Θανάσιμοι εισβολείς: Οι ασιατικές σφήκες εξολοθρεύουν εκατοντάδες είδη εντόμων στην Ευρώπη

Οι χωροκατακτητικές ασιατικές σφήκες τρώνε εκατοντάδες διαφορετικά είδη εντόμων στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων πολλών που είναι σημαντικά για τη γονιμοποίηση των φυτών, όπως προειδοποιούν ερευνητές.

Τα ευρήματα από τα έντερα περισσότερων από 1.500 προνυμφών, εγείρουν νέες ανησυχίες σχετικά με την επιπλέον απειλή που αποτελεί η ασιατική σφήκα για τα ενδημικά έντομα, τα οποία ήδη δέχονται πιέσεις από τη γεωργία, τις αλλαγές στη χρήση γης και τη χημική ρύπανση.

Η μελέτη του Πανεπιστημίου του Έξετερ που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science Of The Total Environment υπογραμμίζει επίσης τις πιθανές επιπτώσεις στη γεωργία, καθώς 43 από τα 50 είδη που εντοπίστηκαν πιο συχνά στη διατροφή της προνύμφης της ασιατικής σφήκας είναι επικονιαστές – ανάμεσά τους και οι τρεις βασικοί επικονιαστές των καλλιεργειών της Ευρώπης.

Η ασιατική σφήκα κατάγεται από τη νοτιοανατολική Ασία. Έφτασε στη Γαλλία με ένα φορτίο κεραμικών από την Κίνα πριν από περίπου 20 χρόνια και εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλη την ήπειρο.

Η κύρια λεία της είναι οι μέλισσες. Μία ασιατική σφήκα μπορεί να σκοτώσει 50 μέλισσες την ημέρα και έχει καταστρέψει αποικίες στη Γαλλία και την Ιταλία.

Οι ερευνητές πραγματοποίησαν γενετική ανάλυση με μια μέθοδο που ονομάζεται βαθιά αλληλούχιση, για να εντοπίσουν τα είδη λείας στα έντερα περισσότερων από 1.500 προνυμφών ασιατικής σφήκας από 103 φωλιές στο νησί Τζέρσεϊ, τη Γαλλία, την Ισπανία και το Ηνωμένο Βασίλειο, αναφέρει ο Guardian.

Ποια έντομα τρώνε οι ασιατικές σφήκες

Εντόπισαν 1.449 διαφορετικά θηράματα με τα οποία είχαν ταΐσει οι ενήλικες σφήκες τις προνύμφες τους στις φωλιές, από τα οποία το 55% μπορούσαν να ταυτοποιηθούν ως συγκεκριμένο είδος.

Τα θηράματα περιλάμβαναν ένα ευρύ φάσμα από μύγες, σφήκες, μέλισσες, πεταλούδες, σκώρους και αράχνες, με τις μέλισσες, τις κοινές σφήκες και τις κρεατόμυγες να εντοπίζονται συχνότερα.

Αν και οι σφήκες έχουν μια προτίμηση στις μέλισσες, οι οποίες βρέθηκαν σε όλες τις φωλιές και σχεδόν σε όλα τα δείγματα, καταγράφηκε επίσης ένα ευρύ φάσμα άλλων ειδών, γεγονός που δείχνει ότι κυνηγούν κάθε πλάσμα που αφθονεί στις περιοχές κοντά στις φωλιές τους.

Οι τρεις κορυφαίοι επικονιαστές των καλλιεργειών της Ευρώπης – η μέλισσα, ο βομβίνος και ο βομβίνος με την κόκκινη ουρά – ήταν ανάμεσα στα 50 είδη θηραμάτων που εντοπίστηκαν πιο συχνά.

Η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Siffreya Pedersen, δήλωσε: «Οι ασιατικές σφήκες είναι γνωστό ότι κυνηγούν μέλισσες, αλλά μέχρι τώρα δεν έχει εξεταστεί το πλήρες φάσμα της διατροφής τους. Η δίαιτα διέφερε έντονα κατά τη διάρκεια των εποχών και μεταξύ των περιοχών, δείχνοντας ότι είναι εξαιρετικά ευέλικτα αρπακτικά».

«Τα έντομα διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στη λειτουργία των οικοσυστημάτων, συμπεριλαμβανομένης της επικονίασης, της αποσύνθεσης και του ελέγχου των παρασίτων. Οι περισσότεροι πληθυσμοί εντόμων μειώνονται λόγω παραγόντων όπως η καταστροφή των ενδιαιτημάτων και η χημική ρύπανση. Η επέκταση της περιοχής που κατοικείται από τις ασιατικές σφήκες αποτελεί μια επιπλέον απειλή», τόνισε.