Τα δράματα και οι θρίαμβοι της Boxing Day

Η Boxing Day είναι παραδοσιακά μέρα μεγάλων εκπλήξεων στο αγγλικό πρωτάθλημα – οι κορυφαίοι σύλλογοι της χώρας έχουν πάθει συμφορές τη δεύτερη μέρα των Χριστουγέννων. Για ακόμη μια φορά, την Πέμπτη (26/12) δικαίωσε τη φήμη της. Η Τσέλσι και οι δύο ομάδες του Μάντσεστερ έζησαν ένα δράμα σε παιχνίδια που δεν το περίμεναν.

Η Τσέλσι πίστευε πως θα συνέχιζε την εξαιρετική της πορεία, όμως η Φούλαμ (του Μάρκο Σίλβα) έφυγε νικήτρια (2-1) από το «Στάμφορντ Μπριτζ» για πρώτη φορά μετά το 1979. Με μια απίθανη αντεπίθεση στο δεύτερο μέρος, καταγράφοντας περισσότερες τελικές από εκείνες των γηπεδούχων, πέτυχε μια φοβερή ανατροπή με γκολ στο 82’ και στο 90’+5’. Οι «Μπλε» έχουν κάνει μεγάλη πρόοδο σε σχέση με τις προηγούμενες σεζόν, όμως ακόμη δεν είναι έτοιμοι να διεκδικήσουν τον τίτλο, όπως πολύ σωστά είχε τονίσει σε ανύποπτο χρόνο ο προπονητής τους, Εντσο Μαρέσκα.

Είναι μια αλέγρα ομάδα, δημιουργεί τις περισσότερες ευκαιρίες για γκολ στην εφετινή Πρέμιερ Λιγκ, μαζί με τη Λίβερπουλ, αλλά στην άμυνα έχει ένα θεματάκι. Επιπλέον, για κάποιο περίεργο λόγο ο Μαρέσκα δεν εμπιστεύεται όλους τους παίκτες του. Στα τρία τελευταία ματς της Τσέλσι στο πρωτάθλημα έχει πραγματοποιήσει τέσσερις αλλαγές, όλες κι όλες. «Δεν υπάρχει λόγος να αντικαταστήσω κάποιον, όταν η αρχική ενδεκάδα κάνει τη δουλειά της σωστά», απάντησε σε σχετική ερώτηση μετά το χθεσινό ματς. Το αποτέλεσμα, όμως, έδειξε ότι κάτι πήγε λάθος.

Η Μάντσεστερ Σίτι δεν κατάφερε να νικήσει ούτε την Εβερτον στο «Ετιχαντ»(1-1), όπου μετά το σφύριγμα της λήξης οι αποδοκιμασίες της εξέδρας… τρύπησαν τα αυτιά του Πεπ Γκουαρντιόλα και των παικτών του. Μετρά μόλις μία νίκη στα εννέα τελευταία παιχνίδια της στο πρωτάθλημα και έχει πέσει στην 7η θέση της βαθμολογικής κατάταξης. Σε όλες τις διοργανώσεις έχει κερδίσει μόνο έναν από τους 12 πιο πρόσφατους αγώνες της. Ο καταλανός τεχνικός δείχνει ανήμπορος να διορθώσει τα πράγματα για πρώτη φορά στη μυθική του καριέρα. Ελπίζει ότι θα λύσουν το πρόβλημα οι μεταγραφές του Ιανουαρίου – το είπε ο ίδιος στο Amazon Prime πριν από το παιχνίδι: «Χρειαζόμαστε ενίσχυση (με νέους παίκτες) οπωσδήποτε».

Η κατάρρευση της Σίτι είναι πρωτοφανής και, εν πολλοίς, μυστηριώδης. Από τις αρχές Νοεμβρίου μέχρι σήμερα έχει ηττηθεί (σε όλες τις διοργανώσεις) περισσότερες φορές από όσες στα 106 προηγούμενα παιχνίδια της, σε Πρέμιερ Λιγκ, Κύπελλο Αγγλίας, Λιγκ Καπ και Τσάμπιονς Λιγκ. Δημιουργεί τελικές προσπάθειες, γιατί ακόμη μπορεί να κρατάει την μπάλα στην κατοχή της, αλλά οι ευκαιρίες της δεν είναι υψηλής ποιότητας. Και -το κυριότερο- δέχεται τις πιο επικίνδυνες φάσεις από κάθε άλλη ομάδα. Οι αντίπαλοί της φτάνουν στη μικρή της περιοχή με απίστευτη ευκολία. Στους 13 τελευταίους αγώνες της εμφανίζει παθητικό 28 τερμάτων, και αυτό είναι το πιο ανησυχητικό, όπως τόνισε ο πρώην αρχηγός της εθνικής Αγγλίας, Αλαν Σίρερ, στην εκπομπή του BBC «Match of the Day».

