Πίσω από το «τρελό» συμβόλαιο του Χάαλαντ

Συμβόλαιο εννιάμισι ετών; Ο Γκουαρντιόλα νόμιζε ότι δεν άκουσε καλά όταν η διοίκηση της Μάντσεστερ Σίτι τον ενημέρωσε ότι ο Ερλινγκ Χάαλαντ συμφώνησε να το υπογράψει. «Μπορείς να το επαναλάβεις;», ήταν η πρώτη του αντίδραση. «Εννιάμισι χρόνια», είπε ξανά ο αγγελιοφόρος. «Είσαι σίγουρος;», ρώτησε ο προπονητής. «Ναι. Οπότε, τα νέα είναι καλά», απάντησε εκείνος.

Η επέκταση της συνεργασίας του με τη Σίτι έως το καλοκαίρι του 2034 (το προηγούμενο συμβόλαιο έληγε το 2027), τότε που ο νορβηγός επιθετικός θα κλείνει τα 34, σημαίνει πρακτικά ότι αποφάσισε να αφιερώσει τα καλύτερα χρόνια της καριέρας του -αν όχι όλα- στον σύλλογο που υπηρετεί από τα 22 του. Αλλά στο ποδόσφαιρο, μια δεκαετία είναι… αιώνας. Κανείς δεν μπορεί να δει τόσο μακριά στο μέλλον. Στη συγκεκριμένη περίπτωση, το ρίσκο είναι ακόμη μεγαλύτερο.

Η Σίτι περνάει μια βαθιά αγωνιστική κρίση – ποιος ξέρει πώς θα βγει από αυτή; Η ομάδα που την τελευταία επταετία κυριάρχησε (σχεδόν) ολοκληρωτικά στην Πρέμιερ Λιγκ, κατακτώντας έξι τίτλους πρωταθλήματος, έχει ολοκληρώσει τον κύκλο της. Η ανανέωση του ρόστερ έχει ήδη αρχίσει, με ακριβές μεταγραφές που θα οριστικοποιηθούν μέσα στις προσεχείς εβδομάδες, όμως το αποτέλεσμα αυτής της προσπάθειας είναι πάντοτε αβέβαιο. Ο αρχιτέκτονας της πιο επιτυχημένης Σίτι όλων των εποχών, Πέπ Γκουαρντιόλα, για χάρη του οποίου ο Χάαλαντ πήγε στο Μάντσεστερ, σκοπεύει να αποχωρήσει τον Ιούνιο του 2027. Και -το κυριότερο- ο σύλλογος περιμένει την ετυμηγορία για την πολύκροτη υπόθεση των 115 κατηγοριών που τον βαρύνουν και κινδυνεύει με βαριά τιμωρία, ακόμη και υποβιβασμό.

Ο Χάαλαντ θα μπορούσε να περιμένει, τουλάχιστον, την απόφαση του δικαστηρίου, η οποία αναμένεται να εκδοθεί μέσα στους δύο επόμενους μήνες. Αλλά και η βιασύνη της Σίτι να δεσμευθεί με τον παίκτη με ένα από τα πιο μακροχρόνια συμβόλαια στην Ιστορία του παγκόσμιου αθλητισμού, επίσης αποτελεί μυστήριο. Η Telegraph αναρωτιέται: Μήπως θέλησε να προλάβει ένα πιθανό εμπάργκο στις μεταγραφές της, ως αποτέλεσμα της δικαστικής της περιπέτειας; Μήπως ήταν απαίτηση του Γκουαρντιόλα προκειμένου να υπογράψει την επέκταση του δικού του συμβολαίου πριν από δύο μήνες;

Ισως, η εξήγηση να είναι πιο απλή. Ο Χάαλαντ είναι μοναδικός. Σίγουρα, ο πιο αποτελεσματικός παίκτης της μετά-Μέσι και μετά-Ρονάλντο εποχής σε ό,τι αφορά το σκοράρισμα. Συχνά κάνει τον κόσμο να αναρωτιέται πώς το κάνει αυτό που κάνει. Είναι φαινόμενο – δεν μοιάζει με κανέναν άλλο ποδοσφαιριστή. Ο αθλητής που κάθε ομάδα θα ήθελε να κρατήσει κοντά της «για πάντα». Ακόμη κι αν υπήρχε κάποιος σαν αυτόν, το κόστος της αναπλήρωσής του θα ήταν τεράστιο.

