Οταν η «Βασίλισσα» ερωτεύτηκε τον Εμπαπέ

Την περίμεναν πολύ καιρό αυτή τη βραδιά οι οπαδοί της Ρεάλ Μαδρίτης. Πριν αρχίσει η αναμέτρηση με τη Μάντσεστερ Σίτι ο Κιλιάν Εμπαπέ είχε ήδη πετύχει 25 γκολ σε όλες τις εφετινές διοργανώσεις – δεν τα λες και λίγα. Αλλά από τον σύγχρονο galactico της αγαπημένης τους ομάδας, που αφίχθη στη Μαδρίτη το περασμένο καλοκαίρι, προσδοκούσαν πολλά περισσότερα: μια μεγαλειώδη εμφάνιση αντάξια της φήμης που τον συνόδευε.

Τη χθεσινή του (19/2) ονειρεμένη παράσταση θα τη θυμούνται για χρόνια. Θα τη διηγούνται στους υπόλοιπους «Μερένχες», που δεν είχαν την τύχη να την απολαύσουν από κοντά. Ηταν η πρώτη φορά από τότε που φόρεσε τη λευκή φανέλα που το άστρο του έλαμψε εκτυφλωτικά σε ένα μεγάλο παιχνίδι, τρομοκρατώντας τον αντίπαλο γαλαξία της Σίτι και αναγκάζοντας τον καταλανό προπονητή της, Πεπ Γκουαρντιόλα, δημιουργό της καλύτερης Μπαρτσελόνα ever –έχει τη σημασία του– να αποχωρήσει ταπεινωμένος από το «Μπερναμπέου».

Ποτέ άλλοτε το όνομα του γάλλου σούπερ σταρ δεν είχε αντηχήσει τόσο δυνατά στο ανακαινισμένο παλάτι της Ρεάλ όσο χθες: στο 61′, που ολοκλήρωσε το 21ο χατ-τρικ της καριέρας του, και στο 78′, που ο Κάρλο Αντσελότι τον απέσυρε από τον αγώνα. «Η περίοδος προσαρμογής τελείωσε για μένα. Ηρθε η ώρα να δείξω την αξία μου. Θέλω να γράψω ιστορία με τη Ρεάλ Μαδρίτης» δήλωσε στους εκπροσώπους των media ο μεγάλος πρωταγωνιστής της βραδιάς αμέσως μετά τη λήξη του αγώνα (3-1).

Στις 11 πρώτες εμφανίσεις του με τη νέα του ομάδα ο Εμπαπέ είχε σκοράρει μόλις τρεις φορές. Μια καταγγελία για βιασμό στη Σουηδία, που είχε να αντιμετωπίσει, τον «έριξε» ακόμη περισσότερο. Ο Ντιντιέ Ντεσάν δεν τον κάλεσε στην εθνική ομάδα της Γαλλίας για τους τέσσερις αγώνες της στο Nations League τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο του περασμένου έτους. Κανείς δεν τόλμησε να απαξιώσει τον παίκτη που είχε πετύχει 256 γκολ σε 308 ματς με την Παρί Σεν-Ζερμέν, όμως πολλοί άρχισαν να πιστεύουν πως η Ρεάλ είχε κάνει λάθος που τον απέκτησε. Οτι όχι μόνο δεν τον χρειαζόταν, αλλά και δεν ταίριαζε στο παιχνίδι της – χάλαγε τη «χημεία» της ομάδας.

Για αρκετούς μήνες ο Εμπαπέ έμοιαζε με άλυτο πρόβλημα. Ομως ο ευφυής Αντσελότι, ο οποίος ποτέ δεν υπήρξε σκλάβος μιας συγκεκριμένης τακτικής παιχνιδιού, βρήκε τρόπο να τον ενσωματώσει στην ορχήστρα της Ρεάλ. Παίζοντας στη νέα του θέση, ως κεντρικός επιθετικός, σκόραρε επτά γκολ σε έξι αγώνες της La Liga από τις αρχές του 2025 και κράτησε την ομάδα του «ζωντανή» στο Τσάμπιονς Λιγκ. Την Τετάρτη η «Βασίλισσα» τον ερωτεύτηκε. Πέρα από τα τρία υπέροχα γκολ που πέτυχε, έκανε τη Σίτι να υποφέρει κάθε φορά που τα κόκκινα παπούτσια του έρχονταν σε επαφή με την μπάλα.

Για να διασκεδάσουν το μαρτύριο που βίωναν, οι οπαδοί της Σίτι που βρίσκονταν στις εξέδρες του «Μπερναμπέου» ειρωνεύονταν την ίδια την ομάδα τους. Στο 80′, με το σκορ στο 3-0, πανηγύρισαν ένα σουτ του Ματέο Κόβατσιτς που έστειλε την μπάλα στην αγκαλιά του Τιμπό Κουρτουά – μέχρι εκείνο το λεπτό ο γκολκίπερ της Ρεάλ ήταν… θεατής του αγώνα. Και έπειτα, όταν οι παίκτες της Σίτι κατάφεραν να αλλάξουν μερικές πάσες μεταξύ τους, τους επευφήμησαν με κάμποσα «όλε».

Η χθεσινή Σίτι δεν είχε την παραμικρή σχέση με την ομάδα που πέρυσι πέτυχε τρία υπέροχα γκολ στο ίδιο γήπεδο. Πλέον δεν ανήκει στις «ελίτ» του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. «Τίποτα δεν διαρκεί για πάντα» σχολίασε απογοητευμένος μετά το παιχνίδι ο Γκουαρντιόλα, ο οποίος για πρώτη φορά στα 16 χρόνια που κοουτσάρει στο Τσάμπιονς Λιγκ είδε δική του ομάδα να μη φτάνει ούτε στους «16» του τουρνουά. Η Σίτι είχε να βιώσει τόσο πρόωρο αποκλεισμό από τη σεζόν 2012-2013. Πέρα από το πρεστίζ, θα της κοστίσει και οικονομικά (περί τα 45 εκατ. ευρώ, όπως εκτιμά το Athletic), σε μια περίοδο που σχεδιάζει να ενισχυθεί με νέους, πανάκριβους παίκτες.

Με το χθεσινό του χατ-τρικ ο Εμπαπέ συμπλήρωσε επτά γκολ στο εφετινό Τσάμπιονς Λιγκ. Μόνο ο Κριστιάνο Ρονάλντο έχει σκοράρει τόσες φορές σε αυτή τη διοργάνωση, στην παρθενική του σεζόν στη Ρεάλ (2009-2010). Σχεδόν όλοι οι συμπαίκτες του έχουν σηκώσει το τρόπαιο τουλάχιστον μία φορά. Ο Γάλλος δεν έχει γευτεί αυτό το νέκταρ. Θέλει την Κούπα… απελπισμένα. Και, όπως φάνηκε χθες, έχει πολλές πιθανότητες να την κατακτήσει.

. . .