Ινδός Κροίσος θέλει να διασώσει τους ιπποπόταμους του Εσκομπάρ

Από τότε που θυμάται τον εαυτό του ο Ανάντ Αμπανί είχε τη συνήθεια να βοηθά ζώα που βρίσκονταν σε κίνδυνο. Ο 31χρονος κληρονόμος μιας από τις μεγαλύτερες περιουσίες στον κόσμο διατηρεί ένα από τα κορυφαία «νοσοκομεία άγριας ζωής» στον πλανήτη, τμήμα ενός τεράστιου κέντρου διάσωσης και αποκατάστασης ζώων γνωστού με την ονομασία Βαντάρα, στην πόλη Τζαμναγκάρ της πολιτείας Γκουζαράτ, στη δυτική Ινδία, το οποίο αποτελεί βάση της οικογένειάς του.

Η οικογένεια είναι μία από τις πλουσιότερες στην Ινδία, πιο γνωστή για τις επιχειρήσεις πετρελαίου και τηλεπικοινωνιών της με αξία άνω των 200 δισ. ευρώ, αλλά και για την ιδιοκτησία του λονδρέζικου καταστήματος παιχνιδιών Hamleys. Το 2024, όπως αναφέρουν οι Times του Λονδίνου, η οικογένεια βρέθηκε στα διεθνή πρωτοσέλιδα όταν ο Αμπανί παντρεύτηκε την επίσης κληρονόμο επιχειρήσεων Ραντίκα Μέρτσαντ σε υπερπολυτελή εκδήλωση κόστους εκατομμυρίων.

Ωστόσο το μεγαλύτερο πάθος του είναι η διάσωση ζώων. Συχνά σταματά το αυτοκίνητό του για να κυνηγήσει κουτσά αδέσποτα σκυλιά, ενώ η νέα σύζυγός του στηρίζει ολόψυχα το πάθος του. Mε έκταση 18 τετραγωνικών χιλιομέτρων –εκατό φορές το μέγεθος του Ζωολογικού Κήπου του Λονδίνου–, η Βαντάρα μοιάζει με κωμόπολη ζώων. Διαθέτει φαρδείς καλοστρωμένους δρόμους, φράκτες, και ένα από τα πιο εξελιγμένα νοσοκομεία άγριας ζωής στον κόσμο.

Μια μονάδα του καταφυγίου είναι αφιερωμένη αποκλειστικά στη θεραπεία ελεφάντων, οι οποίοι λαμβάνουν υδροθεραπεία και βελονισμό. Είναι ένα ιδιωτικό καταφύγιο για εκατοντάδες χιλιάδες διασωθέντα ζώα, μεταξύ των οποίων 2.000 τίγρεις, λιοντάρια και άλλα μεγάλα αιλουροειδή –με εξειδικευμένους χειρουργούς να εκτελούν πολύπλοκες επεμβάσεις πάνω τους– και εκατοντάδες είδη πτηνών.

Οι υποστηρικτές της θεωρούν τη Βαντάρα ένα από τα πιο φιλόδοξα έργα διάσωσης άγριας ζωής που έχουν επιχειρηθεί ποτέ από ιδιώτη, ενώ έχει την έγκριση του πολιτικού κατεστημένου της Ινδίας. Τον Μάρτιο του 2025, ο πρωθυπουργός της χώρας Ναρέντρα Μόντι εγκαινίασε το καταφύγιο ταΐζοντας λιονταράκια, ελέφαντες και καμηλοπαρδάλεις κατά τη διάρκεια μιας πολυδιαφημισμένης περιοδείας του στο καταφύγιο.

Ωστόσο, σύμφωνα με τους Times, ορισμένοι οικολόγοι είναι δύσπιστοι για τα κίνητρα ενός ιδιώτη να συγκεντρώσει μια τόσο μεγάλη συλλογή σπάνιων και απειλούμενων ζώων, και εκφράζουν ανησυχίες σχετικά με την προέλευση και τη διεθνή μεταφορά ορισμένων ειδών. Ο Αμπανί απορρίπτει τις επικρίσεις, επιμένοντας ότι κάθε ζώο έχει αποκτηθεί νόμιμα και με γνώμονα την ευημερία του.