Η Σίτι δεν θα άντεχε να τον αποχωριστεί με τον τρόπο που η Λίβερπουλ (φαίνεται ότι) θα χάσει τον Τρεντ Αλεξάντερ-Αρνολντ, ούτε να βιώσει το… δράμα που ζουν σήμερα οι «Reds» με τον Μοχάμεντ Σαλάχ. Τον έκανε τον πιο ακριβοπληρωμένο παίκτη της Πρέμιερ Λιγκ, εκτοξεύοντας τις εβδομαδιαίες αποδοχές του στα 600.000 ευρώ (από 440.000 στο παλιό του συμβόλαιο), και τον «κλείδωσε» για μια δεκαετία. Για να μην ψάχνει για άλλο Χάαλαντ (που, προς το παρόν, δεν υπάρχει) και για να μη φοβάται ότι σε λίγα χρόνια θα πρέπει να του δώσει ακόμη περισσότερα.

Από το καλοκαίρι του 2022, που αφίχθη στο Μάντσεστερ, μέχρι σήμερα ο Χάαλαντ έχει πετύχει 111 γκολ σε 126 ματς σε όλες τις διοργανώσεις. Οπως σημειώνει η Telegraph, στην Αγγλία σκοράρει (κατά μέσον όρο) 0,9 γκολ σε κάθε αγώνα. Ξεπέρασε ακόμη και τον θρυλικό «γκολτζή» του Μεσοπολέμου, Ντίξι Ντιν (0,86). Εχει πολύ καλύτερο ratio από τον Τιερί Ανρί (0,68), τον Σαλάχ (0,64), τον Σέρχιο Αγουέρο (0,67), ή τον Αλαν Σίρερ (0,59). Η Σίτι δεν μπορεί να είναι βέβαιη ότι θα καταγράψει παρόμοιες επιδόσεις και τα επόμενα χρόνια, όμως πόνταρε σε δύο σημαντικές ενδείξεις. Πρώτον, ο 24χρονος Νορβηγός είναι ένας ασκητής των γηπέδων. Κανένας πειρασμός δεν είναι ικανός να τον βγάλει από το καθημερινό του πρόγραμμα. Δεύτερον, είναι τρομερά ανταγωνιστικός, ακόμη και στις προπονήσεις.

Το μέλλον του Χάαλαντ στο ποδόσφαιρο φαντάζει λαμπρό. Μια δύο μεταγραφές, ή μερικές ανανεώσεις του συμβολαίου του, θα μπορούσαν να του αποφέρουν ακόμη περισσότερα χρήματα. Γιατί υπέγραψε αυτή τη συμφωνία και, μάλιστα, χωρίς να περιλαμβάνει ρήτρα αποδέσμευσης; Η Telegraph γράφει ότι, με τα οικονομικά προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι δύο υπερδυνάμεις του ισπανικού ποδοσφαίρου (Ρεάλ Μαδρίτης και Μπαρτσελόνα), μάλλον αντιλήφθηκε πως μόνο η Πρέμιερ Λιγκ θα μπορούσε να του προσφέρει ένα τέτοιο mega-deal αμερικανικού τύπου.

Πρόκειται, πράγματι, για το πιο προσοδοφόρο (σε βάθος χρόνου) συμβόλαιο στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο. Αλλά τόσο μακροχρόνιες δεσμεύσεις προϋποθέτουν και ισχυρούς συναισθηματικούς δεσμούς μεταξύ των δύο πλευρών. Στην προκειμένη περίπτωση φαίνεται πως υπάρχουν και έχουν βαθιές ρίζες στο χρόνο: από την εποχή που ο πατέρας του, Αλφ-Ινγκε Χάαλαντ, ήταν παίκτης της Σίτι στις αρχές του 21ου αιώνα.

«Αγαπητοί αμυντικοί… συγγνώμη, αλλά είμαι εδώ για να μείνω», διαμήνυσε ο Χάαλαντ μέσω των επίσημων λογαριασμών του συλλόγου στα social media μετά την ανακοίνωση της συμφωνίας.

. . .