Η Oxford Street πεζοδρομείται για να ανακτήσει τη χαμένη αίγλη της

Από τη Δευτέρα (26.10), ένα τμήμα της Oxford Street, μήκους περίπου 800 μέτρων, ανάμεσα στο πολυκατάστημα Selfridges και το κατάστημα της Ikea, κλείνει για τα αυτοκίνητα.

Το μέτρο, γράφουν οι Financial Times, εντάσσεται σε ένα μακροπρόθεσμο σχέδιο 150 εκατ. λιρών για την αναμόρφωση του δρόμου, με τη δημιουργία δημόσιων χώρων που θα μπορούν να φιλοξενούν εκδηλώσεις και προωθητικές δράσεις. Στόχος είναι να ανταγωνιστεί εμβληματικούς εμπορικούς προορισμούς, όπως η Fifth Avenue στη Νέα Υόρκη, η Via del Corso στη Ρώμη και η λεωφόρος των Ηλυσίων Πεδίων στο Παρίσι.

Η αναζωογόνηση έρχεται έπειτα από χρόνια εμπορικής υποχώρησης. Την κατάρρευση μεγάλων αλυσίδων πολυκαταστημάτων, όπως η Debenhams και η House of Fraser, ακολούθησε η πανδημία του κορονοϊού. Σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας ακινήτων Savills που επικαλούνται οι FT, το ποσοστό των κενών καταστημάτων έφτασε το 13,7% το 2022. Στο δυτικό τμήμα της Oxford Street, τα μέσα ενοίκια υποχώρησαν από περίπου 14.200 ευρώ ανά τετραγωνικό μέτρο το 2016 σε 7.750 ευρώ το 2021, κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Για να προσελκύσουν ενοικιαστές, οι ιδιοκτήτες ακινήτων προσέφεραν χαμηλότερα μισθώματα και μεγαλύτερες περιόδους χωρίς καταβολή ενοικίου. Το αποτέλεσμα ήταν να πολλαπλασιαστούν τα καταστήματα με σουβενίρ και τα μαγαζιά που πωλούσαν έτοιμα γλυκά, ενισχύοντας την εικόνα μιας περιοχής σε παρακμή. Την κατάσταση, σημειώνουν οι FT, επιβάρυνε η απόφαση της βρετανικής κυβέρνησης να καταργήσει τις φοροαπαλλαγές στις αγορές των τουριστών.

Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια οι επιχειρήσεις και οι κατασκευαστές ακινήτων εμφανίζονται και πάλι αισιόδοξοι. Τα παλιά κτίρια των Debenhams και House of Fraser έχουν αναδιαμορφωθεί ώστε να περιλαμβάνουν περισσότερους χώρους γραφείων, ενώ δημιουργήθηκε ένας νέος τοπικός αναπτυξιακός φορέας, με στόχο να επιταχύνει τις πολεοδομικές και επενδυτικές διαδικασίες.

«Είτε είσαι από τη Βρετανία είτε επισκέπτης από το εξωτερικό, θα έχεις ακούσει για την Oxford Street», λέει στους FT η Ντι Κόρσι, διευθύνουσα σύμβουλος της New West End Company, η οποία εκπροσωπεί περισσότερες από 800 επιχειρήσεις λιανεμπορίου, ξενοδοχείων και ακινήτων στο κέντρο του Λονδίνου. Οπως σημειώνει η ίδια, ο δρόμος αποτελεί σημαντικό οικονομικό μοχλό, όχι μόνο για την πρωτεύουσα, αλλά για ολόκληρη τη Βρετανία.

Η πεζοδρόμηση δεν έχει καθολική αποδοχή. Κάτοικοι της πόλης έχουν εκφράσει αντιρρήσεις για τις αλλαγές στις διαδρομές των μέσων μεταφοράς. Οι περισσότεροι έμποροι, αντιθέτως, υποστηρίζουν το σχέδιο. Η Ναόμι Σίμκοκ, διευθύντρια λειτουργιών της αλυσίδας πολυκαταστημάτων John Lewis, η οποία βρίσκεται στην Oxford Street από το 1864, εκτιμά ότι η παρέμβαση προσφέρει μια μεγάλη ευκαιρία για τη δημιουργία ενός ελκυστικότερου χώρου για τους καταναλωτές και τους επισκέπτες. Σε μια αγορά με τόσο έντονο διεθνή ανταγωνισμό, εξηγεί στους FT, οι επενδύσεις των επιχειρήσεων και των υπόλοιπων φορέων έχουν καθοριστική σημασία.