Σε ένα τμήμα του καταφυγίου, μια ομάδα ιπποποτάμων που διασώθηκαν από ένα κυνηγετικό καταφύγιο στη Νότια Αφρική κυλιούνται στη λάσπη. Σε ένα άλλο εκτεταμένο περίβλημα βρίσκεται μια οικογένεια χιμπαντζήδων που διασώθηκαν από ζωολογικό κήπο στο Ιράκ, ενώ μια άλλη ομάδα χιμπαντζήδων προήλθε από μια οικογένεια της Μέσης Ανατολής που δεν μπορούσε πλέον να τους φροντίσει. Μια αποικία αφρικανικών πιγκουίνων διασώθηκε από εμπορικό κέντρο του Κατάρ.

Η τελευταία αποστολή διάσωσης του Αμπανί βρίσκεται χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, στην Κολομβία, όπου οι απόγονοι των ιπποποτάμων που κάποτε ανήκαν στον πρώην βαρόνο των ναρκωτικών Πάμπλο Εσκομπάρ –τους είχε αγοράσει από έναν ζωολογικό κήπο στο Ντάλας– είναι πλέον εκατοντάδες. Το μεγαλύτερο πρόβλημα που αντιμετωπίζει δεν είναι η μεταφορά τους, αλλά το γεγονός ότι έχουν γίνει τουριστικό αξιοθέατο – και οι Κολομβιανοί δεν θέλουν να τους χάσουν.

Αντί να επιχειρήσει τη μεταφορά όλων των παχύδερμων στην Ινδία, η Βαντάρα εξερευνά τρεις πιθανές επιλογές: την ίδρυση ενός καταφυγίου για αυτά στην Κολομβία, τη μεταφορά κάποιων στην Ινδία και την επανεισαγωγή άλλων στην άγρια ​​φύση της Αφρικής. Αλλά οι φιλοδοξίες του Αμπανί δεν περιορίζονται στη διάσωση των ιπποποτάμων. Ελπίζει να μετατρέψει τη Βαντάρα σε μια παγκόσμια δεξαμενή για απειλούμενα είδη, τα οποία σταδιακά θα επανεισάγει στους οικοτόπους τους.

Το καταφύγιο δεν είναι ανοιχτό για το κοινό, αλλά πρόσφατα φιλοξένησε ομάδες δικηγόρων και λομπίστες από την Ευρώπη και τις ΗΠΑ, για μια ευρεία περιήγηση. Η Βαντάρα ήταν μια από τις κύριες σκηνές για τους εορτασμούς πριν από τον γάμο του Αμπανί το 2024. Πάνω από 1.000 καλεσμένοι, ανάμεσά τους ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ, ο Μπιλ Γκέιτς, η Ριάνα, καθώς και η αφρόκρεμα του Bollywood, περιηγήθηκαν στο καταφύγιο με ενδυματολογικό κώδικα ζούγκλας.

Οι γαμήλιοι εορτασμοί διάρκειας ενός μηνός, τους οποίους οι New York Times περιέγραψαν ως «σηματοδότηση της άφιξης του αμετανόητου ινδού δισεκατομμυριούχου στην παγκόσμια σκηνή και την εισαγωγή της Ινδίας στη Χρυσή Εποχή της», προκάλεσε επικρίσεις σε μια χώρα όπου η βαθιά φτώχεια παραμένει καθημερινή πραγματικότητα – αλλά ο Αμπανί δεν συγκινήθηκε από τις αντιδράσεις. «Αγαπώ τον Θεό και είμαι υπόλογος μόνο στους γονείς μου και σε Αυτόν», ανέφερε τότε.

Με κρεμαστούς κήπους, ελικοδρόμια και ιδιωτικό κινηματογράφο, η Βαντάρα έχει γίνει σύμβολο τόσο της εξαιρετικής οικονομικής ανόδου της Ινδίας όσο και των τεράστιων ανισοτήτων της. Η οικογένεια του Αμπανί, σύμφωνα με τους Times, έχει ακόμα στην κατοχή της το κτήμα Stoke Park στο Μπάκινγχαμσάιρ και ένα πολυτελές σπίτι στο Λονδίνο.

. . .