλάθι στο οποίο αμύνονταν τα «ελάφια» και παρακολούθησε το πικρό φινάλε ολομόναχος, βυθισμένος στις σκέψεις του.

Εφέτος οι Μπακς φιλοδοξούσαν να φτάσουν μακριά, έπειτα από δύο σεζόν κατά τις οποίες γνώρισαν οδυνηρούς αποκλεισμούς στον πρώτο, κιόλας, γύρο των πλέι-οφ. Αλλά, μέχρι στιγμής, εμφανίζονται χειρότεροι σε σχέση με πέρυσι. Και η εικόνα αυτή, δύσκολα θα αλλάξει. Ο έτερος σούπερ-σταρ της ομάδας, ο Λίλαρντ, ο οποίος (υποτίθεται ότι) θα συνέθετε μαζί με τον Αντετοκούνμπο ένα «αχτύπητο δίδυμο», δεν προσφέρει τα αναμενόμενα. Ο

Κρις Μίντλετον είναι -πάλι- τραυματίας. Ουδείς γνωρίζει πότε θα επιστρέψει, και σε ποια κατάσταση. Ο Μπρουκ Λόπεζ πάτησε τα 37. Οι υπόλοιποι παίκτες του ρόστερ δεν είναι καλύτεροι από τους πιο μέτριους της Ευρωλίγκας.

Ο τζένεραλ μάνατζερ των Μπακς, Τζον Χορστ, υπήρξε ο αρχιτέκτονας της ομάδας που το 2021 κατέκτησε τον τίτλο του ΝΒΑ, όμως εδώ και μερικά χρόνια οι επιλογές του αποδεικνύονται εξαιρετικά άστοχες. Από τους παίκτες που διάλεξε στα έξι τελευταία draft, μόνο ένας (ο Ντόντε ΝτιΒιντσέντζο) κάνει καριέρα στην αμερικανική λίγκα. Οι ανταλλαγές που έχει πραγματοποιήσει, είναι, συνήθως, αποτυχημένες. Και οι προσλήψεις των κόουτς που διαδέχθηκαν τον Μάικ Μπουντενχόλζερ, ακατανόητες. Πρώτα ο εντελώς άπειρος, Εϊντριαν Γκρίφιν, κι έπειτα ο Ντοκ Ρίβερς, ο οποίος δεν έχει να επιδείξει άλλη επιτυχία από τον τίτλο που κατέκτησε με τους Σέλτικς το 2008.

Αν και είναι νωρίς ακόμη, η Ιστορία διδάσκει ότι το Μιλγουόκι δεν μπορεί να προσφέρει στον Αντετοκούνμπο μια ομάδα ικανή να διεκδικήσει την κορυφή. Από το 1970 μέχρι σήμερα, μόνο 12 από τις 150 που άρχισαν τη σεζόν με ρεκόρ 1-6 (ή χειρότερο) κατόρθωσαν, έστω, να προκριθούν στα πλέι-οφ. Που σημαίνει ότι είναι πολύ πιθανό, να τον δούμε σε άλλη ομάδα του NBA πολύ πριν λήξει η τριετής επέκταση συμβολαίου που υπέγραψε πέρυσι αντί 186 εκατ. δολαρίων. Μπορεί να αποχωρήσει από τους Μπακς, ακόμη και μέσα στην επόμενη χρονιά.

Μας είχε προϊδεάσει και ο ίδιος για αυτή την πιθανότητα με όσα είχε πει στο Athletic λίγο πριν από την έναρξη της σεζόν: «Εχουμε στο πίσω μέρος του μυαλού μας το ενδεχόμενο να μην πάει καλά η εφετινή χρονιά. Ναι, αν δεν κερδίσουμε το πρωτάθλημα, μπορεί οι Μπακς να με κάνουν ανταλλαγή. Αυτός είναι ο κόσμος στον οποίο ζούμε, έτσι είναι το επάγγελμα που κάνουμε. Ανά πάσα στιγμή, αν δεν πετύχεις, μπορεί όλα να τελειώσουν. Αν δεν κάνεις αρκετά καλή δουλειά, τελείωσες».

Ακόμη κι αν θελήσει να παραμείνει στο Μιλγουόκι για συναισθηματικούς λόγους, θα είναι δύσκολο για τους Μπακς να τον κρατήσουν κοντά τους. Δεν έχουν την πολυτέλεια να συντηρούν ένα πανάκριβο ρόστερ χωρίς να είναι διεκδικητές του τίτλου και, επιπλέον, το συνολικό ποσό για τη μισθοδοσία των παικτών τους έχει υπερβεί το όριο του «σάλαρι-καπ». Τα μισά από τα (περίπου) 190 εκατομμύρια δολάρια που θα πληρώσουν εφέτος για μισθούς, τα μοιράζονται ο Αντετοκούνμπο και ο Λίλαρντ.

Κι αν φύγει ο Γιάννης, πού θα πάει; Ο Μπιλ Ράιτερ, του CBS, έχει αποκαλύψει ότι ο ίδιος ο παίκτης έχει ψηλά στη λίστα των επιθυμητών προορισμών του, το Μαϊάμι (Μαϊάμι Χιτ) και το Μπρούκλιν (Μπρούκλιν Νετς). Σίγουρα, όμως, θα ενδιαφερθούν και άλλες ομάδες όταν θα έρθει εκείνη η ώρα. Μιλάμε για έναν από τους τρεις τέσσερις κορυφαίους μπασκετμπολίστες του Κόσμου. Το Clutchpoints έγραψε τον Σεπτέμβριο ότι οι Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς τον θέλουν στο Σαν Φρανσίσκο, δίπλα στον Στεφ Κάρι.

Ο Αντετοκούνμπο άλλαξε το στάτους των Μπακς και έκανε το ΝΒΑ να δει τη μικρή τους πόλη με άλλο μάτι. Φαίνεται, όμως, πως οι μέρες του στο Μιλγουόκι τελειώνουν.

. . .