Η διαστημική Οδύσσεια των δύο αστροναυτών της NASA

Οσο κι αν ο Ντόναλντ Τραμπ και ο Ελον Μασκ επιμένουν να καταγγέλλουν τη στάση της κυβέρνησης του Τζο Μπάιντεν απέναντι στους Μπάρι «Μπουτς» Γουίλμορ και Σουνίτα Γουίλιαμς, οι δύο αστροναύτες που επέστρεψαν από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) συνεχίζουν να τους διαψεύδουν, ισχυριζόμενοι ότι ποτέ δεν αισθάνθηκαν εγκαταλελειμμένοι στο Διάστημα.

Προ ημερών, ο πλανήτης άκουσε για πρώτη φορά δημόσια τους δύο αστροναύτες, των οποίων η σχεδιαζόμενη για το πολύ δέκα ημέρες πτήση στον ISS το περασμένο καλοκαίρι μετατράπηκε σε Οδύσσεια διάρκειας εννέα μηνών. Και, όπως αναφέρει δημοσίευμα του Guardian, η εξιστόρησή τους είναι εμφανώς αντίθετη από το αφήγημα που πλασάρει ο Λευκός Οίκος.

Ο Γουίλμορ και η Γουίλιαμς μίλησαν στους δημοσιογράφους σε συνέντευξη Τύπου στο Χιούστον, λίγες ώρες μετά την κοινή τους εμφάνιση σε εκπομπή του φιλικού προς τον Τραμπ τηλεοπτικού δικτύου Fox News – και επιβεβαίωσαν την άποψη που είχαν εκφράσει από το Διάστημα, ότι ποτέ δεν ένιωσαν παραμελημένοι ή σε άμεση ανάγκη διάσωσης, για την οποία ο πρόεδρος Τραμπ επιμένει πως ήταν απαραίτητη.

Αντιθέτως, ισχυρίζονται ότι ανέλαβαν με ηρεμία τα καθήκοντά τους ως μέλη του πληρώματος του διαστημικού σταθμού, «σχεδιάζοντας και προετοιμάζοντας διάφορες δουλειές», σύμφωνα με τον Γουίλμορ – την ώρα που μια πολιτική καταιγίδα γύρω από την κατάστασή τους μαινόταν στη Γη.

Το ζευγάρι των βετεράνων διαστημικών ιπταμένων φαινόταν ελαφρώς σαστισμένο, καθώς αγνοούσαν σε μεγάλο βαθμό το παραλήρημα που προκάλεσε η αναγκαστική και παρατεταμένη παραμονή τους στο διαστημικό φυλάκιο, 400 χλμ. πάνω από τη Γη, η οποία προκλήθηκε από τεχνικές βλάβες στο πρωτοποριακό διαστημικό σκάφος της Boeing, Starliner – που επέστρεψε τον Σεπτέμβριο χωρίς αυτούς.

Στη συνέντευξη Τύπου που οργάνωσε η NASA με θέμα τις επιστημονικές δραστηριότητες των αστροναυτών κατά την παραμονή τους στο Διάστημα, οι Γουίλμορ και Γουίλιαμς έδωσαν διπλωματικές απαντήσεις σε συγκεκριμένες ερωτήσεις, που είχαν σχεδιαστεί για να εκμαιεύσουν τις σκέψεις τους.

Ο Γουίλμορ παραδέχτηκε ότι οι δυο αστροναύτες ήταν «ενημερωμένοι σχετικά με το αφήγημα» του Τραμπ –ότι είχαν εγκαταλειφθεί στη μοίρα τους από την κυβέρνηση Μπάιντεν– πριν καταφύγει σε μια προσεκτικά διατυπωμένη εξήγηση για το πώς η εκπαίδευση και οι προετοιμασίες τους τούς επέτρεψαν να στραφούν απρόσκοπτα, από τους ρόλους των πιλότων δοκιμών του νέου διαστημικού σκάφους, σε αυτούς των μελών του πληρώματος του ISS.

«Το αρχικό σχέδιο ξέφυγε πολύ από τον αρχικό σχεδιασμό του» ανέφερε στους δημοσιογράφους. «Αλλά ήμασταν προετοιμασμένοι για κάθε περίπτωση απρόβλεπτων περιστατικών. Ο δρόμος μας ήταν γεμάτος καμπύλες – ποτέ δεν ξέρεις πού θα σε πάει». Νωρίτερα, στη συνέντευξη στο Fox News, απέρριψε ως ψευδείς τους ισχυρισμούς του Μασκ, που ενισχύθηκαν από τον Τραμπ, ότι δηλαδή εγκαταλείφθηκαν στο Διάστημα από την κυβέρνηση Μπάιντεν.

