Κίρστι Κόβεντρι: Τα δύο πρόσωπα της γυναίκας που θα κυβερνήσει τα σπορ

Η «μάχη» των τριών ή τεσσάρων γύρων που όλοι περίμεναν να δοθεί μεταξύ των τριών επικρατέστερων από τους επτά υποψήφιους για την προεδρία της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής εξελίχθηκε σε… περίπατο της Κίρστι Κόβεντρι, η οποία δεν ήταν καν το πρώτο φαβορί. Σεμπάστιαν Κόου 8, Χουάν Αντόνιο Σάμαρανκ τζούνιορ 28, Κόβεντρι 49. Η Ολυμπιονίκης από τη Ζιμπάμπουε εξασφάλισε την απόλυτη πλειοψηφία από την πρώτη κιόλας ψηφοφορία. Θρίαμβος! Οχι μόνο δικός της, αλλά και του lobbying.

Η Κόβεντρι. Γιατί όχι; Είναι η πρώτη γυναίκα –και η πρώτη Αφρικανή, αν και κατάγεται από βρετανούς εποίκους– που θα καθίσει στην πιο ψηλή καρέκλα του αθλητισμού. Ενα αντίδοτο στη μονότονη πατριαρχία της ΔΟΕ, όπως υπογραμμίζει ο Guardian. Μια εργαζόμενη μητέρα δύο κοριτσιών. Η Ελα (πέντε ετών) και η Λίλι (πέντε μηνών) ήταν εκεί, στο πολυτελές resort της Πύλου που φιλοξένησε την 144η Σύνοδο των «Αθάνατων», για να το υπενθυμίζει. Ευγενική και απλή στους τρόπους, χωρίς την υπεροψία των προκατόχων της.

Ηταν εντυπωσιακό, έγραψε η Telegraph, ότι όσοι την πλησίασαν για να τη συγχαρούν, της απευθύνονταν με το μικρό της όνομα. «Κίρστι». Ενώ ο Τόμας Μπαχ ήταν ο «κύριος Πρόεδρος». Οπως όλοι οι προηγούμενοι ηγέτες του Ολυμπιακού Κινήματος.

Κάποιοι υποδέχτηκαν την εκλογή της με ικανοποίηση. Υπήρξαν όμως και έντονες αντιδράσεις. Γιατί η Κόβεντρι δεν είναι μόνο ένα βότσαλο που τάραξε τα νερά στη λίμνη της ΔΟΕ. Είναι και στέλεχος –υπουργός Αθλητισμού, Τεχνών και Ψυχαγωγίας– ενός αυταρχικού καθεστώτος που δεν σέβεται τη δημοκρατία και τα ανθρώπινα δικαιώματα και διώκει ανελέητα τους πολιτικούς του αντιπάλους. «Το απαλό πρόσωπο μιας δικτατορίας». Ετσι τη χαρακτήρισε πριν από μερικές μέρες στο Newsweek ο Μοχάμεντ Κεϊτά, ο οποίος εργάζεται στο Ιδρυμα Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων και είναι αρμόδιος για την αφρικανική ήπειρο.

«Το χρυσό κορίτσι μας». Ετσι την προσφώνησε ο επί 37 χρόνια τύραννος της Ζιμπάμπουε, Ρόμπερτ Μουγκάμπε, όταν η Κόβεντρι επέστρεψε στη χώρα της από την Αθήνα (2004) με τρία ολυμπιακά μετάλλια στην κολύμβηση. Το επανέλαβε και μετά τους Αγώνες στο Πεκίνο (2008), όπου η νέα πρόεδρος της ΔΟΕ κατέκτησε άλλα τέσσερα. Και σε απευθείας τηλεοπτική μετάδοση από το κρατικό κανάλι, της παρέδωσε μια επιταγή 100.000 δολαρίων (92.000 ευρώ με τη σημερινή ισοτιμία). Ηταν μια πρόκληση, σχολιάζει ο Guardian, για τους πολίτες της Ζιμπάμπουε, που πεινούσαν, ως αποτέλεσμα του υπερπληθωρισμού.

Δεν φταίει η Κόβεντρι, βεβαίως, που ο στυγνός δικτάτορας θέλησε να εκμεταλλευθεί πολιτικά τις επιτυχίες της. Μπορούσε όμως να αρνηθεί το υπουργικό χαρτοφυλάκιο που το 2018 της προσέφερε ο Εμερσον Μανανγκάγκουα, ο πρόεδρος που ο ίδιος ο Μουγκάμπε επέλεξε για να τον διαδεχθεί στην εξουσία. Ο «Κροκόδειλος», όπως είναι το προσωνύμιό του, ήταν γνωστός για τη σκληρότητα με την οποία αντιμετωπίζει τους αντιπάλους του. Για τα εγκλήματά του, ιδίως την εποχή που ήταν ηγέτης της Crocodile Gang, μιας ομάδας ανταρτών που πραγματοποιούσε επιθέσεις σε φάρμες που ανήκαν σε λευκούς.

