Η «επανάσταση» στον στίβο μόλις άρχισε

Εντονο ροζ σκάμμα. Κατάμαυρος εσωτερικός στίβος. Ακόντια και σφύρες που έλαμπαν στο σκοτεινό φόντο. Ενα minimal τρόπαιο αντί για μετάλλιο. Πυροτεχνήματα στις απονομές με μουσική υπόκρουση. Τρισδιάστατα γραφικά πάνω στο φυσικό περιβάλλον με πορτρέτα των αθλητών και πιθανότητες νίκης σε κάθε event για όσους τα παρακολούθησαν στην τηλεόραση, ή σε live streaming.

Το παρθενικό «απόλυτο πρωτάθλημα» (ultimate championship) στίβου, το οποίο φιλοξενήθηκε στη Βουδαπέστη σε ένα ασφυκτικά γεμάτο στάδιο 20.000 θέσεων, ήταν η πρώτη πράξη της «επανάστασης» που η World Athletics (παγκόσμια ομοσπονδία κλασικού αθλητισμού) προετοίμαζε εδώ και τρία χρόνια. Ιδέα του προέδρου της, Σεμπάστιαν Κόου. Η πιο σημαντική, μέχρι σήμερα, από τις πολλές καινοτομίες που ο θρυλικός βρετανός δρομέας των ‘80s στις μεσαίες αποστάσεις έχει τολμήσει στα 11 χρόνια της ηγεσίας του.

Το Ultimate Championship ήρθε για να μείνει στο καλεντάρι του παγκόσμιου στίβου. Θα διεξάγεται κάθε δύο χρόνια στο τέλος της σεζόν, ακόμη και σε ολυμπιακές χρονιές όπως το 2028. Αλλά το πιο σημαντικό είναι πως όσα είδαμε το τριήμερο 11-13 Σεπτεμβρίου έμοιαζαν με σκηνές από τα «προσεχώς». Ηταν το πρώτο βήμα προς μια νέα κατεύθυνση, που αποκάλυψε το όραμα της ομοσπονδίας για το μέλλον.

Συμμετείχαν οι «καλύτεροι των καλύτερων», οι οποίοι έλαβαν ονομαστικές προσκλήσεις για το event: οι Ολυμπιονίκες του Παρισιού, οι παγκόσμιοι πρωταθλητές του 2025, οι νικητές στο Diamond League των Βρυξελλών (4-5 Σεπτεμβρίου 2026) και οι top αθλητές στην κατάταξη της World Athletics (με κριτήριο τις επιδόσεις τους από τις 2 Σεπτεμβρίου 2025 έως την 1η Σεπτεμβρίου 2026).

Επιλέχθηκαν οι κορυφαίοι των πιο δημοφιλών αγωνισμάτων, με βάση τα ποσοστά τηλεθέασης που καταγράφουν στους Ολυμπιακούς Αγώνες – αυτή ήταν μια απόφαση που έβαλε τον Κόου στο στόχαστρο έντονης κριτικής. Οι δρόμοι μεγάλων αποστάσεων, το τριπλούν, η σφαιροβολία γυναικών, η δισκοβολία -και άλλα- έμειναν έξω.

Δεν υπήρχαν προκριματικοί, παρά μόνο ημιτελικοί και τελικοί. Την Παρασκευή το κοινό απόλαυσε οκτώ τελικούς μέσα σε τρεις ώρες. Με το φινάλε της πρώτης βραδιάς να είναι μια μπλοκμπάστερ μονομαχία του υπέροχου Μανόλο Καραλή με τον «εξωγήινο» Μόντο Ντουπλάντις στο επί κοντώ.

Για πρώτη φορά, μια διοργάνωση στίβου ήταν τόσο αθλητο-κεντρική. Την παραμονή των αγώνων οι πρωταγωνιστές έβαλαν τα καλά τους, σακάκια και φορέματα, και φωτογραφήθηκαν πάνω σε κόκκινο χαλί σαν χολιγουντιανοί σταρ. Στο στάδιο, πριν αρχίσει η δράση, οι θεατές τους γνώρισαν καλύτερα μέσα από βιντεάκια τους. Το επίσημο τραγούδι του Ultimate Championship έγραψε και ηχογράφησε ο Ντουπλάντις, όπως σημειώνει το BBC Sport. Ο αμερικανός Ολυμπιονίκης των 100 μέτρων, Νόα Λάιλς, είχε αναλάβει καθήκοντα DJ.

Ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής στα 1.500 μέτρα, Στιβ Κραμ, ο οποίος σήμερα εργάζεται ως σχολιαστής του BBC, ενθουσιάστηκε με το concept. Το οποίο ήταν, ο κόσμος να δει ένα διαφορετικό προφίλ των αθλητών, μια άλλη τους πλευρά. Οι κορυφαίοι τενίστες, ή μπασκετμπολίστες του NBA, δεν έγιναν τόσο δημοφιλείς μόνο για τα αθλητικά τους κατορθώματα, αλλά και για την προσωπικότητά τους.

Για πρώτη φορά, επίσης, τα οικονομικά έπαθλα ήταν τόσο μεγάλα. Στο σύνολο ξεπέρασαν τα 8,7 εκατομμύρια ευρώ. Ο νικητής σε κάθε αγώνισμα (μεταξύ άλλων και ο Μίλτος Τεντόγλου) εισέπραξε 130.000 ευρώ. Είναι πολλά τα λεφτά για τα δεδομένα του στίβου. Τα διπλάσια -και βάλε- από όσα έδωσε το χρυσό μετάλλιο στο περσινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Τόκιο, και τρεις φορές περισσότερα από όσα πρόσφερε η World Athletics στους πρώτους Ολυμπιονίκες το 2024.

Οι δεύτεροι σε κάθε αγώνισμα -και ο Καραλής- πήραν από 65.000 ευρώ και οι τρίτοι από 35.000 ευρώ. Δεν έμειναν με άδεια χέρια ούτε εκείνοι που τερμάτισαν στη 16η θέση. Μέσα σε 48 ώρες, ένας κορυφαίος σπρίντερ θα μπορούσε να συγκεντρώσει σχεδόν 280.000 ευρώ με δουλειά ενός λεπτού, όπως γράφει ο Guardian, κερδίζοντας στα 100 μέτρα, τα 200 και τη σκυταλοδρομία 4Χ100. Ο οκτάκις χρυσός Ολυμπιονίκης, Γιουσέιν Μπολτ, παγκόσμιος πρεσβευτής του event, είπε ότι νιώθει άτυχος που δεν αγωνίζεται, πλέον, σε αυτή τη νέα εποχή που ανατέλλει στον στίβο, αλλά χαίρεται για τους σημερινούς αθλητές.

Πρόκειται, στην ουσία, για ένα νέο προϊόν που λανσάρει ο «βασιλιάς» των Ολυμπιακών Αγώνων φιλοδοξώντας να εξαργυρώσει τη δημοφιλία του. Να κατακτήσει νέους φίλους και να αυξήσει τα έσοδά του. Δεν είναι τυχαίο, που αυτή η προσπάθεια γίνεται τώρα. Οπως σημειώνει ο Guardian, το συμβόλαιο της ομοσπονδίας με την εταιρεία αθλητικού μάρκετινγκ, Dentsu, η οποία κατέχει τα εμπορικά δικαιώματα των διοργανώσεων της World Athletics από το 2014, εκπνέει σε τρία χρόνια. Ηταν μια καλή συνεργασία, από την οποία η ομοσπονδία εισέπραττε, περίπου, 16 εκατ. ευρώ ετησίως. Τώρα, όμως, η διαχείριση θα επιστρέψει στα χέρια της για πρώτη φορά εδώ και τρεις δεκαετίες. Πιστεύει ότι μπορεί να κερδίσει περισσότερα, με έναν δικό της εμπορικό βραχίονα και με ένα rebranding που, ήδη, άρχισε.

Κάποιες από τις καινοτομίες του Κόου θα τις δούμε σύντομα στα παγκόσμια πρωταθλήματα και τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Θα υπάρξουν κι άλλες. Οι 26 Ολυμπιονίκες του Παρισιού και οι 26 παγκόσμιοι πρωταθλητές του Τόκιο που εμφανίστηκαν στο πρώτο Ultimate Championship έδειξαν το μέλλον του στίβου.

Ακολούθησε το . .

Πρόσθεσε το . ως προτιμώμενη πηγή στη Google