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ δέχτηκε άλλο ένα ηχηρό «χαστούκι». Ηττήθηκε (2-0) από την αδύναμη Γουλβς (χθες έκανε ντεμπούτο στον πάγκο της ο πρώην τεχνικός του Ολυμπιακού, Βίτορ Περέιρα) στο «Μολινό» και κατρακύλησε στη 14η θέση της βαθμολογίας. Ο Ρούμπεν Αμορίμ έχει χάσει 5 από τα δέκα πρώτα του παιχνίδια ως προπονητής της Γιουνάιτεντ – τα περισσότερα μετά τον Γουόλτερ Κρίκμερ το μακρινό 1932.

Αμέσως μετά τη νέα αποτυχία, στη συνέντευξη Τύπου, ο πορτογάλος τεχνικός παραδέχτηκε ότι δεν έχει ιδέα πόσο χρόνο θα χρειαστεί για να μάθει την ομάδα να παίζει όπως εκείνος θέλει, και ότι ο στόχος της Γιουνάιτεντ στο επόμενο χρονικό διάστημα πρέπει να είναι η «επιβίωση». Φαίνεται πως γνώριζε πολύ καλά τις δυσκολίες που είχε να αντιμετωπίσει. Στις 4 Δεκεμβρίου, όταν η Γιουνάιτεντ είχε διαλύσει την Εβερτον με 4-0 στο «Ολντ Τράφορντ», ο Αμορίμ είχε προειδοποιήσει πως θα έρχονταν δύσκολες μέρες για τους «κόκκινους διαβόλους». Εκτοτε, ηττήθηκαν πέντε φορές σε 22 μέρες, σε όλες τις διοργανώσεις.

Στο πρώτο εικοσάλεπτο του αγώνα Λίβερπουλ – Λέστερ, στην πυκνή ομίχλη του «Ανφιλντ» κάποιοι διέκριναν ακόμη μια πιθανή έκπληξη. Η Λέστερ προηγήθηκε στο σκορ, όμως ακολούθησε μια… κόκκινη καταιγίδα. Με τρία γκολ (και δύο δοκάρια) η Λίβερπουλ πήρε την 22η νίκη της σε 26 ματς με τον Αρνε Σλοτ στον πάγκο της. Ο τελευταίος προπονητής που είχε καταγράψει μια τόσο εντυπωσιακή πορεία στην αρχή μιας σεζόν στην Α’ Κατηγορία της Αγγλίας ήταν ο Γουίλιαμ Σαντέλ με την Πρέστον… το 1888-1889.

Η Λίβερπουλ είναι πρώτη, 7 βαθμούς μπροστά από την Τσέλσι και έχοντας παίξει ένα ματς λιγότερο. Η Αρσεναλ, που απόψε υποδέχεται την Ιπσουιτς, θεωρητικά παραμένει διεκδικήτρια του τίτλου. Αλλά, μέχρι στιγμής, δεν φαίνεται να έχει την ίδια ορμή με πέρυσι και πρόπερσι. Εχει συγκεντρώσει 6 βαθμούς λιγότερους σε σχέση με την προηγούμενη σεζόν, και 11 λιγότερους σε σχέση με το 2022-2023. Επιπλέον, η στατιστική μαρτυρά ότι η Λίβερπουλ είναι η πιο απειλητική ομάδα της εφετινής Πρέμιερ Λιγκ. Και η βαθμολογική της συγκομιδή θυμίζει εκείνη της σεζόν 2019-2020, που πανηγύρισε το πρώτο της τρόπαιο πρωταθλήματος έπειτα από 30 χρόνια με διαφορά 18 πόντων από τη Μάντσεστερ Σίτι.

Η χθεσινή Boxing Day ήταν μέρα γιορτής και για τη Νότιγχαμ Φόρεστ. Νίκησε (1-0) την Τότεναμ στο «Σίτι Γκράουντ» και σκαρφάλωσε στην τρίτη θέση. Μια αγωνιστική πριν φτάσει στα μισά της εφετινής διαδρομής έχει συγκεντρώσει τους βαθμούς που μάζεψε την περασμένη σεζόν σε ολόκληρο το πρωτάθλημα. Οι οπαδοί της κάνουν όνειρα για την επιστροφή της στα Κύπελλα Ευρώπης, από τα οποία απουσιάζει για σχεδόν τρεις δεκαετίες. Αν τα καταφέρει, θα πρόκειται για άθλο. Πριν από ακριβώς ένα χρόνο, όταν ανέλαβε την τεχνική της ηγεσία ο Νούνο Εσπίριτο Σάντο, είχε κερδίσει μόνο ένα από τα 13 τελευταία παιχνίδια της και έδινε μάχη για να αποφύγει τον υποβιβασμό.

Κέρασε την Τότεναμ ακόμη ένα πικρό ποτήρι. Αν και έπαιξε καλό ποδόσφαιρο για ακόμη μια φορά, η ομάδα του Λονδίνου υπέστη την 9η ήττα της σε 18 αγώνες πρωταθλήματος. Η συνέντευξη Τύπου του απαρηγόρητου Αγγελου Ποστέκογλου μετά το παιχνίδι διήρκεσε… δυόμισι λεπτά.

. . .