Μία από τις πρώτες ερωτήσεις που δέχτηκε η Κόβεντρι στη συνέντευξη Τύπου αμέσως μετά την εκλογή της αφορούσε τη σχέση της με το δικτατορικό καθεστώς της χώρας της. «Επέλεξα να προσπαθήσω για την αλλαγή (της κατάστασης) εκ των έσω» απάντησε. «Δεν πιστεύω ότι αυτό μπορεί να επιτευχθεί αν κάποιος φωνάζει απ’ έξω. Πρέπει να καθίσεις στο τραπέζι» εξήγησε.

Φαίνεται, όμως, ότι δεν ένιωσε την ανάγκη να κρατήσει αποστάσεις από τον Μανανγκάγκουα, σχολιάζει ο Guardian. Το αντίθετο. Πέρυσι εθεάθησαν να χορεύουν μαζί στην εκδήλωση όπου η Ζιμπάμπουε ανακοίνωσε την υποψηφιότητά της για τη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Κρίκετ (2027).

Η Κόβεντρι έχει δεχτεί κριτική και για την αποτελεσματικότητά της ως υπουργός. Το 2020 η αφρικανική ομοσπονδία ποδοσφαίρου απαγόρευσε τη διεξαγωγή αγώνων εθνικών ομάδων στη Ζιμπάμπουε, λόγω ακαταλληλότητας των γηπέδων της. Ακόμη και σήμερα δεν θεωρούνται ασφαλή για τους θεατές. Κατηγορήθηκε, επίσης, γράφει ο Guardian, για κατασπατάληση δημοσίου χρήματος. Εστειλε στο Παρίσι, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024, 65 ανθρώπους για να συνοδεύσουν εννέα αθλητές.

Είναι μόλις 41 ετών, σχετικά άπειρη, και αναλαμβάνει να κυβερνήσει το πιο μεγάλο καράβι του αθλητισμού σε δύσκολες θάλασσες. Θα τα καταφέρει; Στη συνέντευξη Τύπου τη ρώτησαν ξανά και ξανά. Ενας από τους εκπροσώπους των media ήταν πολύ συγκεκριμένος: «Πώς θα αντιδράσετε αν ο Ντόναλντ Τραμπ δημιουργήσει πρόβλημα στους Αγώνες του Λος Αντζελες αποκλείοντας αθλητές από συγκεκριμένες χώρες;». Η Κόβεντρι χαμογέλασε στην αρχή και έπειτα φόρεσε το αυστηρό της ύφος: «Εχω αντιμετωπίσει πολλούς, ας τους πούμε δύσκολους, άνδρες σε υψηλά αξιώματα από μικρή. Από την εποχή που ήμουν 20 ετών. Η ΔΟΕ δεν θα παρεκκλίνει από τις αξίες της» αποκρίθηκε.

Η Κόβεντρι θα κολυμπήσει στα βαθιά – είναι πολλές και μεγάλες οι προκλήσεις που την περιμένουν. Αλλά η ίδια η εκλογή της μαρτυρά τις ικανότητές της. Εγινε μέλος της ΔΟΕ το 2013 και μέσα σε 12 χρόνια κατόρθωσε να φτάσει στην κορυφή της ιεραρχίας, έστω με το πατρονάρισμα του απερχόμενου προέδρου Μπαχ, που υπήρξε ο μέντοράς της.

Κέρδισε τις εκλογές με μια καμπάνια που καθυστέρησε να ξεκινήσει –κάποιοι αντίπαλοί της προετοιμάζονταν οκτώ χρόνια για αυτή τη στιγμή– και χωρίς υποστήριξη από ακριβοπληρωμένους συμβούλους δημοσίων σχέσεων. Σύμφωνα με την Telegraph, το μανιφέστο που εκφώνησε κατά την παρουσίαση των προγραμμάτων των υποψηφίων το έγραψε η ίδια με τη βοήθεια του συζύγου της και ενός PR επαγγελματία που της προσέφερε τις υπηρεσίες του δωρεάν.

Ο Κόου αντιμετώπισε την ήττα του με στωικότητα. Δήλωσε πως «όποιος εκτίθεται σε μια ψηφοφορία, πρέπει να είναι έτοιμος για όλα». Κάποιοι άλλοι το πήραν κατάκαρδα. Αλλά δεν υπήρχε κάτι που θα μπορούσαν να κάνουν για να ανακόψουν την πορεία της Κόβεντρι. Την ήθελε ο Μπαχ, για να συνεχίσει να έχει ισχυρό λόγο και ως επίτιμος πρόεδρος, και δεν ήταν δύσκολο να επιβάλει την επιθυμία του στους εκλέκτορες. Οι περισσότεροι –πάνω από τα 2/3– εκλέχθηκαν «Αθάνατοι» μετά το 2013, δηλαδή επί των ημερών της παντοδυναμίας του 71χρονου γερμανού δικηγόρου.

Η Κόβεντρι θα αναλάβει τα νέα της καθήκοντα στις 23 Ιουνίου. Θα παραλάβει έναν πανίσχυρο και οικονομικά εύρωστο οργανισμό, ο οποίος από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028 αναμένει κέρδη άνω των 8 δισ. ευρώ.

. . .