Τα πρώτα σημάδια ανάκαμψης, πάντως, είναι ήδη ορατά. Μέσα στον τελευταίο χρόνο υπογράφηκαν 39 συμφωνίες για νέα καταστήματα, σύμφωνα με τη Savills, ενώ το ποσοστό των κενών χώρων έπεσε κάτω από το 1%. Τα ενοίκια στο δυτικό, πιο ακριβό τμήμα του δρόμου αυξάνονται από το 2022, αλλά η ανάκαμψη παραμένει βραδύτερη σε σύγκριση με το ανατολικό τμήμα. Με μέσο όρο 9.149 λίρες ανά τετραγωνικό μέτρο, τα ενοίκια εξακολουθούν να βρίσκονται πάνω από 20% χαμηλότερα από το υψηλό του 2016, σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσιάζουν οι FT.

Η επισκεψιμότητα, όμως, δεν έχει επιστρέψει στα προ πανδημίας επίπεδα. Η Κόρσι αποδίδει μέρος της διαφοράς στις αλλαγές των εργασιακών συνηθειών, καθώς λιγότεροι εργαζόμενοι ακολουθούν καθημερινά το προηγούμενο μοντέλο μετακίνησης προς τα γραφεία. Η λειτουργία της γραμμής του μετρό Elizabeth Line, ωστόσο, έχει μειώσει τους χρόνους μετακίνησης από τα ανατολικά και τα δυτικά προάστια, διευκολύνοντας την επιστροφή μεγάλων εμπορικών σημάτων.

Η Zara, η Mango, η Nike και η Puma επιλέγουν την Oxford Street για τα εμβληματικά τους καταστήματα, ενώ τον επόμενο μήνα αναμένεται να ανοίξει εκεί το μεγαλύτερο κατάστημα της Warner Bros στη Βρετανία, αφιερωμένο στον Χάρι Πότερ.

Ιδιαίτερη κινητικότητα καταγράφεται και από ασιατικές εταιρείες. Οι κινεζικές αλυσίδες Miniso και Pop Mart επενδύουν στον δρόμο, με τη δεύτερη να σχεδιάζει μια εμπειρία αγορών που θα θυμίζει θεματικό πάρκο, καταλαμβάνοντας τον χώρο που θα αφήσει το μουσικό κατάστημα HMV κοντά στον σταθμό Bond Street.

«Είναι ένα από τα λίγα σημεία στο κέντρο του Λονδίνου όπου υπάρχουν μεγάλοι χώροι και ενδιαφέροντα κτίρια, που επιτρέπουν σε μια επιχείρηση να ξεχωρίσει», λέει στους FT ο Σαμ Φόιλ, επικεφαλής του τμήματος διεθνούς λιανεμπορίου της Savills. Οπως παρατηρεί, η αυξανόμενη παρουσία ασιατικών εταιρειών αντανακλά την εμπιστοσύνη τους στη βρετανική αγορά. Η συζήτηση για ένα κύμα ασιατικών εμπορικών σημάτων που θα επεκτείνονταν στην Ευρώπη είχε ξεκινήσει πριν από την πανδημία, αλλά πλέον η τάση επιταχύνεται.

Το στοίχημα για την Oxford Street δεν είναι μόνο να γεμίσουν ξανά τα καταστήματά της, καταλήγουν οι FT. Είναι να ξαναγίνει ένας προορισμός που αξίζει κανείς να επισκεφθεί, σε μια εποχή κατά την οποία ο ανταγωνισμός για τον χρόνο και τα χρήματα των καταναλωτών ξεπερνά κατά πολύ τα όρια ενός εμπορικού δρόμου.

Ακολούθησε το . .

Πρόσθεσε το . ως προτιμώμενη πηγή στη Google