Στην ερώτηση του δημοσιογράφου Μπιλ Χέμερ αν ένιωσαν «εγκλωβισμένοι στο Διάστημα» ο Γουίλμορ έδωσε άλλη μια διπλωματική απάντηση: «Κάτω από ένα πρίσμα, ίσως ήμασταν εγκλωβισμένοι, αλλά όχι με βάση το αφήγημα ότι μας ξέχασαν σε τροχιά γύρω από τη Γη. Δεν καταφέραμε να επιστρέψουμε όπως το είχαμε σχεδιάσει, αλλά ήμασταν εκπαιδευμένοι και υπήρχε σχέδιο. Κανείς δεν μας απογοήτευσε».

Η Γουίλιαμς επίσης απέφυγε να μπει σε πολιτική συζήτηση, επισημαίνοντας ότι, ούσα σε τροχιά, η εστίασή της ήταν στη δουλειά που είχε μπροστά της. «Δεν είχαμε χρόνο να ασχοληθούμε με οτιδήποτε συνέβαινε στη Γη. Λένε ότι ο κόσμος δεν περιστρέφεται γύρω μας και έχουν δίκιο. Εμείς ήμασταν συγκεντρωμένοι στη νέα μας αποστολή να γίνουμε μέλη της ομάδας [του ISS] – ακόμα κι αν ακούγαμε κάποια πράγματα» είπε στο Χέμερ του Fox News.

Ο τρίτος αμερικανός αστροναύτης στη συνέντευξη Τύπου, ο διοικητής της αποστολής της SpaceX «Πλήρωμα 9» Νικ Χέιγκ, ο οποίος επέστρεψε στη Γη μαζί με τους Γουίλιαμς και Γουίλμορ, υποστήριξε τους συναδέλφους του. «Η πολιτική δεν μας αγγίζει εκεί πάνω όταν προσπαθούμε να πάρουμε επιχειρησιακές αποφάσεις» είπε. «Ως διοικητής είμαι υπεύθυνος για την ασφάλεια του πληρώματος και την επιστροφή του με ασφάλεια».

Ο ιδρυτής της SpaceX Ελον Μασκ –κεντρικός εργολάβος της NASA– συνέχισε να προωθεί το χωρίς ίχνος αποδείξεων αφήγημα ότι οι αστροναύτες κρατήθηκαν, ουσιαστικά, ως όμηροι στο Διάστημα από τον Μπάιντεν για πολιτικούς λόγους. Η κάψουλα Dragon της εταιρείας του μπορεί να τους επέστρεψε στη Γη, αλλά ήταν συνδεδεμένη στον ISS για μήνες – και δεν υπήρξε ποτέ οδηγία από τον Τραμπ «να επιστρέψει τους δύο γενναίους αστροναύτες», όπως ισχυρίζεται ο πρόεδρος.

Ο δισεκατομμυριούχος ενεπλάκη σε μια έντονη διαδικτυακή διαμάχη με τον δανό αστροναύτη Αντρέας Μόγκενσεν γύρω από τους ισχυρισμούς του περί εγκατάλειψης των αστροναυτών, ενώ αργότερα επιτέθηκε λεκτικά και στους συνταξιούχους αστροναύτες Σκοτ και Μαρκ Κέλι –ο δεύτερος ήταν και Δημοκρατικός γερουσιαστής της Αριζόνα–, οι οποίοι αντέκρουσαν τους ισχυρισμούς του.

Οσον αφορά το προβληματικό Starliner –το μέλλον του οποίου είναι αμφίβολο, καθώς οι μηχανικοί της Boeing και της NASA συνεχίζουν να αξιολογούν τις διαρροές ηλίου και τα ζητήματα ελέγχου του προωθητή του που οδήγησαν στην πρόωρη λήξη της παρθενικής αποστολής τού πληρώματος–, τόσο η Γουίλιαμς όσο και ο Γουίλμορ δήλωσαν ότι θα χαρούν να πετάξουν ξανά με αυτό.

Ο Γουίλμορ, ως διοικητής του Starliner, είπε πως υπάρχουν ερωτήματα που θα ήθελε να έχει θέσει κατά τη διάρκεια της πτήσης, τα οποία πιστεύει ότι θα μπορούσαν να επιφέρουν διαφορετικό αποτέλεσμα στην αποστολή, ενώ μίλησε και για «κάποιες ελλείψεις στις δοκιμές και στην προετοιμασία που δεν τις είχαμε προβλέψει». Οι δυο αστροναύτες αναμένεται να δώσουν λεπτομερή κατάθεση στην ηγεσία της Boeing την Τετάρτη.

Η όλη εμπειρία ήταν μια εκπαιδευτική καμπύλη, οικεία σε όσους βρίσκονται «στη δύσκολη δουλειά στην οποία συμμετέχουμε όλοι μας» ανέφερε ο Γουίλμορ. «Δεν είναι σωστό να φωνάζουμε “ντροπή” και να αναζητούμε υπαίτιους για όσα μας συμβαίνουν. Αντ’ αυτού, καλύτερα να προετοιμαζόμαστε για να κάνουμε το μέλλον ακόμα πιο παραγωγικό».

. . .